¿Podría haber algo más apropiado para colocar en una piedra angular o cápsula del tiempo que una moneda cuidadosamente elegida?  En mi opinión, no.  Casi siempre están anticuados y son un reflejo cultural de quienes los seleccionaron para su inclusión.  El hecho de que se incluyeran monedas en la cápsula del tiempo enterrada en la Casa del Estado de Massachusetts en 1795 por Samuel Adams y Paul Revere muestra que también pensaban lo mismo.[1]  Nadie debería haberse sorprendido al ver monedas estadounidenses cuando se reveló el contenido de la caja de cobre encontrada en el Monumento a Lee después de 134 años.

 

 

 

 

 

Un denso paquete de monedas, envuelto en papel sucio y atado con un cordel desmoronado, emergió del cofre con su etiqueta explicativa aún adherida.  Entintadas en el reverso de la mitad de una tarjeta de visita están las palabras;

12 Monedas de cobre al monumento a Lee de Charles E. Harwood + Walter B. Harwood

Dos niños pequeños a los que les encanta venerar la memoria de R E Lee

 

 

 

Fiel a la inscripción, una docena de monedas de cobre, cada una envuelta en su propio trozo de papel, emergieron del envoltorio exterior.  Pensando en la América de 1887, uno podría esperar que estos doce hayan sido extraídos de la crema de la excelente línea de productos de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos.  ¿Quizás alguna prueba especialmente hecha 1887centavos anticuados, con superficies tan reflectantes como un espejo nuevo?

No.  En lugar de ejemplos intrínseca o estéticamente notables, doce grandes cobres, todos muy gastados, se revelaron como el contenido sorprendentemente modesto de la contribución fundamental del joven Harwood.  Con diferentes fechas entre 1798 y 1845, todos son "Grandes Centavos" producidos por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos de 1793 a 1857 y representan los cinco diseños acuñados durante el tiempo que abarca el ensamblaje.[2]

 

 

 

La misma Ley del Congreso que buscó poner fin al uso de monedas de plata extranjeras en los Estados Unidos también puso fin al Gran Centavo3.  En su lugar llegaron monedas más pequeñas de nuevo diseño, del mismo tamaño que el centavo actual.  Acuñados por primera vez en cobre-níquel y con la imagen de un águila volando, fueron seguidos por el icónico "Indian Head Penny" en 1859, producido en grandes cantidades durante el siguiente medio siglo.  Este último tipo era el "centavo del reino" en el Richmond de finales de1880, el mundo de la familia Harwood.

Cuando se envolvió para su inclusión en el Monumento, los Grandes Centavos habían sido reemplazados durante treinta años y casi habían desaparecido de la circulación.  Es probable que los hermanos Harwood nunca hayan tenido la ocasión de gastar tanto centavo en sus vidas juveniles.

Su padre, Charles W. Harwood, era un veterano confederado de la Guerra Civil que había servido en la 1Artillería^{de Virginia y} en el Departamento de Economato.[4]  Más tarde, se casó, formó una familia y trabajó como agente de carga para el ferrocarril del Sur5, cuya tarjeta de visita dividida por la mitad servía como etiqueta para el fajo de monedas.  Si uno asume que los Harwood eran una típica familia de clase media a finales 19^siglo XX. Richmond, es fácil entender por qué las ofrendas de sus hijos Charles E., de 13años, y Walter, de 8años, no tienen pretensiones.  Cuidadosamente recolectados, cuidadosamente empaquetados y encuadernados con una amorosa dedicación, estos "grandes centavos" desgastados y anticuados representan la colección atesorada de un par de niños, aunque tal vez no sean "niños pequeños" según los estándares 1887 o 2022 .

Como coleccionista de monedas desde la infancia, supe al instante lo que representaban estas doce monedas por la etiqueta de su padre.  He estado enamorado de Large Cents desde que mi abuelo me mostró uno de 1838 cuando solo tenía cinco o seis años.  Me explicó que la antigua moneda que tenía en la mano era una versión enorme del amado "centavo", y me enganché permanentemente.  El último Gran Centavo adquirido para mi colección personal llegó en marzo de este año, lo que demuestra que mi lujuria por ellos sigue intacta a lo largo de cincuenta años.

 

Charlie Harwood, su hermano menor Walt y yo estamos en buena compañía.  Los estadounidenses, e incluso algunos europeos, han estado coleccionando centavos grandes desde el momento en que estaban vigentes.  Aparecidas en 1793, fueron las primeras monedas acuñadas para la circulación por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos e incluso hay un club nacional dedicado a su colección, preservación y estudio.  Se podría decir que el Gran Centavo tiene sus propios seguidores de culto.

Hoy en día, las rarezas más selectas pueden generar más de un millón de dólares,6] y muchas de las "condiciones de acuñación" 18^el siglo XIII. Los centavos grandes se remontan a las colecciones europeas.[7]  Aunque seguramente se vendieron ejemplares en subastas en Estados Unidos anteriormente, el primer "conjunto de fechas" de Grandes Centavos se ofreció en 1858, cuando el comerciante de monedas de Filadelfia, Edward Cogan, vendió su colección personal.[8]  ¡Eso fue el año después de que el último centavo grande saliera de la prensa de acuñación!

