¿Qué nos dicen los utensilios de cocina sobre la vida a bordo del Betsy, un 1772 buque británico de suministro para la flota del general Charles Cornwallis?

Betsy fue uno de los varios barcos que fueron hundidos estratégicamente durante la Batalla de Yorktown en 1781. Durante las excavaciones submarinas en la década 1980, bajo la dirección del Dr. John Broadwater, los arqueólogos recuperaron una serie de utensilios de Betsy, incluidos tenedores , cuchillos y cucharas, todos hechos de una variedad de materiales y en una variedad de estilos. Afortunadamente, el entorno submarino preservó los artefactos de madera y hueso, lo que permitió a los conservadores limpiarlos y tratarlos para su estudio y exhibición.

(La foto muestra a un arqueólogo recuperando artefactos de Betsy durante las excavaciones a finales de la década 198019).

A partir de estos descubrimientos, es evidente que los cubiertos reflejaban la moda, la cocina y las prácticas gastronómicas a bordo de Betsy. Una variedad de estilos, todos ellos del último cuarto de la década 1700, demuestran que los marineros a bordo del Betsy proporcionaban sus propios utensilios. Si la Armada británica hubiera entregado cubiertos a los marineros a bordo del Betsy, estilos de uniforme similares serían evidentes en el conjunto. La arqueología demuestra que este no fue el caso.

Además, los cubiertos encontrados tenían un precio económico: estaban hechos de una combinación de utensilios de acero mejorados con mangos adornados con listones de hueso baratos a los que los estudiosos se refieren como "escamas". Los mangos de escamas de hueso de estos cubiertos económicos imitaban los cubiertos más caros que se producían con un hueso o asta entera.

Los arqueólogos también recuperaron cucharas hechas de peltre y madera. El peltre es un metal blando y un mango de cuchara de peltre recuperado ilustra cómo un marinero astuto modificó su cuchara para reutilizarla como punzón, utilizado para perforar materiales. Solo se puede especular sobre la naturaleza de las actividades a las que se aplicó este punzón de cuchara.

Las cucharas de madera eran las más baratas disponibles. El asa corta del espécimen que se muestra a continuación probablemente hizo que fuera fácil de llevar en un bolsillo, una ventaja a bordo de un barco donde el espacio era limitado y llevar un registro de las pertenencias personales podía ser un desafío.

El extremo bulboso del mango del utensilio que se muestra arriba lo clasifica como una empuñadura de "pistola", un estilo desarrollado a finales de la década 1600197. Las dos flechas amarillas indican las aberturas donde los alfileres de metal unen el mango a los cubiertos de metal, un tenedor o un cuchillo.

En la fotografía de arriba, están presentes las dos mitades de este mango completo de utensilio de hueso. El extremo ligeramente ensanchado recuerda a la popular empuñadura de pistola, lo que sugiere que se produjo cerca de los últimos años de la popular forma de "empuñadura de pistola".

A partir de la década 1750, se pusieron de moda los bordes rectos en todo tipo de materiales: hebillas, muebles y otras artes decorativas. El mango del utensilio de hueso en la foto de arriba exhibe bordes rectos, populares por 1760, lo que refleja la última moda en el momento en que los británicos hundieron a Betsy.

La imagen de arriba muestra una cuchara de comedor de peltre con una "cola de rata" (círculo amarillo y flecha) en la espalda. La cola de rata era una espina estilística que corría por el reverso de la cuchara. Las colas de rata fueron populares durante gran parte de los años 1700.

Las cucharas de madera fueron ampliamente utilizadas, y el espécimen de arriba cuenta con una evidente cola de rata en el reverso de su cuenco profundo, lo que revela que la característica estilística común no se limitaba a las cucharas de metal de los 1700años.

La reutilización de artículos en un barco de la época era una práctica común. Por ejemplo, alguien reutilizó este mango de cuchara de peltre modificándolo para producir una punta afilada (ver flecha). El implemento remodelado se usaba para perforar algún tipo de material grueso, tal vez cuero o lona, de la manera en que se usan los punzones. Tal uso doblaba la punta por la presión ejercida sobre ella.

Aunque fragmentado, el cuenco (arriba) de una cuchara de madera es claramente visible. El cuenco está bien formado y es profundo, lo que sugiere su uso por parte de una persona cuyas comidas consistían en alimentos que contenían trozos más grandes de verduras, pescado y carne, a diferencia de las sopas en puré populares entre la cocina francesa de la época.

—Laura J. Galke
Curador en Jefe, DHR