A principios de la primavera, se llevó a cabo una delimitación del cementerio en una parcela de tierra histórica de propiedad privada en el condado de Charles City. Si bien no se recuperaron nuevas tumbas de la delineación, el procedimiento permitió a los arqueólogos excavar el sitio. Lo que encontraron podría revelar mucho más sobre la historia de la propiedad y la comunidad circundante.

Por Michael Clem | Arqueólogo de la región oriental del DHR

En marzo de 2024, el arqueólogo de la región oriental del DHR, Mike Clem, y dos voluntarios realizaron excavaciones en un sitio en el condado de Charles City, ubicado cerca del área conocida como Roxbury, una comunidad cercana al río Chickahominy que recibió su nombre de una plantación cercana en el condado de New Kent. Roxbury en sí consta de solo un par de casas y se destaca por haber tenido una taberna de la época colonial y, más tarde, la única estación de tren en el condado. El sitio fue descubierto inicialmente durante la delineación de un cementerio en el mismo accidente geográfico. El propietario de la parcela estaba planeando un nuevo camino de entrada para acceder a la propiedad y quería estar seguro de que no afectarían a ninguna tumba en ese proceso. La delimitación del cementerio consiste en decapar mecánicamente la capa superior del suelo para exponer la parte superior de los posibles pozos de las tumbas. En el caso del sitio de Charles City, el despojo no reveló tumbas en las cercanías de un nuevo camino de entrada propuesto. Sin embargo, el equipo arqueológico descubrió varias otras características culturales que indicaban que una casa había existido una vez en el sitio. Si bien los dueños de las propiedades no estaban obligados a realizar ningún trabajo arqueológico por las regulaciones locales, estatales o federales, permitieron que el DHR y los voluntarios realizaran una operación de salvamento para recuperar información importante del sitio.

El cementerio delineado contiene solo un marcador formal de piedra y aproximadamente cinco depresiones adicionales que indican tumbas en las inmediaciones. La lápida identificó la tumba de Rebecca Marston, una mujer que murió en 1857. Las investigaciones muestran que Rebecca nació en la familia Eppes en 1813 y se casó con Thomas Marston cuando tenía unos 20 años. Los registros revelan que tenía cuatro hijos y dos hijas cuando falleció a los 44 años. Según los mapas históricos, el cementerio parece estar en la propiedad de la familia Eppes. Si bien los mapas de la época muestran varias casas Marston cercanas, no está claro cuál de las casas perteneció a Thomas y Rebecca.

La delineación del cementerio desenterró varios agujeros de poste rellenos que representaban al menos una estructura de poste en el suelo. Dentro de los agujeros de los postes se encontraron restos de los postes que se descompusieron en su lugar, conocidos como postes. En claro contraste con la arcilla natural que se encuentra en el área, los agujeros de los postes se muestran como una mezcla de la tierra excavada utilizada para rellenar los agujeros. Debido a la presencia de madera que una vez formó el poste, el post-molde a menudo produce una mancha orgánica mucho más oscura que la arcilla natural. En este artículo se incluye una imagen de una función de publicación. La remoción de la capa superior del suelo también reveló dos grandes características oscuras, aproximadamente en forma de cuadrados, que medían aproximadamente tres pies de largo y ancho. Ambas características estaban contenidas dentro de dos filas de post-características. La experiencia nos llevó a creer que estos indicaban pozos de almacenamiento bajo el subsuelo, a veces pensados como sótanos de raíces. Dado que el equipo no encontró artefactos en la capa superior del suelo que hubieran sido removidos, ni vieron ningún artefacto expuesto en la superficie de estas características, el período de tiempo de ocupación sigue siendo un misterio.

