La reciente visita del autor a los cementerios alrededor del lago Buggs Island conduce a una importante revelación sobre las circunstancias que rodearon la construcción del embalse de mediados del siglo20en el condado de Mecklenburg.

Por Tim Roberts

Identificar recursos culturales históricos afroamericanos indocumentados es mi trabajo principal como Coordinadora de Alcance Comunitario en el Departamento de Recursos Históricos de Virginia (DHR). Los cementerios, junto con las iglesias y las escuelas, ocupan un lugar importante entre los recursos históricos de gran importancia para muchas comunidades negras. Hace dos semanas, la arqueóloga del cementerio del DHR, Joanna Green, y yo visitamos cinco cementerios alrededor del lago Buggs Island en el sur del condado de Mecklenburg. Todos menos uno de estos cementerios están asociados con iglesias afroamericanas históricas. Ninguno de ellos había sido registrado en el Sistema de Información de Recursos Culturales de Virginia, la base de datos de arquitectura histórica y sitios arqueológicos de la Commonwealth.

 

 

Los cementerios que visitamos tienen algo único en común: cada uno contiene una sección donde las tumbas han sido marcadas por postes de concreto idénticos, cortos, dispuestos con precisión y 6pulgadas cuadradas. Cada marcador lleva una placa atornillada con las palabras: GRAVE, FORMERLY GRAVE y CEM. Cada marcador también está estampado con los números correspondientes para cada una de estas etiquetas. La palabra DESCONOCIDO está grabada sobre esta información en casi todas las placas que vimos en nuestro viaje.

 

 

La Iglesia Bautista Shiloh fue nuestra primera parada y el único cementerio que visitamos en el lado norte del lago. Contamos aproximadamente 75 marcadores, todos etiquetados como DESCONOCIDOS, en el bosque inmediatamente al norte de la iglesia.

 

 

La sección de reentierro de la Iglesia Bautista Mt. Ararat se encuentra justo al lado de la autopista 15, entre la carretera y el cementerio principal de la iglesia. No hay árboles en este cementerio, y la colocación regular de los marcadores de concreto es muy evidente. Un carril abierto atraviesa el centro de la sección de reinhumación. Sospecho que también había carriles centrales a través de las secciones boscosas de reenterramiento. Un estudio cartográfico más intensivo de estos sitios confirmaría esta posibilidad.

 

 

El cementerio State Line, nuestra tercera parada, fue único entre los otros que visitamos. En primer lugar, este cementerio contiene los restos de personas blancas. Varias de las tumbas están marcadas con lápidas militares para veteranos del Ejército Confederado. En segundo lugar, la sección de reentierro está rodeada por una valla de alambre, que Joanna señaló que encierra un área más grande de lo que parecían estar ocupados por los marcadores de hormigón, algo que sugiere que la valla puede haber sido erigida con la expectativa de un cierto número de reenterramientos. En tercer lugar, este cementerio contenía la mayor cantidad de placas inscritas con los nombres de los fallecidos, específicamente miembros de las familias Glasscock, Poole, Claiborne, Wilson y Seamans. En cuarto lugar, hay dos marcadores de piedra tallada dentro de la sección de reentierro adjunta. Uno es ilegible, pero el otro estaba inscrito para un bebé de 8meses llamado Hearly Ester Seamans, que murió en el verano de 1895. Es posible que esta lápida haya sido trasladada al cementerio State Line junto con los restos desenterrados del niño. La distancia entre la lápida y la lápida es lo suficientemente grande como para acomodar el entierro de un adulto, lo que sugiere que la tumba pudo haber sido cavada sin saber quién iba a ser enterrado allí; Este habría sido un enfoque razonable teniendo en cuenta los cientos de fosas que necesitaban ser reubicadas en un corto período de tiempo desde el área que se estaba evacuando .

 

 

La sección de reentierro del cementerio de la Iglesia Bautista Cedar Grove se encuentra en la esquina suroeste del cementerio principal. Los miembros de la familia Terry son enterrados aquí entre las tumbas de personas desconocidas.

 

 

La sección de reinhumación de la Iglesia Cristiana de Island Hill fue la más grande que visitamos. Una escuela histórica se encuentra justo al este del estacionamiento de la iglesia. El área boscosa al sur del cementerio primario de la iglesia contiene alrededor de 450 marcadores para las tumbas de personas DESCONOCIDAS. Las depresiones de muchas tumbas sin nombre también son evidentes en el área despejada.

 

 

Las tumbas en las secciones de reentierro de los cementerios que visitamos contienen los restos de personas desenterradas de lo que ahora es el lecho del lago Buggs Island antes o durante la construcción del embalse entre 1947 y 1952. Hemos estado buscando pistas en mapas históricos en la oficina.

 

 

El mapa del distrito de enumeración del censo 1940 muestra edificios y carreteras dentro del lecho del lago actual, y un número asombroso de iglesias y escuelas que rodean el lago. Island Hill aparece en el mapa como IVORY HILL C.H. & SCH.

 

El DHR está trabajando con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para localizar registros para determinar las ubicaciones originales de los cementerios numerados "ANTERIORMENTE". Esperamos que esta investigación nos acerque a reunir a estos antepasados con sus descendientes.

 

Si tiene información que pueda ayudar a DHR a localizar más de estos cementerios de reentierro alrededor del lago Buggs Island, comuníquese conmigo al tim.roberts@dhr.virginia.gov.