Los sitios arqueológicos son algunos de los recursos más frágiles de Virginia. Los fondos de subvención de Sitios Amenazados ofrecen fondos de emergencia para sitios arqueológicos en peligro de extinción por la erosión, el desarrollo inminente o el vandalismo. Siga leyendo para conocer cómo este programa ha salvado los restos arqueológicos en sitios de Virginia y consulte los cuatro proyectos que están recibiendo fondos este año.

El Departamento de Recursos Históricos de Virginia (DHR, por sus siglas en inglés) supervisa un Programa de Subvenciones para Sitios Amenazados para ayudar en la recuperación de datos arqueológicos que se enfrentan a una amenaza inminente de destrucción para la cual no existen otras fuentes de financiamiento. El programa se financia actualmente con un presupuesto anual de50de000. Estos fondos de subvenciones a menudo se igualan con el tiempo, los materiales y los gastos de viaje donados por miembros de la comunidad arqueológica que reconocen la importancia crítica de estos sitios. Cada año se pierden cientos de yacimientos arqueológicos. Durante las primeras décadas del programa, estas amenazas surgieron principalmente del desarrollo en las áreas más pobladas del estado. Más recientemente, vemos pérdidas dramáticas por los efectos del cambio climático, especialmente en nuestras áreas costeras y fluviales.

Desde el inicio del programa en 1985, el DHR ha apoyado la investigación científica de más de 138 sitios, que van desde campamentos de nativos americanos de más de000 15años de antigüedad hasta campos de batalla de la Guerra Civil. El programa ha apoyado el rescate de cientos de cajas de artefactos de docenas de sitios, ha financiado casi 100 análisis especializados, como la datación por radiocarbono, y ha ayudado con la producción de más de 25 informes, varios de los cuales se publicaron en la serie de publicaciones del DHR.

Los sitios arqueológicos son recursos no renovables. A través de una investigación bien elaborada, nos ayudan a ampliar nuestra comprensión de la historia notablemente rica de la Commonwealth.  El Programa de Sitios Amenazados es una consecuencia directa de los mandatos del DHR para llevar a cabo un programa de investigación arqueológica y fomentar un programa de educación en todo el estado sobre nuestro patrimonio arqueológico. Desde el inicio del programa, el DHR ha establecido asociaciones con la comunidad arqueológica, los propietarios y los gobiernos locales para realizar este trabajo.

Cada año, el DHR considera las propuestas de financiación de la comunidad arqueológica. Un comité compuesto por personal del DHR y representantes de la Sociedad Arqueológica de Virginia (ASV) y el Consejo de Arqueólogos de Virginia (COVA) se reúne para revisar y clasificar las propuestas y seleccionar los proyectos para su financiación. Estos son los proyectos que reciben financiación en 2024:

Documentación de escaneo láser de la parte interior del portal inacabado del Túnel del Canal Occidental (44BO0203) del Distrito del Canal del Túnel Marshall

El Distrito del Canal del Túnel Marshall contiene 13 características asociadas con un intento de crear un túnel de canal de 1,900 pies a través de un espolón montañoso conocido como Timber Ridge. El túnel fue excavado desde tres direcciones, pero finalmente quedó inacabado en 1856. El extremo este contiene la sección más larga del túnel (454 pies) y la superficie de trabajo de los tuneladores, con características que incluyen caminos de túmulos y huellas presumiblemente de los años 1850. El extremo oeste del túnel todavía contiene herramientas bien conservadas, ahora sumergidas en agua estancada. El extremo oeste también está parcialmente bloqueado por un derrumbe; Ese bloqueo, combinado con la naturaleza frágil del sitio, hace que su superficie de trabajo sea inaccesible para la inspección y documentación tradicionales. En asociación con expertos técnicos y de seguridad espeleológicos, el personal de la Red de Arqueología Pública de Florida y el DHR desarrollarán un método para documentar la cara de trabajo occidental del túnel mediante escaneo láser y fotogrametría. Esto se hará utilizando un pequeño bote inflable que se insertará en el área desinflado, luego se inflará una vez dentro del túnel. Sujetar el barco a una línea que cruce el sitio debería permitir a los investigadores mover el barco a través del área sin perturbar los sedimentos submarinos súper finos mientras recopilan imágenes de toda el área. Los datos recopilados se procesarán para crear un modelo digital de la cara de trabajo occidental del túnel. Esta técnica es experimental, pero tiene el potencial de recopilar datos que eventualmente se perderán en este frágil entorno.