La primera tarea consistió en palear a mano toda la superficie expuesta para identificar, fotografiar y mapear cada una de las características presentes. Este es un trabajo que requiere mucho tiempo y, sin embargo, es satisfactorio. Es el punto en el que el sitio estará más limpio y cada característica será más visible para la documentación. Una vez que se completó, el equipo comenzó a dividir en dos las características más grandes de la bodega eliminando la mitad de la tierra de relleno en cada una. Esto se hace estableciendo una línea de punto medio y luego retirando el suelo de esa mitad por capa, lo que deja intacto un muro central que muestra los episodios de relleno que resultaron en la característica de relleno. Es probable que estas características se rellenaran cerca del final de la vida útil de las estructuras y después de que se hubieran retirado los bienes almacenados en ellas.

Si bien el equipo no encontró ningún artefacto antes de las excavaciones en el sitio, se sorprendieron por la cantidad de datos que pudieron recuperar de las características. Los materiales que encontraron eran extremadamente datables y representativos de una ventana muy estrecha en el tiempo. La categoría más grande de artefacto recuperado del sitio es conocida por los arqueólogos como cheetos, que son clavos altamente corroídos y otros fragmentos de metal. Los clavos identificables estaban todos hechos a mano, cada uno había sido hecho por un herrero. Estos eran los únicos tipos de clavos disponibles antes del siglo 19, ya que el uso de clavos cortados no comenzó hasta aproximadamente 1800. Esta información le dio al equipo su primera pista sobre la antigüedad del sitio.

La segunda categoría más grande de artefactos recuperados fue la cerámica. El equipo encontró múltiples fragmentos de gres blanco esmaltado con sal, loza vidriada con estaño, dos fragmentos de cerámica tipo Staffordshire, pequeños fragmentos de Westerwald y dos pequeños fragmentos de cerámica cremosa temprana. El equipo también recuperó fragmentos de al menos dos cuencos de cerámica colonoware . Colonoware, un tema debatido durante mucho tiempo entre los profesionales de los círculos de arqueología, se refiere en última instancia a un objeto de tipo cerámico de fabricación local que a menudo se asemejaba a la cerámica de estilo europeo en su forma. Algunos de los primeros tipos de colonoware que datan del período colonial fueron hechos por los nativos americanos. Algunos fueron hechos por personas esclavizadas de origen africano. Creado a partir de arcilla local, el colonoware generalmente no está esmaltado y su superficie es casi siempre bruñida y lisa. Colonoware se asocia principalmente con las viviendas de las personas esclavizadas. Una vasija que el equipo identificó está bien bruñida y hecha de arcilla anaranjada. Parece haber sido un cuenco muy simple. El equipo descubrió múltiples fragmentos de esta embarcación. La otra vasija que el equipo identificó es un cuenco delgado de color negro y gris con un borde distintivo en el borde. Se encontraron varios fragmentos de ese cuenco.

Dado que el colonoware se fabricó durante todo el período colonial y hasta bien entrado el siglo 19, es difícil determinar la fecha de fabricación. Afortunadamente, el resto de las cerámicas que el equipo encontró indican que el sitio probablemente fue ocupado por primera vez durante la primera mitad del siglo 18. Dos trozos de creamware le dan al equipo un buen terminus post quem (TPQ), un término latino que significa "fecha después de la cual". Basándose en varias características, el equipo dedujo que el creamware fue creado poco después de su introducción en el mercado a raíz de 1762. Esto llevó al equipo a concluir que los fragmentos no podrían haber terminado en el sitio hasta después de ese año. Todos los demás productos descubiertos en el sitio consistían en tipos comunes que se fabricaron desde el siglo 17hasta bien entrado el siglo 18, aunque la mayoría de ellos estaban en gran medida pasados de moda en la década 1770. Parece probable que la vajilla se dejara aquí en algún momento durante este período general.

El equipo también recuperó más de 20 fragmentos de tallos y cazoletas de pipas de tabaco del sitio. Los arqueólogos determinan el origen y la fecha de una pipa de tabaco por la forma de su cazoleta y el tamaño del agujero en su tallo. En la década 1950, el arqueólogo J. C. Harrington utilizó brocas y estudió tuberías de sitios con fechas conocidas para determinar que el agujero en los tallos de las tuberías disminuía de tamaño con el tiempo en intervalos regulares de 30años. Así, una tubería hecha en 1620 tenía un agujero de aproximadamente 9/64 de pulgada de diámetro, mientras que una tubería hecha en 1740 tenía un diámetro de 5/64 de pulgada. Las tuberías encontradas en el sitio de Marston presentaban agujeros que oscilaban entre 5/64 y 4/64 de pulgada. Esto indica que las pipas se fabricaron en algún momento entre alrededor de 1720 y finales de siglo. Además, varias de las pipas están hechas de arcilla roja de origen local, a diferencia de las pipas de arcilla blanca importadas de Inglaterra.

