La Escuela de Capacitación de Bedford fue la primera escuela pública del condado de Bedford en brindar educación secundaria a estudiantes negros durante el período de segregación de Jim Crow. Después de que el condado integró su sistema escolar en 1970, el edificio fue reutilizado para albergar las oficinas de la Junta Escolar del Condado de Bedford. El edificio fue rehabilitado recientemente utilizando créditos fiscales históricos del estado.

Por Lena McDonald

Durante la era de segregación de Jim Crow, el condado de Bedford construyó la Escuela de Capacitación de Bedford en 1929-1930 como su primera escuela pública en brindar educación secundaria a estudiantes negros. La División de Edificios Escolares del Departamento de Educación del Estado proporcionó planos arquitectónicos para la escuela, que el condado amplió en 1939-1940 para albergar aulas adicionales en una adición de ladrillo de dos pisos en la parte trasera. Ubicada en la ciudad de Bedford, Bedford Training School se convirtió en una escuela primaria consolidada para estudiantes negros en 1954, en correspondencia con la finalización de la Escuela Secundaria Susie G. Gibson. Esas renovaciones, y la apertura de una nueva escuela secundaria para estudiantes afroamericanos, representaron esfuerzos para defender la lógica de "separados pero iguales" utilizada para justificar las escuelas segregadas durante la era de Jim Crow, y jugaron a favor del contramovimiento de "Resistencia Masiva" de Virginia a los fallos de los tribunales federales que pedían la eliminación de la segregación en las escuelas públicas. En 1970, el condado integró completamente su sistema escolar y más tarde reutilizó el edificio para las oficinas de la Junta Escolar del Condado de Bedford.

Diseñada en el estilo del renacimiento colonial, la bien conservada Escuela de Formación de Bedford ilustra la preferencia en Virginia por un estilo tradicional para los edificios educativos durante la primera mitad del siglo 20. La escuela se compone de secciones lineales de cubierta plana revestidas de chapa de ladrillo colocadas en una variante flamenca. Su fachada equilibrada refleja el estilo del renacimiento colonial, con un pabellón central con una entrada empotrada de arco de medio punto flanqueada por grandes bancos de ventanas de doble hoja y pabellones extremos salientes con paneles de ladrillo con pañales.

El diseño interior y los detalles son funcionales y demuestran cómo el edificio se adaptó a lo largo del tiempo para satisfacer las necesidades cambiantes de la comunidad. El vestíbulo central de entrada principal contiene un corto tramo de tres escalones y se abre a través de una abertura revestida en el corredor norte-sur de la escuela original. Cuatro aulas bordean este corredor, con sus puertas coronadas por travesaños.

La antigua escuela fue incluida en el Registro de Monumentos de Virginia y en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2021. El condado de Bedford comenzó una rehabilitación del edificio utilizando créditos fiscales históricos del estado. El programa de Crédito Fiscal para Rehabilitación Histórica (HRTC, por sus siglas en inglés) de Virginia ha desempeñado un papel esencial en la preservación de miles de propiedades históricas desde su creación en 1997. Entre 1997 y 2017, el programa emitió1dólares.2 mil millones en créditos fiscales, reembolsando el 25 por ciento de los gastos de rehabilitación elegibles como créditos fiscales. Esos créditos fiscales han estimulado4dólares.5 mil millones en inversión privada desde 1997. Aunque el1$.2 mil millones en créditos fiscales emitidos representan ingresos que no se obtienen de inmediato por parte del Estado Libre Asociado, gran parte de los4dólares.5 mil millones de inversión privada podrían no haber ocurrido de otra manera, según un estudio de impacto económico2018 realizado por la Escuela de Gobierno y Asuntos Públicos L. Douglas Wilder de VCU.

Además de los impactos económicos, la retención de la arquitectura histórica que hace que un edificio sea elegible para ser incluido en los registros históricos es un requisito del programa de crédito fiscal histórico. De esta manera, los lugares históricos de Virginia se han conservado tal como aparecieron históricamente. Las personas que visitan los edificios rehabilitados pueden ver y experimentar el diseño, los espacios interiores y los acabados que caracterizaron su período de construcción y usos históricos. Sin embargo, el programa también permite nuevos usos de estos edificios históricos, lo que les permite seguir ilustrando aspectos significativos del pasado de una comunidad y satisfacer las necesidades actuales.