Hardin W. Reynolds, nativo de Bristol (Virginia), hermano de R.S. Reynolds de Reynolds Metals, estableció la firma de desarrollo Reynolds Land Company a principios de la década 19001970. Después de lanzar otras empresas anteriores, como un concesionario Ford y una tienda de comestibles, Reynolds se propuso construir un gran hotel para servir a una floreciente Bristol. En su lugar, construyó lo que se convertiría en el edificio de oficinas más grande de Bristol, revisando sus planes una vez que se enteró de que ya se estaba trabajando en otro proyecto hotelero a gran escala.

Diseñado por el arquitecto local de Bristol Clarence B. Kearfott, el Reynolds Arcade fue construido en 1925 (y dos años antes de que la familia Carter hiciera sus grabaciones seminales en Bristol para la Victor Talking Machine Company). Este edificio simétrico de ladrillo de siete pisos frente a la calle Cumberland está detallado por hormigón fundido y terracota que brindan interés visual a lo largo del primer piso, la cornisa y el parapeto de la fachada frontal de nueve crujías (ver fotos, haga clic para ampliar). Un anexo de un piso, posiblemente construido poco después de la construcción de la torre principal, se proyecta desde la parte trasera. Si bien una variedad de tiendas comerciales (la galería) poblaron el primer piso a lo largo de los años, los pisos superiores se utilizaron exclusivamente como espacio de oficinas, incluida la firma del arquitecto Kearfott durante muchos años.

En la década de 1980, la remodelación remodeló por completo el interior de la estructura con la instalación de nuevos tabiques, puertas, techos falsos y acabados modernos en el piso. Además, se reemplazaron las ventanas históricas, así como partes de los históricos escaparates de cobre del edificio con ensamblajes modernos de vidrio tintado. [Haga clic en las fotos para ampliarlas.]

En 2014 comenzó el trabajo para revitalizar y rehabilitar esta gran estructura a través de la participación en los programas de Crédito Fiscal de Rehabilitación Histórica (RTC) de Virginia y Federal. Aunque el Reynolds Arcade nunca había existido como el hotel que se planeó que fuera, la visión del nuevo propietario era convertirlo en uno. Podría proporcionar un destino para el gran volumen de turistas que ahora visitan anualmente la cuna de la música country.

La rehabilitación implicó la reparación y restauración cuidadosa de las características exteriores históricas existentes, incluidos los balcones metálicos originales a lo largo del quinto piso y los escaparates de cobre. Se instalaron nuevas ventanas y escaparates que eran visualmente compatibles con los ejemplos históricos, y se eliminaron elementos modernos como toldos. En el interior, durante la demolición, se tuvo cuidado de identificar las características y el tejido históricos descubiertos, y una planificación diligente permitió que los espacios y volúmenes históricos que habían sido alterados durante la década de 1980se restablecieran a su antigua gloria.

El Hotel Bristol volvió a abrir sus puertas al público a finales de 2018, con mucha emoción. Los asistentes mayores a la ceremonia recordaron haber viajado en el ascensor histórico o haber visitado tiendas en el edificio en años anteriores. Con su ubicación prominente al lado del Museo de la Música Country, los actuales propietarios del histórico edificio Reynolds Arcade ahora han hecho realidad la visión original de su constructor de un hotel para recibir a los visitantes de la gran ciudad de Bristol.

--Jessica Ugarte
Historiador de la arquitectura
División de Incentivos para la Preservación