[Lo siguiente se extrae del Informe sobre la administración y el estado de las propiedades históricas de propiedad estatal de Virginia, 2021-2023]

En 1870, el estado de Virginia estableció la primera institución en los Estados Unidos dedicada al tratamiento de afroamericanos con enfermedades mentales, el Manicomio Central en el condado de Dinwiddie. La instalación, desegregada en 1968, se ha convertido en el actual Hospital Estatal Central (CSH), parte del Departamento de Salud Conductual y Servicios de Desarrollo (DBHDS), y ahora alberga la única unidad de salud mental de máxima seguridad en Virginia.

El campus de CSH contiene dos cementerios conocidos donde históricamente los funcionarios del hospital enterraban a los pacientes fallecidos. Un cementerio, el bien mantenido cementerio Hiram W. Woods, el hospital establecido en o alrededor de 1930. Sus tumbas están marcadas con cruces de hormigón o piedras colocadas a ras del suelo. Por el contrario, un cementerio de aproximadamente cuatro acres en la intersección de 7th Avenue y Westmoreland Circle se conoce simplemente como el "Cementerio sin marcar". Cuando el DHR visitó el cementerio en 2019 para documentarlo a petición de CSH, contenía dos lápidas tradicionales y lápidas más pequeñas de hormigón fundido —obeliscos estrechos— esparcidas por toda la propiedad; Todos fueron derribados y en gran parte enterrados bajo la tierra y la hojarasca. El cementerio parecía emblemático de una población marginada por la raza, así como del estigma de las enfermedades mentales reales o percibidas.

Sin embargo, desde 2019, debido a la diligencia continua de CSH en la preservación de sus registros históricos y la administración estatal proactiva del Cementerio sin Marcar, hay buenas noticias que informar. Esas noticias son el resultado de una confluencia de colaboraciones fructíferas entre múltiples socios: DHR, DBHDS, el Departamento de Servicios Generales, la Universidad Estatal de Virginia, la Universidad de la Mancomunidad de Virginia, la Universidad de Texas-Austin, la Universidad de Michigan, la Universidad de Michigan, la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill, la Sociedad Histórica del Condado de Dinwiddie y Amigos del Hospital Estatal Central. La financiación de la Fundación Andrew W. Mellon también proporcionó un apoyo clave.

Conservación de los registros CSH

En 2007, el personal de CSH expresó su preocupación por el deterioro de sus documentos históricos de importancia nacional, alojados en un entorno no archivístico. En respuesta, en 2008, CSH inició un proyecto no financiado dentro del programa de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Texas en Austin dirigido por el Dr. King Davis, profesor de UT y ex Comisionado (1990-1994) de DBHDS. Durante más de una década, la investigación del Dr. Davis investigó los registros de CSH, ya que el proyecto de archivos recopiló, copió, organizó y analizó datos de pacientes, organizaciones y políticas de CSH, así como los hallazgos de encuestas de otros estados y proyectos académicos relacionados.

En 2015, la investigación del Dr. Davis recibió un impulso necesario cuando la Fundación Andrew W. Mellon financió generosamente el proyecto. Como investigador principal de un proyecto multidisciplinario de archivos digitales de800000 dólares, la investigación del Dr. Davis se centró en el rediseño de los servicios urbanos de salud mental y la preservación de los datos históricos sobre esos servicios para los afroamericanos en Virginia desde los años 1700hasta los 1900. El Dr. Davis también abordó temas de investigación adicionales respaldados por la beca Mellon.

El cementerio sin nombre

Coincidiendo parcialmente con la investigación del Dr. King, a finales de 2018 el DHR comenzó a trabajar con CSH en cuestiones relacionadas con el Cementerio Sin Marcar, después de que el personal de CSH expresara por primera vez sus preocupaciones al DHR sobre la condición del cementerio. Además de la condición desordenada de sus lápidas, el cementerio carecía de señalización o medios de protección. El personal solicitó orientación del DHR sobre cómo CSH podría proteger el cementerio y sus entierros. Como primera medida de protección, el DHR documentó el cementerio en 2019, como se describió anteriormente.

Buscando resaltar y honrar el cementerio, CSH propuso en 2019 instalar un marcador interpretativo para informar a las personas sobre el cementerio. Los arqueólogos del personal del DHR trabajaron con el personal de CSH para determinar las ubicaciones apropiadas para el marcador, así como una pequeña área de estacionamiento para visitantes, y luego realizaron una serie de pozos de prueba con pala donde iría el letrero y el estacionamiento para garantizar que su instalación no perturbara las tumbas sin marcar u otras características históricas importantes.

Mientras ese trabajo continuaba, la colaboración de DHR con CSH avanzó significativamente después de que la Asamblea General de Virginia aprobara la legislación en 2019 que autoriza la construcción de un nuevo edificio del Hospital Estatal Central, cuya finalización está programada para 2024. A principios de 2020, DGS (en nombre de CSH / DBHDS) llevó el Proyecto de Demolición del Nuevo Hospital Estatal Central y Relacionado al DHR para su revisión en cumplimiento con la Ley de Informe de Impactos Ambientales de Virginia (§ 10.1-1188 Código de Virginia).

