La servidumbre de preservación histórica y espacios abiertos sobre el franjillo de 146acres en el condado de Shenandoah ayuda a proteger dos paisajes de batalla de la Guerra Civil, junto con sus historias de perseverancia, lucha, victoria y derrota.

Por Kyle Edwards | Arqueólogo del Programa de Servidumbre del DHR

Hasta la fecha, el DHR y sus socios coordinadores protegieron más de 17000 acres de campos de batalla de la Guerra Civil como parte del programa de servidumbre de preservación histórica de la Commonwealth. Estos campos de batalla protegidos se encuentran en todo el estado y representan diversas acciones, campañas y eventos que cuentan una historia colectiva de la sangrienta Guerra Civil de Estados Unidos, al tiempo que proporcionan valiosos espacios abiertos para fines recreativos y de conservación. Sin embargo, dentro de esta amplia colección de propiedades, a veces podemos perder de vista las historias más matizadas e individuales asociadas al paisaje del campo de batalla. Cada propiedad preservada tiene su propia historia que contar—de perseverancia, lucha, victoria y derrota—que agrega una cualidad humana a nuestra comprensión de la guerra y la historia de Virginia. Esto es especialmente cierto en uno de los nuevos derechos de servidumbre de DHR sobre una propiedad, conocido como French Tract (La Propiedad), situado en el condado de Shenandoah.

El 8de abril de 2026, Commonwealth of Virginia aceptó una servidumbre de preservación histórica y espacio abierto sobre el franjo francés de 146acres. La servidumbre fue donada por la Fundación de los Campos de Batalla del Valle de Shenandoah (SVBF) con el apoyo de fondos de subvenciones proporcionados por la Fundación de Conservación de Tierras de Virginia y el Programa de Protección del Campo de Batalla estadounidense. De manera significativa, la servidumbre se encuentra en dos campos de batalla, Fisher's Hill y Cedar Creek, y protege el paisaje histórico del campo de batalla, tres yacimientos arqueológicos y tres estructuras históricas asociadas a estas batallas. El Tratado Francés es especialmente importante para contar la historia de Fisher's Hill y cómo la batalla cambió el equilibrio de poder dentro del valle de Shenandoah durante la Guerra Civil.

La Batalla de Fisher's Hill fue un momento crucial en la Guerra Civil y, específicamente, en la Campaña del Valle de Shenandoah en 1864. A lo largo de la guerra, el control del valle de Shenandoah en Virginia fue muy disputado tanto por razones logísticas como estratégicas. Quizá lo más importante es que el Valle era una fuente esencial de provisiones para la capital confederada en Richmond y el Ejército de Virginia del Norte, que para el otoño de 1864 estaba sitiado dentro de Petersburg. Como resultado, el control estadounidense de la región podría limitar los valiosos suministros para la Confederación, debilitando su ejército. La campaña de 1864 comenzó teniendo en cuenta este factor. El teniente general Ulysses S. Grant detalló al mayor general Phillip Sheridan, que lideraría la campaña, que, "... es deseable que no quede nada que invite al enemigo a regresar. Toma todas las provisiones, forraje y provisiones necesarias para el uso de tu mando. Aquellos que no pueden ser consumidos, destruir..." (Foote 1974:543). Para Grant, esto supuso el fin del control confederado sobre el Valle.

Enfrentar a la ofensiva de Sheridan, estaba el Ejército Confederado del Valle, comandado por el teniente general Jubal Early. Early lideró previamente incursiones hacia el norte desde el Valle y el general confederado Robert E. Lee esperaba que una campaña exitosa pudiera desviar la atención del Ejército del Potomac de Richmond y Petersburg (Power 2020). Además, cualquier derrota percibida para el Ejército de la Unión podría inclinar la balanza en las elecciones presidenciales de 1864 y minar el apetito del norte por continuar luchando.

