El autor lleva a los lectores a través de los desafíos de restaurar una de las viviendas de troncos más antiguas que se conocen en Virginia Occidental después de décadas de abandono.

Por Michael Pulice

Hace poco tiempo, me detuve en el antiguo lugar de Rutledge para ver un notable proyecto de restauración en progreso. Ubicada en el hermoso North Fork del valle del río Roanoke en el condado de Montgomery, un área designada en 1989 como el Distrito Histórico Rural del Valle de North Fork (RHD), la vivienda de troncos quizás mejor conocida como la Casa Rutledge había caído en malas condiciones durante muchas décadas. Las fotos de principios de la década 1970muestran la casa en buenas condiciones. Cuando hice mi primera visita a la propiedad en 2014 con un estudiante de la cercana Virginia Tech, la casa ya había estado vacía durante años.

Cuando los dólares de mitigación del oleoducto Mountain Valley se pusieron a disposición para proyectos de preservación dentro del RHD, el propietario actual del lugar de Rutledge pudo hacer un buen uso de parte de ellos para restaurar la casa de troncos, que es realmente un recurso arquitectónico importante. Es una de las casas de madera más antiguas que se conservan en la región, y no había sido modernizada. Las pistas arquitectónicas indican que estaba en pie junto a 1815, y la historia de propiedad de la propiedad sugiere una posible^{fecha de construcción}de finales del siglo 18. La tierra fue propiedad de Rutledges desde 1798 hasta 1841. El apellido se originó en Escocia, donde abunda la construcción de piedra, lo que podría explicar la excelente mampostería de piedra caliza de la chimenea de la casa, así como la casa de primavera adyacente de dos habitaciones. Una característica interesante y muy inusual de ambos edificios es una piedra triangular "hexagonal" construida en la mampostería.

Aunque la parte original de la casa de un piso y medio era pequeña y seguramente estrecha, se elevó a dos pisos y se extendió lateralmente a mediados del siglo19, alcanzando una huella total de 18 x 26 pies antes de que se construyera una adición de cobertizo de marco en la parte posterior en el siglo 20. Desde entonces, se ha eliminado la adición del cobertizo.

La construcción de troncos es relativamente sencilla en comparación con la estructura de madera o la mampostería, pero los edificios de troncos no son fáciles de mantener a largo plazo. La mayoría de las casas de madera tenían un revestimiento exterior para proteger eficazmente los troncos de la intemperie, pero el biodeterioro (insectos que perforan la madera y hongos que causan la descomposición) sigue siendo una amenaza constante. Nunca me he encontrado con un edificio de troncos temprano que no haya sufrido daños extensos, principalmente en los cursos inferiores de troncos; Y reparar o reemplazar troncos que soportan una carga pesada siempre es un desafío.

Expertos consumados como Al Anderson, quien recientemente completó la estabilización de la Casa Rutledge, son fundamentales para llevar a cabo tales proyectos y tienen una gran demanda, pero son terriblemente escasos. La estabilización, tal como se aplica a este tipo de proyectos, es esencialmente una restauración estructural. Una vez finalizado el trabajo, el edificio vuelve a estar nivelado, se levanta sobre una base firme y está protegido de los elementos. La restauración de los acabados interiores se puede posponer si es necesario. Anderson emplea varios dispositivos para levantar y sostener una estructura mientras repara o reemplaza maderas o troncos, como se ve en las fotos. Cuando es necesario, encuentra e instala troncos antiguos recuperados de otros edificios, pero muy a menudo tala árboles y los corta en troncos o maderas, replicando técnicas tradicionales como las muescas en las esquinas o la carpintería de mortaja y espiga.

La pequeña empresa de Anderson, llamada Timber Works of Interest, tiene su sede en Pilot, Virginia. Su equipo trabajador y concienzudo está formado por Daniel Zellmer, Thaddeus Ernst y Mike Harvey. Después de haber sido testigo de su trabajo en numerosos sitios históricos importantes, soy consciente de que existen muchos desafíos para el trabajo estructural históricamente sensible, especialmente en edificios de troncos, pero también en edificios con estructura de madera construidos en^{el siglo 18} o tan tarde como el período anterior a la guerra. Cada proyecto, al parecer, plantea nuevos y diferentes desafíos. Los cimientos, la chimenea y el muelle de Rutledge House también necesitaron apuntalamiento y reorientación, lo que fue realizado por el contratista de albañilería Mark Cox (Cox Masonry), con sede en Floyd, Virginia.

En una publicación futura espero presentar una interesante casa de madera del condado de Bedford 1830 estabilizada, y por lo tanto preservada, por Al Anderson y su equipo. Además, he visitado muchos de los sitios de trabajo de Al, que incluyen cuartos de esclavos de troncos en los condados de Botetourt, Bedford y Campbell, y una notable casa de armazones y troncos, así como un molino de 1880en el condado de Floyd, todo lo cual he cubierto fotográficamente, hasta cierto punto, para DHR.