Un caso sobre créditos fiscales para rehabilitación histórica: el recién mejorado Colony House Motor Lodge impulsa a una nueva generación de viajeros de vuelta en el tiempo a la época dorada estadounidense del automóvil.

Por Summer Louthan | Historiador de la arquitectura y revisor de créditos fiscales del DHR

El Colony House Motor Lodge es una cápsula del tiempo instantánea que te transporta a una época en la que cada vez más estadounidenses viajaban en autos para vacaciones. Construido en 1959 en 3560 Franklin Road (U.S. 220) en Roanoke, es un excelente ejemplo de motel de mediados del siglo20que refleja las tendencias cambiantes de viajes, vacaciones y alojamientos en Estados Unidos durante los prósperos años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. A medida que los automóvil se volvieron más asequibles, las carreteras mejoraron con la construcción de autopistas y más empleadores comenzaron a ofrecer días libres remunerados, los estadounidenses salieron a la carretera en sus autos para vacaciones y viajes de negocios en números crecientes. Las tendencias en el turismo y el alojamiento cambiaron en respuesta al cambio en el transporte de trenes a automóvil y al creciente número de viajeros de clase media. Durante este periodo, los hoteles o moteles de motor («motor hotels»), que normalmente consistían en edificios de una o dos plantas con habitaciones contiguas accesibles desde un corredor exterior o pasarela, se hicieron populares. Estos moteles fueron diseñados para tener un aspecto moderno, con habitaciones apiladas verticalmente encerradas por exteriores de hormigón, cristal y metal.

Diseñado por la firma de Salem Kinsey and Motley, Architects, el Colony House Motor Lodge es un ejemplo local simplificado, aunque raro, del popular estilo arquitectónico Googie. El estilo Googie, una extensión del anterior estilo Streamline Moderne, es un tipo de diseño arquitectónico futurista influenciado por la aparición de la cultura del automóvil y la Era Espacial a finales de los años 1950, especialmente popular para la arquitectura en carretera, como moteles, restaurantes y gasolineras. Los diseños de Googie estaban pensados para atraer a los automovilistas que pasaban, empleando características llamativas como formas geométricas, ángulos duros, techos en voladizo, aletas traseras, estallidos en forma de estrella y muros cortina de cristal. En el Colony House Motor Lodge, estos diseños se caracterizan por las amplias paredes de cristal en las paredes de las ventanas, que proporcionaban abundante luz natural a las habitaciones de huéspedes, así como una gran visibilidad hacia el mostrador de registro y la zona de descanso del edificio de oficinas, y especialmente por las líneas horizontales marcadas de los corredores exteriores en voladizo, acentuadas por el sistema de techo de placas plegables. con su patrón geométrico dominante destinado a captar la atención de los conductores que pasaban.

Situado de forma espectacular a lo largo de la U.S. 220, una vía arterial principal hacia Roanoke, con el telón natural de fondo de una ladera boscosa, el motel fue diseñado para atraer a los viajeros que pasaban. La propiedad cuenta con una oficina con un porte-cochère y una piscina con un recinto de bloques de viento a lo largo de los 450 pies de fachada de la carretera, así como una señalización destacada en la entrada para captar la atención de los viajeros mientras buscan un lugar donde pasar la noche. Hacia la parte trasera de la propiedad hay dos edificios con espectaculares techos de placas plegables que incluyen las habitaciones de huéspedes a las que se accede directamente desde los corredores exteriores, y un amplio parqueadero para automóvil justo fuera de cada habitación de motel.

Como un raro ejemplo conservador e intacto de este tipo y estilo de edificio de mediados del siglo20en Roanoke, el Colony House Motor Lodge fue incluido en el Registro de Monumentos de Virginia en 2022 y en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2023, lo que lo hizo elegible para participar en los programas estatales y federales de Crédito Fiscal para la Rehabilitación Histórica. Estos programas—gestionados por separado por el DHR y por el Servicio de Parques Nacionales, respectivamente—ofrecen incentivos económicos significativos a quienes rehabilitan estructuras históricas de acuerdo con las mejores prácticas de preservación. En las décadas desde su creación, ambos programas de créditos fiscales supusieron una inversión financiera significativa en las comunidades históricas de Virginia.

El Colony House Motor Lodge fue propiedad y estuvo gestionado por la misma familia desde 1959 hasta 2018. Tras varios años cerrados, los nuevos propietarios, la familia Farrell, intervinieron con la visión de devolver al motel su antiguo esplendor. La rehabilitación de tres años, que empleó los programas estatales y federales de Crédito Fiscal para Rehabilitación Histórica, recordó el pasado del motel preservando detalles icónicos, como el logotipo original y la señalización vintage destacada que incluye el letrero de neón "VACANTE", la piscina en la entrada con su cierre de bloques de ventilación, las grandes ventanas de la sala de cristal, el distintivo voladizo, techos de placas plegadas y el llamativo porte-cochère. Interiores renovados con paletas de colores vibrantes, mobiliario empotrado, baños remodelados, detalles de neón y frigoríficos de estilo retro llevan esta instalación de 66años al siglo 21manteniendo su estilo retro. La propiedad de 67habitaciones ahora ofrece comodidades modernas como un gimnasio, salón, sala de reuniones y una refrescante piscina exterior. Como señaló el copropietario Mike Farrell en una entrevista con la cadena local de noticias convertida en miembro a CBS WDBJ 7, "Este es un hotel asombroso e icónico en Roanoke. Queríamos salvarlo. Es un edificio realmente chulo y queríamos devolverle la vida para una nueva generación de viajeros, pero también preservarlo para la comunidad de Roanoke."

El Colony House Motor Lodge reabrió a los huéspedes en julio de 2025.