El personal arqueológico del DHR y el Departamento de Calidad Ambiental realizaron un taller público en el Museo del Condado de la Isla de Wight en Smithfield, Virginia, el verano pasado para ayudar a los ciudadanos a identificar artefactos e intercambiar historias de la historia local. El personal del DHR describe su experiencia en el taller y por qué un artefacto llamó la atención de los investigadores.  

Por Mike Clem, arqueólogo del DHR, y Laura Galke, curadora en jefe del DHR

Los fanáticos de la historia y el patrimonio local se unieron al personal del DHR y el Departamento de Calidad Ambiental (DEQ) en el Museo del Condado de la Isla de Wight para un taller de identificación de artefactos y sitios arqueológicos el 23de agosto. La directora del museo, Jennifer England, y su equipo organizaron el evento, que apareció en el periódico local del condado.

Los entusiastas visitantes del taller compartieron sus descubrimientos e intercambiaron información sobre la apasionante historia de la región. También alertaron al personal del DHR y del DEQ sobre sitios arqueológicos no identificados previamente para su documentación e investigación. Los invitados presentaron artefactos históricos al personal arqueológico para su estudio, incluyendo cerámica, botellas de refrescos carbonatados tempranos y pipas de fumar de la era del contacto europeo, fabricadas localmente.

Muchos de los artefactos que se examinaron durante el taller reflejaban la vasta herencia de los nativos americanos de Virginia. Las puntas de lanza, las puntas de flecha y los fragmentos de cerámica dan testimonio de la rica cultura indígena de la zona. Generosos participantes compartieron su experiencia sobre la historia local y mostraron fotos de estos objetos.

Uno de los elementos más interesantes que encontró el personal del DHR y el DEQ fue una matriz de sello europeo de aleación de cobre. Estos artículos se utilizaron durante la época medieval para imprimir imágenes en cera coloreada en documentos oficiales. El dueño de una propiedad local encontró la matriz del sello enterrada en su patio en la ciudad de Smithfield. La propiedad donde se recuperó el artículo se encuentra junto al sitio de la taberna más antigua y el primer establecimiento de juego en Smithfield. El especialista en recursos culturales del DEQ, Chris Egghart, compartió fotos del sello con Judith Paulos de la Asociación de Damas de Mount Vernon, quien luego comenzó sus investigaciones sobre el artículo.

La investigación de Paulos ayudó a determinar que el sello presenta una imagen de la Virgen María sosteniendo al niño Jesús en un estilo que recuerda a sellos similares de la Edad Media. En los márgenes del sello hay una inscripción que, hasta la fecha, no ha sido descifrada. El idioma utilizado es el francés, el latín o el francés anglonormando, o una combinación de esos idiomas, como resultaron ser otros ejemplos de focas. Es probable que se asocie con la Iglesia Católica, ya que los artículos de la Iglesia Anglicana en su período temprano no habrían incluido una imagen de María. Los arqueólogos estiman que este artefacto fue creado hace unos 600 a 800 años y señalan que es un artículo verdaderamente raro de encontrar en los Estados Unidos. El personal arqueológico del DHR espera usar el sello para hacer un sello en arcilla. Los arqueólogos también están trabajando con expertos en lenguas medievales para descifrar la inscripción del sello. Al hacerlo, se puede identificar a la persona que originalmente poseía y usaba el sello. Identificar al propietario del sello es importante para que los arqueólogos e investigadores determinen sus orígenes y consideren explicaciones de cómo este raro objeto llegó al condado de la Isla de Wight, Virginia.

El sello medieval demuestra la fascinante naturaleza y amplitud de la historia en Virginia, así como nuestra historia colectiva en los EE. UU. Nuestra larga historia colonial está llena de pequeños misterios como estos que tal vez nunca se comprendan completamente. Los arqueólogos pueden averiguar de dónde proviene el artefacto; qué edad tiene; quien originalmente solicitó que se hiciera; y dónde se creó. Sin embargo, es posible que nunca entendamos cómo el artículo llegó a las manos de la persona que lo trajo a Virginia desde Europa, o cómo el artículo llegó a ser enterrado en un césped en Smithfield. Las excavaciones arqueológicas adecuadas de la zona donde se encontró el sello podrían ayudar a los arqueólogos a determinar cuándo se perdió o se enterró. Como siempre, un solo artefacto fuera de contexto solo puede revelar cierta cantidad de información, pero un artefacto cuidadosamente excavado de un contexto en asociación con otros artefactos datables puede revelar mucho más sobre el artículo: el año aproximado en que llegó al suelo, ya sea que haya sido enterrado intencionalmente o descartado casualmente. o si podría haber sido arrojado accidentalmente con los desechos diarios de la taberna cercana. Si más estudios revelan más sobre este intrigante artefacto, el personal del DHR los mantendrá informados.

Los expertos de Mount Vernon (Jason Burroughs), The Colonial Williamsburg Foundation (Sean Devlin) y Jamestown Rediscovery (Leah Stricker) contribuyeron con su experiencia para ayudar a identificar y datar la matriz del sello.

Para obtener más información sobre las matrices de sellos medievales, visite el sitio web de Amgueddfa Cymru en Gales, Reino Unido, o la base de datos de sellos del Portable Antiquities Scheme.