El levantamiento de los recursos históricos se encuentra en el corazón de un buen programa de preservación. En Virginia, la encuesta estatal ha estado en marcha durante más de 50años. Durante ese tiempo, se han registrado más de 250000 propiedades arquitectónicas y arqueológicas y se han agregado al inventario de sitios históricos del estado.
El desarrollo de un inventario preciso y completo es un proceso continuo, con miles de nuevas entradas que se realizan cada año.
Durante una encuesta, cada propiedad es fotografiada y mapeada. La información sobre el estilo de un edificio, su fecha de construcción y quién lo construyó va acompañada de una descripción arquitectónica detallada y una evaluación de la importancia relativa de la propiedad. En el caso de los yacimientos arqueológicos, se registra el período del que data el yacimiento, su afiliación cultural y una descripción detallada de los atributos del yacimiento y sus artefactos.
Las encuestas van más allá de centrarse en los "hitos históricos" tradicionales, como las casas de plantación del siglo 18o los grandes edificios públicos, o las iglesias y los tribunales. Las encuestas también incluyen viviendas vernáculas simples 19del siglo XX, suburbios de tranvías, comunidades planificadas, graneros y otras estructuras agrícolas. Abarcan puentes, cementerios, fábricas, estructuras comerciales, estatuas, remolcadores y estructuras asociadas con la exploración espacial.
El Departamento de Recursos Históricos recibe la gran mayoría de sus nuevos estudios de dos fuentes: proyectos topográficos realizados para cumplir con los requisitos de la Sección 106 de la Ley Nacional de Preservación Histórica (revisión ambiental), y proyectos topográficos emprendidos a través del Programa de Costos Compartidos del departamento, bajo la División de Gestión de Encuestas e Información del DHR.