Un retoño pelado, de aproximadamente dieciocho pies de largo, se sumerge en el agua y toca el fondo con un "golpe" de grava. Ahora estás conectado con el lecho del río y te inclinas hacia adelante, poniendo un hombro en el poste para soportar tu peso. Al mismo tiempo, comienzas a caminar hacia adelante, empujando. Debajo de ti, los tablones de madera pulidos por los pies arenosos se deslizan como una cinta de correr prehistórica. Mira hacia abajo y cuenta las costillas, ocho pasarán por debajo de ti antes de que termine la corta caminata. El barco avanza, una pequeña estela sale de la proa y se dirige hacia la línea de banco marcando su progreso. Gire, levante el poste y camine hacia atrás para hacerlo de nuevo. Planta el poste y sella, planta y estampa, planta y estampa. Este es el ritmo del barquero y una antigua conexión humana con nuestros ríos.

Durante los últimos 37 años, el Festival de Batteau del Río James (JRBF) ha honrado la historia del río replicando barcos de carga de madera conocidos como batteau (el plural es batteaux) y piloteándolos desde Lynchburg hasta Maiden's Landing en el condado de Powhatan en el Rt. 522 puente. Las réplicas de batteaux están construidas de roble y pino, oscilan entre 40y50 pies de largo y tienen un poco más de seis pies de ancho. El refugio de la lluvia puede ser una lona de lona extendida sobre aros, debajo de un árbol junto a la orilla o tal vez justo debajo del ala ancha de su sombrero. El alojamiento a bordo es espartano, pero la devoción por el festival es feroz.

Se necesita dedicación y muchos meses de planificación para llevar a cabo el festival de una semana de duración. Incluso durante el Covid, el grupo persistió en su homenaje anual a los barqueros del pasado y este año no fue diferente. La peregrinación de 120millas involucra a 10-15 batteau y muchas, muchas personas en kayaks y canoas que vienen a presenciar el desfile acuático. Es un hermoso espectáculo presenciar, la esbelta y honesta embarcación de madera avanza un poco más rápido que la corriente y es dirigida por dos enormes remos, uno a proa y otro a popa, conocidos como "barridos". Pero no solo es hermosa, es nuestra historia, compleja y digna de contemplación. Tomemos un momento para sumergirnos y comprender la importancia de los batteaux y sus marineros de interior