Cenar con los muertos
Los estadounidenses modernos pueden ser muy quisquillosos con quién comen sus comidas y tienden a ser bastante conservadores sobre lo que sucede en sus cementerios.
No siempre ha sido así.
La historia de los estadounidenses que cenan con los muertos está entrelazada con la historia de los parques públicos en los EE. UU. y, por supuesto, con varias prácticas religiosas en nuestra diversa tierra. Para los interesados en los cementerios, nada de esto puede ser noticia. Pero para los no iniciados, aquí está el contexto de por qué la gente comparte comidas con los muertos.
Muchas culturas cenan con los muertos como una forma de honrarlos y, a veces, para pedir favores, suerte u orientación a los antepasados. La comida es una forma de conectar con los muertos.
Los hindúes tienen un día de conmemoración en el que expresan su sincera gratitud a los miembros de la familia fallecidos visitando tumbas y creando comida especial. Esto es similar a la tradición de Radonitsa practicada por los cristianos ortodoxos de Europa del Este, donde se celebra una fiesta junto a la tumba para recordar a los que han partido.
Más familiares para los estadounidenses son las festividades tradicionales del Día de Muertos en México. La comida se ofrece a los muertos y se come por los vivos. Visitar a sus antepasados muertos también brinda una oportunidad para que las familias limpien y decoren la morada de los que ya no están. En China, celebran Qingming o "Día de Barrido de Tumbas", una ocasión para mostrar respeto a los antepasados limpiando las tumbas y ofreciendo comida especial.
En los Estados Unidos, a partir de principios y mediados de la década1800, los cementerios se transformaron en jardines conmemorativos más parecidos a parques (véase el cementerio de Hollywood de Richmond). Había pocos parques públicos disponibles en las áreas urbanas para la recreación.
Hoy en día estamos tan acostumbrados a los parques públicos que es difícil recordar una época anterior a que existieran. Los jardines y cuidados jardines de un parque conmemorativo resultaron ser un gran lugar para un picnic. Hay numerosas fotografías tempranas de picnics en el cementerio histórico de St. Luke's aquí en Virginia, en el condado de la Isla de Wight, así como la fotografía de arriba, tomada a mediados del siglo20.
Después de la Guerra Civil, surgió una tradición llamada Día de la Decoración. Al no establecerse anualmente en el calendario, el Día de la Decoración tendía a ser localizado por un pueblo o ciudad a un día preferido de una estación y un mes. En este día, los miembros de la comunidad visitaban su cementerio local y decoraban las lápidas con flores. Extendían una gran comida sobre una manta o incluso en un monumento conmemorativo de mesa y comían mientras descansaban entre las piedras del cementerio. A esto a veces se le llama "cena en el terreno" y, finalmente, se construyeron mesas de picnic para que las usaran las personas.
En nuestro mundo infundido por la pandemia, la idea de hacer un picnic con los muertos es digna de ser revisada. El COVID-19 ha hecho que este sea un buen momento para renovar esta actividad al aire libre. Los cementerios con jardines atractivos pueden proporcionar un cambio bienvenido y un telón de fondo encantador, al tiempo que permiten el distanciamiento social. Sin embargo, antes de ir a cenar, verifique y asegúrese de que no sea una actividad prohibida en el cementerio elegido. Además, ¡limpia después de ti mismo! ¡No hay nada más irrespetuoso con nuestros antepasados que un insecto de basura!
–Katherine Ridgway
Conservador DHR
Fuentes:
Recordando cuando los estadounidenses se hacían picnicks en los cementerios
Festeja como si fuera 1899: ¿Vuelven los picnics en los cementerios?
Picnic en un cementerio: Comida y festividades del Día de los Muertos
Día de la Decoración: El Sur honra a sus muertos
Radonitsa (Día de Regocijo): Tradiciones, fecha y cómo celebrarlo
Obon: el Festival de los Fantasmas de Japón