Estudio de magnetometría del sitio arqueológico de Shelly (44GL0318)

El sitio arqueológico de Shelly es uno de 29 sitios dentro del Distrito Arqueológico de Shelly, que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990. Ubicado en el río York, grandes porciones del sitio se están erosionando activamente, y se espera más pérdida de sitios con el aumento proyectado del nivel del mar en la cuenca de Chesapeake. En 2023, un estudio con radar de penetración terrestre (GPR) en el sitio dio como resultado la identificación de numerosas características potenciales asociadas con la ocupación indígena que se confirmaron con pruebas subterráneas. Un estudio de magnetometría ayudará a identificar características que no suelen identificarse con GPR, pero que se pueden observar a través de la perturbación en la resonancia magnética en suelos afectados por factores como el fuego y el desplazamiento del suelo. Este trabajo identificará las áreas prioritarias para la excavación antes de que se pierdan por la erosión.

Datación por radiocarbono, análisis de columnas de subsistencia y trabajo de campo adicional en apoyo de la evaluación y el análisis de conchas de ostras del sitio de la isla Poropotank (44KQ0176)

El sitio 44KQ0176 es un vertedero de conchas del período del Bosque Medio (300-999 E.C.) y un posible sitio doméstico en una isla en el río Poropotank. La isla una vez estuvo conectada al continente, pero ahora es un solo grupo de árboles rodeado de pantanos bajo una seria amenaza por el aumento del nivel del mar y los eventos climáticos catastróficos. En 2023, se llevó a cabo una encuesta para identificar y evaluar los recursos arqueológicos de la isla que eran previamente conocidos por la comunidad local, pero no documentados arqueológicamente. Las excavaciones 2023 identificaron un basurero rico en evidencias de subsistencia: conchas de ostras, huesos y dientes de animales, y productos botánicos (madera quemada y plantas alimenticias). Durante estas excavaciones se recogieron muestras de columnas de este rico basurero, pero su análisis estaba más allá del alcance del proyecto de prospección. Este proyecto apoyará el análisis de las muestras de la columna de subsistencia, la datación por radiocarbono para proporcionar una cronología de los depósitos y ubicarlos en patrones de asentamiento más amplios para el área, un estudio de la costa para identificar el alcance de los depósitos erosionados y excavaciones limitadas adicionales. La primera fase de este proyecto implicó trabajar con los miembros de la tribu en el campo y producir interpretación para las tribus. Esta próxima fase continuará involucrándose con las tribus, tanto recibiendo orientación tribal como proporcionando experiencias de campo adicionales a los miembros de la tribu.

Reconocimiento marítimo de sitios sumergidos amenazados en el río Pamunkey

El Capítulo de Patrimonio Marítimo del ASV, en coordinación con el programa de Arqueología Subacuática del DHR, estudiará cinco áreas del río Pamunkey en busca de recursos culturales sumergidos. La documentación de numerosos recursos sumergidos dentro del río Pamunkey se ha pasado por alto durante décadas y el río se ha convertido en un punto caliente para el saqueo de naufragios y sitios. El estudio propuesto utilizará un sonar de barrido sectorial y un magnetómetro para identificar, evaluar y capturar imágenes de los recursos culturales sumergidos. La mayor parte de los costes de uso de personal y equipos serán donados por los socios del ASV y los propietarios de negocios locales. Si bien estos sitios están ubicados en tierras bajas de propiedad estatal, los investigadores principales han hablado con propietarios vecinos, incluidos representantes tribales, y cuentan con su apoyo para este proyecto; Su apoyo es fundamental para la administración y protección de estos frágiles recursos.

Este artículo fue enviado por la Dra. Elizabeth Moore, arqueóloga estatal del DHR, con mucho agradecimiento a Randy Turner, arqueólogo jubilado del DHR, por compartir su conocimiento sobre el programa de Sitios Amenazados.