Por Brad McDonald | Todas las fotos son cortesía del autor.

En marzo de 2023, el DHR completó una investigación arqueológica en la iglesia de Little Fork, ubicada cerca del pueblo de Rixeyville en el condado de Culpeper. Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de 1969, la iglesia es uno de los pocos ejemplos que quedan de una casa de culto del período colonial en el Piamonte de Virginia. Aunque la estructura actual fue construida entre 1774 y 1776, los registros eclesiásticos indican que este lugar se utilizó con fines religiosos ya en la década 1730.

La iglesia histórica se caracteriza por una planta rectangular de 80pies de largo construida con muros de mampostería flamenca con un techo a cuatro aguas. El edificio conserva un alto grado de integridad arquitectónica exterior e interior y es mantenido hoy en día por una activa comunidad episcopal de la zona. El reciente esfuerzo de prospección en la iglesia consistió en una pequeña investigación arqueológica dentro de un campo abierto al este del cementerio. El objetivo era localizar artefactos y características culturales del subsuelo que pudieran estar asociados con la ocupación histórica de la propiedad, así como evidencia de ocupación anterior por parte de las comunidades tribales nativas americanas durante el período prehistórico.

Además de la inspección de pruebas con pala, el equipo de investigación empleó el uso de tecnología de radar de penetración terrestre (GPR) para identificar y localizar posibles características culturales dentro de varias áreas de la propiedad. Dado el potencial de entierros sin marcar en el cementerio y otras características sensibles, el estudio GPR ofrece una forma no invasiva de identificar ubicaciones específicas de depósitos arqueológicos significativos. Estos depósitos denotan áreas a evitar o guardar para una investigación arqueológica más enfocada en el futuro. El levantamiento GPR para este proyecto se completó en el campo al este de la iglesia, así como dentro del propio cementerio.

El personal del DHR que ayudó con el proyecto incluyó: Mike Clem (Arqueólogo de la Región Este), Joanna Wilson Green (Arqueóloga del Cementerio), Jess Hendrix (Coordinador de Alcance Tribal), Brad McDonald (Arqueólogo de Administración de Servidumbres) y Karri Richardson (Especialista en el Programa de Servidumbres). Dada la escala de esta investigación, el DHR también colaboró con el personal de Jamestown Rediscovery y la Fundación Germanna para completar el esfuerzo de la encuesta.

Desde Jamestown Rediscovery, David Givens (Director de Arqueología), quien es un experto en el uso de la tecnología GPR para aplicaciones arqueológicas, dirigió la parte de teledetección del estudio. Si bien los datos recopilados durante la investigación de dos días aún se están procesando, la experiencia de David resultó ser una excelente oportunidad educativa y de capacitación para los demás miembros del equipo del proyecto. Por parte de la Fundación Germanna, el Dr. Eric Larsen (Director de Arqueología), Kelly Arford-Horne (Directora del Sitio de Arqueología) y Mariana Zechini (Arqueóloga del Personal) brindaron una ayuda invaluable con el programa de pruebas con palas. DHR desea agradecer a todos los miembros de Jamestown Rediscovery y la Fundación Germanna que ayudaron con este esfuerzo. El proyecto no habría tenido el éxito que fue sin su ayuda.

Por último, un agradecimiento especial a la Rev. Stacy Williams-Duncan, Don Stockton y a toda la comunidad de la Iglesia Little Fork por su conocimiento, apoyo y hospitalidad (¡y comida!) durante el trabajo de campo y durante todo el proceso de planificación, que comenzó en agosto de 2022, el momento en que se concibió el proyecto por primera vez. Fue un placer trabajar con un equipo de investigadores tan talentoso y conocer a las partes interesadas de este proyecto que son parte de la iglesia y la comunidad local. Esperamos continuar trabajando con Little Fork Church a medida que desarrollan sus planes a largo plazo para la propiedad.