La historia de la creación de Monument Avenue consta de varias subtramas entrelazadas: cómo surgió la avenida, cómo se convirtió en una avenida de monumentos y casas, y cómo la creación de mitos influyó en qué confederados merecían monumentos.  Aunque esta historia está estrechamente relacionada con la Guerra Civil, la calle evolucionó en medio de los esfuerzos por expandir la ciudad en las décadas posteriores a la guerra.  Convertirlo en una avenida de monumentos confederados entre 1890 y 1929 fue parte de una reinterpretación deliberada de la historia del sur media generación después de que terminara el conflicto.

 

 

Creando la Avenida de los Monumentos

Durante la Guerra Civil, Richmond y sus alrededores, al igual que muchas otras ciudades y pueblos del sur, sufrieron importantes daños en su infraestructura.  Las tropas federales quemaron puentes ferroviarios y rompieron vías fuera de la ciudad para cortar las líneas de suministro confederadas.  Las carreteras y los caminos agrícolas fueron dañados o destruidos cuando los ingenieros confederados construyeron tres líneas de terraplenes y baterías de artillería a través de ellos para defender Richmond.  Cerca del final de la guerra, cuando el ejército confederado quemó varios almacenes entre Capitol Square y el río James el 3de abril de 1865y las llamas se extendieron, el incendio de evacuación de Richmond resultante destruyó gran parte del distrito comercial del centro de la ciudad.  Afortunadamente, la mayoría de las zonas residenciales sobrevivieron ilesas.

A medida que la ciudad se reconstruyó rápidamente y los negocios reabrieron, se desarrollaron nuevos vecindarios residenciales, principalmente al norte y al oeste.  Durante décadas antes de la guerra, después de que la capital se trasladara de Williamsburg a Richmond en 1780, muchos miembros de la clase alta de Richmond residían cerca del Capitolio o en Church Hill, al este a través de Shockoe Creek.  En los años 1840y 1850, el área justo al oeste de Capitol Square estaba ganando popularidad, especialmente varias cuadras a lo largo de Franklin Street, que terminaba en Monroe Park, justo al oeste de Belvidere Street.  Después de la guerra, la calle Franklin y las calles vecinas se extendieron hacia el oeste hasta la actual calle Lombardy, aproximadamente a una milla y media de la Plaza del Capitolio.  La élite de Richmond (incluidos los comerciantes recién prósperos) continuó construyendo nuevas casas a lo largo de la calle Franklin.

Al comienzo de la guerra, entonces, el extremo occidental de la red de calles de la ciudad era Monroe Park.  Las granjas estaban más allá.  Durante los quince años que siguieron al final de la guerra en 1865, las calles reanudaron su avance hacia el oeste hasta las proximidades de Lombardy Street y Richmond College.  Allí, el paisaje urbano terminó en gran medida, y la vista hacia el sol poniente era de tierras de cultivo, que se extendían por millas.  Inmediatamente al oeste del colegio se encontraba una gran extensión que pertenecía a William C. Allen.[1]

Allen había llegado a Richmond alrededor de 1810 con su madre y fue aprendiz de un albañil.  A través del trabajo duro, gradualmente se convirtió en un exitoso contratista y desarrollador antes de la guerra, amasando una fortuna sustancial, extensiones de tierra y lotes en la ciudad antes de morir en 1874, a la edad de 81años.  Entre sus herederos estaban su hijo Otway S. Allen y tres hijas (Mary C. Sheppard, Bettie F. Gregory y Martha A. Wise).  Heredaron el terreno de Allen, que había adquirido como una inversión a largo plazo, que se extendía desde Lombardy Street tres cuadras al oeste hasta la actual Allison Street.  En parte debido al pánico económico de 1873 y sus consecuencias, los herederos de Allen tardaron en desarrollar planes para el terreno.  Finalmente, en 1887, Otway Allen hizo que el ingeniero de la ciudad, Collinson Pierrepont Edwards Burg2wyn (común y comprensiblemente conocido como C. P. E. Burgwyn), dibujara un plan para una extensión de la calle Franklin a través del tramo hasta su extremo occidental en la calle Allison.  La extensión se trazó como una amplia avenida intersectada por una calle norte-sur de ancho similar llamada Allen Avenue.  En la intersección, llamada Lee Place, había un gran círculo, y la avenida se llamaba Monument Avenue.  El dibujo se adjuntó a un plano que acompañaba a una escritura del círculo a la Asociación del Monumento Lee; las avenidas y calles fueron escrituradas al "público", es decir, a la ciudad y al condado de Henrico.  Los herederos de Allen conservaron el resto de la extensión para el desarrollo futuro.[3]

