Un reciente Documento de Propiedades Múltiples destaca una época y una colección únicas de arquitectura moderna de mediados de siglo en Virginia Beach.

Por Austin Walker | Gerente del Programa del Registro Nacional del DHR

En 1958, el Capítulo de Virginia del Instituto Americano de Arquitectos celebró su reunión de primavera en Virginia Beach, donde los arquitectos del área de Tidewater exhibieron algunos de sus trabajos recientes. La edición de agosto de la revista mensual de la AIA, Virginia Record, describió las obras exhibidas como "espléndidos ejemplos de diseño progresivo y contemporáneo", señalando en particular que "uno de los campos de construcción más emocionantes en los que están trabajando los arquitectos del área de Tidewater es el de los moteles y hoteles de playa".

A partir de mediados de la década1950, los nuevos moteles en el área turística de Virginia Beach comenzaron a reflejar las tendencias nacionales de la industria hotelera, atendiendo a una floreciente clase media que tenía tiempo libre, poseía automóviles y podía permitirse vacacionar anualmente. El negocio en la zona turística floreció en la era de la posguerra, ayudado por importantes iniciativas de transporte que hicieron que Virginia Beach fuera cada vez más accesible para los turistas de toda la costa atlántica.

Para 1963, se habían agregado once nuevos moteles y hoteles a la zona turística de Virginia Beach. A 1971de 2014, moteles y hoteles similares bordeaban la playa, y la Cámara de Comercio local señaló que al menos 70 tales instalaciones. Muchos de estos nuevos alojamientos eran la quintaesencia de las operaciones de "mamá y papá", propiedad y administración personal de parejas casadas y otros pequeños empresarios.

Añadido al Registro de Monumentos de Virginia y al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2021, el Virginia Beach Oceanfront Resort Moteles and Hotels (1955-1970) Multiple Property Document (MPD) destaca este período significativo en el desarrollo de la fachada de playa de la ciudad, capturando la fugaz transición entre las primeras cabañas familiares y hoteles de lujo de finales del siglo 19y principios del 20y el surgimiento de hoteles de cadenas nacionales en los 1970s.

En conjunto, los moteles y hoteles del resort reflejan el cambio en la función y la estética que se introdujo durante los primeros años de la "cultura del automóvil" y la influencia de la construcción comercial, que utilizaba materiales modernos y era abrumadoramente de estilo modernista durante los años 1950y60.

Arquitectónicamente, estos nuevos moteles eran aerodinámicos, abiertos, accesibles y, sobre todo, "modernos". Los diseñadores y constructores utilizaron materiales y características arquitectónicas asociadas con el movimiento modernista de alto estilo, incluidos elementos de hormigón pretensado y prefabricado, marcos de acero, amplias ventanas de vidrio y bloques de brisa decorativos que bordean los corredores al aire libre y los amplios estacionamientos. Durante este período, muchos de los nuevos moteles de Virginia Beach se destacaron en las páginas de Virginia Record.

Hasta la fecha, el MPD ha facilitado la nominación de cuatro moteles al Registro de Monumentos de Virginia y al Registro Nacional de Lugares Históricos. Tres de estos moteles, el Crest Kitchenette Motel (1963) en Atlantic Avenue y los Jefferson Manor Apartments (1963) y Blue Marlin Lodge (1965) en Pacific Avenue, fueron diseñados por el prolífico arquitecto de Virginia Beach William Burton Alderman y exhiben diseños modernistas altamente expresivos caracterizados por la construcción de mampostería de hormigón, paredes de bloques de brisa, rejas metálicas, alzados de muros articulados y techos abovedados con arcos abovedados. El más reciente de los cuatro, el ca. 1967-68 Beach Carousel Motel en Pacific Avenue, fue construido y propiedad del contratista Chriss Yoder y diseñado por su hijo, Robert, cuando tenía solo 16 años.

El MPD incluye un inventario de 20 hoteles y moteles sobrevivientes en el área turística, y muchos, incluidos los cuatro listados individuales anteriores, se recomiendan elegibles para los Registros en función de los criterios descritos. Los ejemplos que sobreviven ilustran el optimismo, el espíritu emprendedor, el auge de la economía, el aumento de la clase media y la locura automotriz que fueron sellos distintivos del comercio posterior a la Segunda Guerra Mundial. Desde el punto de vista arquitectónico, estos recursos adoptaron diseños y materiales de inspiración moderna que, en el transcurso de 15 años, cambiarían fundamentalmente el aspecto y la sensación de la playa frente al mar de Virginia Beach.

El Virginia Beach Oceanfront Resort Moteles y hoteles (1955-1970) El MPD fue escrito por las historiadoras de la arquitectura Debra McClane y Kristin Kirchen, quienes también fueron autoras (en colaboración e individualmente) de las nominaciones para los cuatro recursos enumerados. El MPD y las nominaciones posteriores fueron posibles gracias al apoyo de la Comisión de Preservación Histórica de Virginia Beach.