Los visitantes de los condados de Amelia y Prince Edward ahora pueden recorrer el sitio de la última gran batalla de la Guerra Civil Estadounidense.

Por Lena McDonald, historiadora del Register

El 6de abril de 1865, Sailor's Creek (a menudo escrito erróneamente Sayler's Creek) fue el sitio de la última gran batalla de la Guerra Civil entre los ejércitos del general estadounidense Ulysses S. Grant y el general confederado Robert E. Lee antes de la rendición de Lee en Appomattox Court House. Ubicados en los condados de Amelia y Prince Edward, tres enfrentamientos en la granja Hillsman, Marshall's Crossroads y la granja Lockett, todos cerca de Sailor's Creek, se llevaron casi una cuarta parte del Ejército restante de Lee en el norte de Virginia. El Ejército de los Estados Unidos cortó con éxito la línea de retirada de los confederados y atacó la retaguardia. Algunos 7,700 soldados confederados, así como carros, artillería y ocho generales confederados fueron capturados en el campo de batalla de Sailor's Creek. El éxito de Grant condujo rápidamente a la caída final del ejército de Lee tres días después. Al informar de su victoria al presidente Lincoln, el general Philip Sheridan (a través del general Grant) escribió: "si se apremia la cosa, creo que Lee se rendirá". Lincoln respondió: "Que se presione la cosa". Hoy en día, la Casa Hillsman y la Casa Lockett son parte de los sitios interpretativos dentro del Parque Estatal Histórico del Campo de Batalla de Sailor's Creek en los condados de Amelia y Prince Edward.

La importancia histórica del campo de batalla de Sailor's Creek fue reconocida de inmediato. En 1867, bajo la dirección de Bvt. Bergantín. El general N. Michler, comandante de ingenieros, y el mayor J.E. Weyss (asistido por F. Theilkuhl, J. Strasser y G. Thompson) realizaron un estudio del campo de batalla y se elaboraron mapas detallados para el gobierno. Estos mapas muestran carreteras, arroyos, casas y dependencias, cobertura del suelo y algo de topografía. Al compararlos con los mapas topográficos modernos, se pueden ver muy pocos cambios en los últimos 120 años. [1] Las fotos tomadas del parque a mediados de la década de1930confirman que el paisaje permaneció prácticamente sin cambios en este momento.

Los esfuerzos del gobierno para preservar la tierra donde tuvieron lugar las batallas de Sailor's Creek se remontan al menos a 1936, cuando la Asamblea General de Virginia asignó1dólares500 para comprar 10 acres de tierra en el campo de batalla y la pequeña granja Overton-Hillsman que sirvió como hospital de campaña para los soldados de la Unión y la Confederación. A lo largo de los años, el parque ha seguido creciendo a aproximadamente 380 acres junto con un 741 adicional de acres de propiedad privada que se encuentran en una servidumbre de conservación. [2] El 26de octubre de1937, la Junta Asesora de Parques Nacionales, Sitios Históricos, Edificios y Monumentos declaró que el área de Sailor's Creek era de importancia nacional. [3] En 1984, se preparó un formulario de nominación para el campo de batalla; La forma se centra en las partes del campo de batalla que eran propiedad del Estado en ese momento, pero también se reconoció la importancia de las tierras de propiedad privada. La nominación resultó en la inclusión del Sailor's Creek Battlefield Sate Park en el Registro de Monumentos de Virginia en 1984 y en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985. Simultáneamente a la inclusión en el Registro Nacional, el parque fue designado Monumento Histórico Nacional, una designación que está reservada solo para los lugares históricos más importantes de la nación.

Dentro del campo de batalla, la pequeña Casa Overton-Hillsman fue construida alrededor de 1780-1810 por Moses Overton. Sirvió como hospital de campaña para el 6Cuerpo de Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Alrededor de 358 soldados de la Unión y 161 Confederados fueron tratados en la propiedad, en el césped y en la casa. Unos días más tarde, los heridos fueron trasladados en carreta a un hospital más grande en Burkeville Junction, a 6 millas de distancia. La casa fue adquirida por la Commonwealth en 1936. No estaba amueblada en ese momento, pero, utilizando numerosas fuentes primarias, un donante privado pudo encontrar y comprar muebles para recrear con precisión las características físicas históricas de la vivienda. En 2009, la granja Overton-Hillsman fue restaurada y amueblada como hospital de campaña y hogar de la familia Hillsman. Los visitantes pueden recorrer la granja de forma gratuita si lo solicitan durante el horario normal del parque; Consulte la página de información del parque estatal aquí para obtener más detalles. En 2012, el parque abrió su Centro de Visitantes que alberga exhibiciones que muestran artefactos e investigaciones sobre las batallas de Sailor's Creek y el impacto de la guerra en los ciudadanos del sur de Virginia.

Además, el parque cuenta hoy con siete rutas de senderismo con carteles interpretativos. El sendero ubicado directamente detrás del centro de visitantes se conoce como Stagg Trail (.4 milla), que se conecta con el Kershaw Trail en un promontorio apodado Overlook. Los visitantes pueden tomar el Kershaw Trail (.9 milla) para ir a Sailor's Creek, donde el ejército de la Unión atravesó el campo de batalla para asaltar la posición confederada.  Los excursionistas pueden ver dónde el general Custis Lee contraatacó a las fuerzas estadounidenses en el .8-milla Custis Lee Trail, que está situado al otro lado de la carretera del Overlook. El Seymour Trail (.2 milla) conecta el Custis Lee Trail con Sailor's Creek. The Hillsman House ofrece el Wheaton Trail (.7 milla), que lleva a los visitantes desde la casa hasta el arroyo y de regreso, o los visitantes pueden tomar The Nature Spur Trail para una caminata adicional (.1 milla) de regreso a la casa. En Marshall's Crossroads, letreros en el .2-milla Pickett Trail describe la lucha final en Sailor's Creek. [4]

Notas:

[1] Véase el formulario de nominación de VLR/NRHP/Monumento Histórico Nacional, Christopher M. Calkins, "Sayler's [sic] Creek Battlefield", 1984de junio, Sección 7, p. 1.

[2] Zoe Rogers, "Parque del mes de abril: Parque estatal Sailor's Creek Battlefield", 1de abril de 2014 de https://www.dcr.virginia.gov/state-parks/blog/april-park-of-the-month-sailors-creek-battlefield-historical-state-park.

[3] Calkins, Sección 8, p. 1.

[4] Más información sobre cómo visitar el Parque Estatal Sailor's Creek Battlefield está disponible en https://www.dcr.virginia.gov/state-parks/sailors-creek.

Las fotografías del campo de batalla tomadas por el arqueólogo Brendan Burke (Figuras 4 y 5) muestran la condición prístina de este campo de batalla de importancia nacional.