Pero la asamblea de estos hermanos de rostro fresco era mucho más humilde que la reunida por los numismáticos bien adinerados^{del siglo} 19. Con un valor nominal de una centésima parte de un dólar, el omnipresente centavo podría recolectarse por una inversión mínima en 1887, al igual que puede ser en 2022.  Sin duda, esa es la razón por la que son perseguidos por coleccionistas novatos, con el principal desafío en buscar y adquirir ejemplos de dátiles necesarios o variedades específicas.  La caza es agradable, pero el éxito da mayor satisfacción, especialmente cuando se comparte con aquellos que sufren la misma aflicción.

Las monedas de Harwood llevan las fechas 1798, 1814, 1818, 1819, 1820, 1826, 1831, 1833, 1839, 1841y 1845. Sólo un penique maltratado, acuñado probablemente a finales de la década 1810, tiene una fecha ilegible.  El espécimen 1814 destaca, no solo porque está en relativamente buenas condiciones, sino porque es del tipo más raro de la colección.  Apodada la variedad "Cabeza Clásica", solo se acuñó desde 1808 hasta 1814, con apenas 357,830 ejemplares elaborados durante su último año de producción.  Por comparación con otras fechas del grupo Harwood, se puede tener una idea de la escasez del 1814; 1,841, se acuñaron745 centavos en 1798 y 4,407,550 se produjeron en 1820.[9]  Y solo por diversión, agregaré la cantidad de centavos emitidos por la Casa de la Moneda de EE. UU. en 2021; Acerca de 7,908,620,000.[10]  Sí, son miles de millones, no millones.

¿Eran esta docena de ejemplos todos los chicos, o representan ejemplos duplicados?  ¿Y por qué no se fabrican monedas entre 1846 y 1857, los últimos doce años del Gran Centavo?  Probablemente nunca sabremos por qué los hermanos Harwood decidieron donar su colección en memoria de Robert E. Lee.  O por qué el Sr. W. B. Isaacs, el Gran Secretario de la Gran Logia de los Masones de Virginia11, aceptó el paquete de monedas para incluirlo en la piedra angular del Monumento a Lee.

 

 

 

 

Quizás la respuesta sea simple; El regalo de la colección de monedas "Little Boys" fue juzgado como un tributo nostálgico, sincero, conmovedor y patriótico.  Sin duda, hasta su muerte en 195512 cada vez que Walter Harwood pasaba por el Monumento a Lee, pensaba en la modesta colección de peniques de la infancia que él y su13 hermano muerto hacía mucho tiempo habían colocado en lo profundo de su pedestal.

 

 

 

 

Erik Goldstein
Curador Senior de Artes Mecánicas y Numismática
La Fundación Colonial de Williamsburg

Otras publicaciones de la serie de Contribuciones Cornerstone se pueden encontrar en el archivo de DHR de Blogs de Arqueología.

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[1] 1795 El contenido de la cápsula del tiempo de Boston se revela en fotos de MFA | CoinNews

[2] Véase el "Libro Rojo Oficial", titulado formalmente A Guide Book of United States Coins 2022, de R. S. Yeoman, pp.96a105.

[3] [http~://mémó~rý.ló~c.góv~/cgí-b~íñ/ám~págé~¿cól~lÍd=l~lsl&f~íléÑ~ámé=011/l~lsl011.d~b&réc~Ñúm=184]

[4] [http~s://www~.fóld~3.cóm/í~mágé~/8419180¿tér~ms=cí~víl,ú~s,hár~wóód~,w,wár~,chár~lés]

[5] Soldado Charles W. Harwood (1836-1896) - Encontrar un monumento conmemorativo

[6] [http~s://cóí~ñwéé~k.cóm~/áúct~íóñs~-ñéws~/cóíñ~-rárí~tíés~-rélá~téd-t~ópíc~s-1793-céñ~t-sét~s-1-38-míl~líóñ~-áúct~íóñ-r~écór~d-fór~-á-cóp~pér-c~óíñ/]

[7] Las monedas de Lord St. Oswald: ¿dónde están ahora? Parte VIII | PCGS Blog

[8] CATÁLOGO DE PRECIOS DE LA COLECCIÓN PRIVADA DE CENTAVOS DE LOS ESTADOS UNIDOS, PROPIEDAD DE EDWARD COGAN, VENDIDA EN SU TIENDA POR PUJAS PRIVADAS, EL 1DE NOVIEMBRE DE 1858 | Edward Cogan (numislit.com)

[9] Ver nota #2.

[10] La producción de monedas de EE. UU. se acercó a 14.5 Miles de millones en 2021 | CoinNews

[11] El albañil urraca: '¡Reliquias masónicas descubiertas!'

[12] [http~s://www~.fíñd~ágrá~vé.có~m/mém~óríá~l/100059898/wál~tér-b~-hárw~óód]

[13] [http~s://www~.fíñd~ágrá~vé.có~m/mém~óríá~l/93881196/chá~rlés~-é-hár~wóód~]