La Asociación del Monumento Lee se formó a partir de dos grupos anteriores, un hombre y una mujer, en marzo de 1886.  El gobernador Fitzhugh Lee, un ex general confederado y sobrino de Robert E. Lee, encabezó la nueva organización.  Para el sitio del monumento, las mujeres prefirieron el cementerio de Hollywood, donde muchos muertos confederados fueron enterrados, mientras que los hombres abogaron por varios lugares, incluidos Capitol Square, Monroe Square, Gamble's Hill y Libby Hill.  Dos factores cambiaron el rumbo a favor de la futura Monument Avenue.  En primer lugar, estaba en un terreno abierto y sin desarrollar ubicado en un área de crecimiento inminente, y en segundo lugar, estaba justo al norte del Campamento Número Uno Robert E. Lee, el hogar establecido en 1883,1884 para veteranos confederados indigentes.  Entonces, en 1887, Burgwyn respaldó la ubicación y Otway Allen cedió el círculo a la asociación.[4]

Aunque se necesitaron tres años más para crear el monumento a Lee, en junio de 1887 la asociación había seleccionado un diseño y un escultor, el reconocido artista francés Marius-Jean-Antonin Mercié.  El 27de octubre de 1887, la asociación realizó un desfile de veteranos confederados que marcharon hacia el oeste desde el centro de Richmond hasta el círculo para dedicar la piedra angular.  Se pronunciaron discursos, se colocó la primera piedra y se preparó el lugar para el monumento.  En 1888, los herederos de Allen, en cooperación con Burgwyn, produjeron un mapa de la zona que mostraba las avenidas Monument y Allen con sus medianas y los lotes dispuestos a lo largo de las calles desde Broad Street hacia el sur hasta Park Avenue.  Monument Avenue ya estaba lista para el desarrollo.[5]

El desarrollo, sin embargo, tardó en llegar.  No se habían construido casas allí en el momento en que el monumento a Lee fue finalmente develado y dedicado el 29de mayo de 1890.  Y luego, en 1893, al pánico financiero de ese año le siguió una década de lento crecimiento.  La primera casa, ubicada en 1601 Monument Avenue, se terminó en 1894 (fue demolida en 1978 para un estacionamiento).  Sin embargo, cuando Otway Allen murió en febrero de 1911, se habían construido o estaban en construcción unas sesenta casas.  Monument Avenue finalmente se había convertido en el vecindario de la élite de Richmond, que vivía en casas diseñadas por arquitectos tan notables como William Lawrence Bottomley, W. Duncan Lee, Carl Lindner y Max E. Ruehrmund, entre otros.  La avenida se extendió hacia el oeste durante más de sesenta años después de la dedicación del Monumento a Lee, extendiéndose hasta Roseneath Road y más allá; La construcción de casas en la calle entre esos dos puntos se completó en gran parte en el 1940s.6]

Más monumentos siguieron al de Lee a medida que volvía la prosperidad y se recaudaban fondos.  El siguiente erigido, para el general de división J. E. B. Stuart, fue dedicado el 30de mayo de 1907.  Estaba ubicado en un círculo a una cuadra al este de Lee's, en la intersección de Lombardy Street y Monument Avenue.  Originalmente, la Asociación del Monumento a Stuart esperaba colocarlo en la Plaza del Capitolio, pero la junta de concejales de la ciudad insistió en que fuera a otro lugar.  El diseño, ejecutado por Frederick Moynihan, se basó en un concepto dibujado por el capitán M. J. Dimmock, a su vez basado en la estatua 1874 del general Sir James Outram en Calcuta, India.  Ambas estatuas mostraban a los jinetes sujetando a los caballos con una pata delantera en el aire, mientras el jinete se retorcía en la silla para mirar la acción detrás de él.  La estatua de Stuart contrastaba notablemente con la de Lee, tranquilo e imperturbable en su firme montura.[7]