Por último, el equipo también recuperó objetos personales del lugar, como botones y hebillas. Si bien se pueden datar, los arqueólogos tendrían que trabajar con un rango más amplio de años para determinar las fechas de origen de estos artículos. El equipo encontró la mitad de un par de botones de las mangas. Estos botones se hicieron en pares enlazados para que el usuario los sujetara a las mangas de la camisa, como gemelos. El botón de la manga del sitio (en la foto de este artículo) presenta una parte posterior de cobre con una incrustación de cerámica pintada a mano. El equipo también encontró dos botones de peltre más grandes: uno de estilo bastante sencillo, mientras que el otro contaba con una decoración grabada en la parte delantera. Otros artículos personales recuperados incluyen una pequeña hebilla de ropa y una hebilla decorativa de zapato con restos de lo que parece ser plata.

Teniendo en cuenta la información derivada de la excavación, desde la presencia de colonoware y una estructura de poste en el suelo, hasta la escasez general de artefactos, hasta la ubicación del sitio en una propiedad de plantación conocida, el equipo concluyó que el sitio había sido una vez el hogar de personas esclavizadas en el siglo 18. Es común encontrar una variedad de cerámicas heredadas en sitios históricos asociados con personas esclavizadas. La presencia de crema, generalmente heredada de la casa principal de una plantación, indica que el sitio estuvo ocupado al menos hasta la década de 1760y tal vez un poco más tarde. Los tipos de los otros productos, que probablemente también se transmitieron, habían superado con creces el pico de popularidad en el momento en que este sitio fue abandonado. La ausencia de cerámica perlada, una vajilla blanca creada a partir de finales de la década 1770que presentaba un toque de cobalto, indica que el sitio probablemente fue abandonado en la década de 1780. Las pipas de tabaco combinadas oscilan entre 1720 como muy pronto y aproximadamente 1800 como máximo, con un promedio alrededor de mediados de siglo. Los pocos fragmentos pequeños de vidrio de botella que encontró el equipo eran indativos, pero son representativos del vidrio típico del siglo 18. La existencia de una estructura post-enterrada, que habría tenido una vida útil de 25a 30años, combinada con la evidencia proporcionada por la cerámica y las tuberías, sugiere que el sitio de Marston estuvo habitado desde aproximadamente el 1740hasta el 1770s.

Al final, todavía hay poca información sobre el sitio y sus habitantes. Sin duda, el sitio se extiende mucho más allá de la porción que el equipo pudo excavar. Incluso puede haber habido pequeñas viviendas agrupadas en las cercanías. Investigaciones adicionales sobre las familias Eppes y Marston, como la búsqueda de un plano catastral temprano o un inventario testamentario, pueden revelar más información sobre las personas que alguna vez vivieron y trabajaron en la propiedad. Lo cierto es que una persona esclavizada, o una familia o un grupo de personas esclavizadas, hicieron su hogar en este sitio durante al menos un cuarto de siglo. Probablemente trabajaban en los campos vecinos. Probablemente les dieron los platos viejos cuando los dueños de las plantaciones compraron un juego nuevo. También se puede deducir que las personas que vivían en el sitio o cerca de él fabricaban su propia cerámica y pipas de tabaco. Es posible que lo hayan hecho por necesidad o para obtener un ingreso complementario. Quizás el más intrigante de los artefactos recuperados del sitio es el botón decorativo de la manga. Más allá de lo meramente utilitario, parecía representar un objeto personal, una pequeña pieza de belleza en un mundo lleno de trabajo y lucha interminables.