La batalla de Fisher's Hill tuvo lugar el 22de septiembre de 1864como la segunda gran batalla de la campaña. Tras su derrota en Winchester el 19de septiembre, el Ejército Confederado del Valle, bajo el mando de Early, se retiró hacia el sur, a Fisher's Hill, para reformar una línea defensiva. Early sabía que su fuerza estaba en inferioridad numérica casi 3 a 1 por el ejército de la Unión que lo perseguía y creía que la posición en la cima de Fisher's Hill le permitiría detener cualquier avance de la Unión hacia el sur (Foote 1974: 555-556; Taylor 2024:324). En aquel entonces, Fisher's Hill era considerado el "Gibraltar del Valle". Aquí el valle se redujo a una mera 3.9 millas entre Little North Mountain al oeste y Massanutten Mountain al este (SVBF 2026). Además, la orientación este-oeste de las laderas de Fisher's Hill creaba una barrera formidable que rodeaba el río Shenandoah y su afluente, Tumbling Run (ABT 2026). Poco más de un mes antes, los confederados retiraron sus fuerzas a Fisher's Hill y sus imponentes pendientes disuadieron cualquier intento de ataque. Early esperaba que esta estrategia volviera a prevalecer.

El ejército de la Unión del Shenandoah bajo Sheridan siguió a su presa por el valle y se organizó cerca de Strasburg, justo al norte de Fisher's Hill. Sheridan inicialmente se mostró desconcertado sobre cómo asaltar eficazmente Fisher's Hill y destruir al enemigo. Sin embargo, el general de división de la Unión George Crook propuso una maniobra de giro alrededor del flanco derecho confederado marchando con su VIII Cuerpo hacia las laderas orientales de Little North Mountain (ver la imagen 2). Este movimiento se acompañó de la presión de los Cuerpos XIX y VI en el frente confederado para impedir que Early reforzara su flanco (Salmon 2001:363-365).

Por la tarde de septiembre de 22, las tropas de Crook tomaron posición en el Camino Secundario al oeste de Fisher's Hill y, alrededor de las 4 p.m., comenzaron su asalto al flanco izquierdo confederado (SVBF 2026). Los hombres de Crooks avanzaron rápidamente a través de los piquetes confederados y la caballería desmontada situada en las tierras bajas al noroeste de Fisher's Hill (Imagen 3). Las fuerzas de la Unión derrotaron el flanco confederado y comenzaron un rápido ascenso a Fisher's Hill. Simultáneamente, el grueso del ejército de la Unión se movió contra el frente confederado y comenzó a tomar sus trincheras, haciendo insostenible la posición de Early. Según el capitán confederado e ingeniero topográfico Jedediah Hotchkiss, "Nuestros hombres regresaron en una derrota perfecta, y tan rápido que el enemigo estaba cruzando el ferrocarril antes de que la cabeza de la columna llegara incluso a la pica" (USDW 1902: 575). Tan rápido como avanzó la Unión, las fuerzas confederadas se retiraron hacia el sur por el Valley Pike hasta Woodstock.

Durante la batalla, el flanco extremo izquierdo de la línea confederada se extendió a lo largo de la parte oriental de la propiedad. El ataque del VIII Cuerpo de la Unión avanzó hacia el este a través de la propiedad y ascendió las laderas bajas de Fisher's Hill, obligando a los confederados a abandonar sus posiciones en el Tratado Francés. Curiosamente, el coronel unionista Joseph Thoburn informó que, "... en la segunda colina llegamos a una línea bastante fuerte de obras que se extendieron hacia atrás hacia la derecha para proteger el flanco izquierdo enemigo, que fue capturado sin dificultad y en el que se capturaron tres piezas de artillería" (USDW 1902:370). Estas fortificaciones descritas por Thoburn aún están presentes en el paisaje del Tratado Francés. En las laderas bajas de Fisher's Hill hay un conjunto bien definido de trincheras que discurren perpendicularmente a la cresta principal de la colina. Fue en estas fortificaciones escasas donde la Unión derrotó a los defensores y finalmente los envió a una retirada de 70millas hacia la seguridad de Waynesboro. El ejército confederado cedió el control del Valle.