La revisión del DHR señaló que la demolición propuesta por el proyecto de los edificios Nos. 78 y 68 tendrían un impacto adverso en la propiedad histórica del estado. El DHR hizo esa evaluación porque los dos edificios cumplían con los criterios para ser incluidos en el Registro de Monumentos de Virginia y el Registro Nacional de Lugares Históricos como estructuras contribuyentes en un posible Distrito Histórico del Hospital Estatal Central. De acuerdo con la evaluación del DHR, DGS acordó mitigar, un proceso guiado por el código estatal, la pérdida de los edificios mediante la realización de un estudio arqueológico. Normalmente, un acuerdo de mitigación estándar se habría centrado únicamente en el área de impacto para la construcción, en este caso, el sitio del Nuevo Hospital. No obstante, la DGS acordó generosamente ampliar sus acciones de mitigación para incluir un estudio arqueológico del cementerio sin marcar, junto con una investigación de antecedentes y la delimitación de los límites del cementerio. En octubre de 2020, DGS y DHR firmaron un Memorándum de Entendimiento en el que se detallaba la mitigación solicitada.

A finales de 2020, se completó el trabajo de campo arqueológico en el Cementerio Sin Marcar; Un informe técnico sobre ese trabajo de campo se encuentra actualmente en la etapa de borrador. No obstante, los hallazgos preliminares indican que las colonias separadas en el campus para pacientes con tuberculosis o epilepsia proporcionan ejemplos de las enfermedades y otras aflicciones que pueden haber causado tanto la necesidad de cuarentena de poblaciones específicas como el alto número de muertes en el hospital. Una revisión inicial de los registros de CSH de finales del siglo19y principios del20sugiere que, en promedio, entre el 5 y el 10 por ciento de la población de pacientes moría cada año, y el carpintero del hospital fabricaba ataúdes, los pacientes cavaban tumbas y los ministros de las iglesias locales realizaban servicios para los difuntos.

Después de realizar un estudio exhaustivo con radar de penetración terrestre (GPR), los arqueólogos creen que el cementerio sin marcar contiene entre 4,200 y 4,500 tumbas muy espaciadas. El estudio GPR también encontró evidencia de tumbas más allá de la cerca fronteriza moderna al noroeste del cementerio y posibles tumbas al este de 7avenida. Curiosamente, dentro de los límites del cementerio existente, todas las tumbas se encuentran en las partes oeste y central del cementerio, mientras que el lado este parece estar desprovisto de tumbas. Solo una de las dos lápidas en el Cementerio Sin Marcar es legible, mostrando una fecha de entierro de 1916. Los registros de defunción del hospital indican que el entierro más temprano en el área fue en 1884, y los registros de CSH Physical Plant Services revelan que CSH continuó usando el sitio hasta 1924.

La importancia del Cementerio Sin Marcar radica en su capacidad, a través de la arqueología y un examen de la historia social del hospital, para ser una fuente de información enormemente significativa. Todavía queda trabajo crítico por realizar. Como mínimo, las investigaciones futuras deben incluir:

• Estudio adicional fuera de los límites visibles para determinar los efectos de la construcción en el cementerio,
• Esfuerzos para obtener un recuento completo de las características de las tumbas y lápidas,
• Más investigación sobre los registros de defunción para construir historias de vida de las personas enterradas allí, y
• Desarrollo de un plan de mantenimiento a largo plazo específico para el cementerio.

Ceremonias de Conmemoración y un 150Aniversario

El 24de septiembre de 2020, se convocó una celebración virtual para conmemorar el 150aniversario de CSH (ver un video). El gobernador Ralph Northam presentó y leyó una proclama conmemorativa del origen del hospital en 1870. La Comisionada del DBHDS, Alison Land, y el Dr. Davis también hablaron. Un evento de aniversario complementario, el Simposio de Historia Dr. S. Hughes Melton, tuvo lugar virtualmente el 22 y 23de octubre en el campus de la Universidad Estatal de Virginia. Cuatro distinguidos oradores compartieron su investigación y las implicaciones de sus hallazgos para explicar el valor actual y futuro de aumentar el conocimiento familiar, público y académico sobre cómo las ideas y políticas raciales del siglo 19influyeron en la evolución y el funcionamiento de los hospitales psiquiátricos estatales en el siglo actual. Estos eventos del 150aniversario, junto con su diligente administración de sus registros históricos y cementerios, ejemplifican las asociaciones innovadoras y el compromiso de DBHDS para educar al público sobre la importancia de CSH.

Los esfuerzos de preservación liderados por DBHDS y DGS, y las colaboraciones entre los diversos socios, están devolviendo un sentido de dignidad a las personas enterradas en el Cementerio Sin Marcar; al hacerlo, este trabajo reconoce la historia de la Commonwealth de una manera que respeta su complejidad. El personal de CSH ciertamente devolvió ese sentido de dignidad al Cementerio Sin Marcar durante una ceremonia en agosto (ver un video), antes del 150aniversario. Para marcar la finalización del proyecto de señalización y área de estacionamiento, el personal de CSH planificó diligentemente, lo que se convirtió debido a Covid, una ceremonia virtual de conmemoración de las personas enterradas en el cementerio. Durante la ocasión, la Comisionada Land de DBHDS habló, el Coro de CSH interpretó un popurrí espiritual, y LaTandra Jackson, miembro del personal de CSH, recitó un poema de su autoría:

No más olvidados
Ponemos flores a tus pies
Tus cercas guardarán cintas
No más olvidados
En lenguas de muchos, cantamos canciones de ayer
Recordando tus pasos han caminado de esta manera
No más olvidados
Que nuestras oraciones encapsulen este lugar sagrado
Desde el amanecer hasta el atardecer todos los días
No más olvidados

–Adrienne Birge-Wilson
Coordinador de Mayordomía Estatal &
Reseña de Proyectos Historiador de la Arquitectura &
División de Revisión y Cumplimiento, DHR
con contribuciones de Joanna Wilson Green
Programa de Servidumbres Arqueólogo,
con agradecimiento al Dr. King Davis

Descargue un PDF de este artículo.