Para la noche de septiembre de 22 1864, la Confederación perdió 1200 soldados, muchos de ellos capturados, mientras que la Unión solo sufrió 530 bajas. La victoria en Fisher's Hill marcó el inicio de lo que llegaría a conocer como "la Ardiente". Esta era una estrategia planeada para hacer que el costo de la guerra se hiciera sentir en el frente interno confederado. Con el ejército de Early retirar a Staunton, la fuerza de Sheridan destruyó 71 molinos harineros, casi 1000 millas de ferrocarril y 2,000 graneros durante las dos semanas siguientes (Taylor 2024: 324). Esto supuso un golpe demoledor para la Confederación, y en poco más de seis meses, Lee se rendiría en Appomattox.

Parte del ataque de flanco de la Unión durante la Batalla de Fisher's Hill fue liderado por el coronel Rutherford B. Hayes del ²³ de Infantería de Ohio. Ese día, Hayes comandaba la Segunda División del cuerpo de Crook, lo que le situó en o cerca del Tratado Francés. Sobre el ataque, Hayes relató: "En el momento en que los rebeldes descubrieron que volteamos a la izquierda y capturado una batería en ese flanco, parecieron perder toda esperanza de mantener sus fortificaciones y huyeron confundidos hacia la autopista de peaje a su derecha" (USDW 1902: 403). El coronel Hayes sería elegido posteriormente 19presidente de los Estados Unidos. Su reputación como líder intrépido en el campo de batalla fue una parte fundamental de su campaña presidencial (RBHPL 2026). También sirvió dentro de la división de Hayes como capitán y actuó como ayudante adjunto del general Crook el futuro 25presidente de EE. UU., William McKinley. La relación entre Hayes y McKinley pone de manifiesto cómo las relaciones militares afectarían la política estadounidense durante el periodo de la Reconstrucción, ya que las reputaciones en el campo de batalla, las amistades y los agravios sustentaban la política y el clientelismo.

La historia del Tratado Francés ilustra las variadas historias que se conservan en las propiedades históricas de la Commonwealth y su visión del pasado. Sin duda, aún queda mucho por aprender sobre el French Tract, ya que incluye una granja ocupada durante la Guerra Civil por Isaac Pifer y su familia. Esta granja formaba parte de una red de colegas y familiares que presenciaron el vaivén de la guerra. ¿Cómo afectó la batalla a Pifer y a su familia? ¿Sufrieron las consecuencias de "la Quema"? Quizá futuras investigaciones de DHR o SVBF descubran una nueva perspectiva sobre esta propiedad.

Referencias citadas

Fideicomiso Americano del Campo de Batalla [ABT]. 2026. "Colina del Pescador". https://www.battlefields.org/learn/articles/fishers-hill.

Foote, Shelby. 1974. La Guerra Civil: Una narrativa, Volumen 3 Río Rojo a Appomattox. Libros vintage.

Hayes, Presidente Rutherford B., Ninguno. [Entre 1865 y 1880] Fotografía. https://www.loc.gov/item/2017894562/.

Hotchkiss, Jedediah. 1892. "No. 26. Mapa de la línea de trincheras en Fisher's Hill, del 13al 17de agosto, 1864"Biblioteca del Congreso". https://www.battlefields.org/learn/maps/battle-fishers-hill-virginia-no-26.

Power, J. "Jubal A. Enciclopedia Virginia temprana (1816–1894). Virginia Humanities, (07 de diciembre 2020). https://encyclopediavirginia.org/entries/early-jubal-a-1816-1894/

Biblioteca y Museos Presidencial Rutherford B. Hayes [RBHPL]. "Los "Años Dorados" de Rutherford Hayes". https://www.rbhayes.org/hayes/civil-war/

Salmón, John S. 2001. La guía oficial del campo de batalla de la Guerra Civil de Virginia. Libros de Stackpole.

Fundación de los Campos de Batalla del Valle de Shenandoah [SVBF]. 2026. "Fisher's Hill septiembre 22,1864". https://www.shenandoahatwar.org/battle-of-fishers-hill.

Taylor, Alan. 2024. Guerras Civiles Americanas: Una historia continental. W.W. Norton & Company.

Departamento de Guerra de los Estados Unidos [USWD]. 1902. La Guerra de la Rebelión: una recopilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y Confederados, Serial 1, Volumen 43. Washington: Imprenta del Gobierno.