Cuatro días después de la inauguración del Monumento a Stuart, el Monumento a Jefferson Davis fue dedicado el 3de junio de 1907.  La Asociación del Monumento a Jefferson Davis se había formado en diciembre de 1889 diez días después de que el ex presidente confederado muriera en Mississippi.  Se presentaron varias propuestas, pero murieron por falta de fondos, incluyendo un enorme templo abovedado y un enorme arco, que se colocarían en Monroe Park y en las calles Broad y 12th respectivamente.  Finalmente, en 1903, las Hijas Unidas de la Confederación se acercaron al consejo de la ciudad de Richmond para sugerir un sitio en Monument Avenue a cuatro cuadras al oeste del Monumento Lee en una calle rebautizada como Davis Avenue.  El consejo lo aprobó, y la UDC contrató a talentos locales, el arquitecto William C. Noland y el escultor Edward V. Valentine, para diseñar el monumento.  El producto final, orientado hacia el este, hacia la Plaza del Capitolio, mostraba a Davis dando un discurso con una columna alta inmediatamente detrás de él, coronada con una estatua femenina de Vindicatrix.  En la parte trasera de ambos hay una "pantalla" semicircular de trece columnas más pequeñas.  El monumento presenta la Causa Perdida en plena floración, con inscripciones en latín e inglés que hacen referencia a "los Derechos de los Estados".  Los discursos pronunciados en la dedicación también transmitieron el mensaje.[8]

Durante la guerra, las autoridades confederadas habían erigido tres líneas defensivas para proteger la ciudad: la Línea Exterior, la Intermedia y la Línea Interior.  Todo, excepto la Línea Interior, consistía en kilómetros de terraplenes con emplazamientos de artillería intermitentes; la Línea Interior contaba con grandes fuertes de tierra o baterías para múltiples cañones, pero no había movimientos de tierra para conectar las baterías.  N.º de batería 10 fue construido a horcajadas sobre la futura ruta de Monument Avenue.  Al igual que casi todas las otras baterías y movimientos de tierra que rodeaban la ciudad, desapareció gradualmente a medida que los agricultores volvieron a nivelar sus campos y pastos destrozados.  En el momento en que Monument Avenue se creó, solo quedaba una joroba de tierra en el lado sur de la calle, y pronto también desapareció.  En 1915, la Sociedad Literaria Conmemorativa Confederada y la ciudad erigieron un monumento en miniatura (en comparación con los demás) para marcar el sitio, a media cuadra al este del Monumento Davis en la mediana aproximadamente 2319 Monument Avenue.  El pequeño monumento consistía en un cañón apuntado hacia el oeste y montado sobre un corto muelle de piedra y hormigón, con una placa.[9]

El siguiente monumento, que conmemoró al teniente general Thomas J. "Stonewall" Jackson, fue dedicado el 11de octubre de 1919.  Uno podría preguntarse por qué tomó tanto tiempo para que el primer héroe importante de la Confederación durante la guerra reclamara su lugar en Monument Avenue en Boulevard (ahora Arthur Ashe Boulevard).  Ya se habían erigido varias estatuas de Jackson, incluida una en la Plaza del Capitolio; Sin embargo, todos lo presentaban de pie, mientras que este fue el primero en mostrarlo montado.  La Jackson Monument Corporation fue fundada en el Campamento Lee el 29de noviembre de 1911.  El escultor F. William Sievers, conocido por su habilidad para crear semejanzas exactas, fue elegido en 1915 para crear el monumento.  En lugar de Little Sorrel, el caballo favorito de Jackson, Sievers usó un pura sangre llamado Superior como su modelo de caballo, probablemente porque sus proporciones funcionaban mejor en el pedestal de veintidós pies de altura.  Con la misma calma que Lee, Jackson miró hacia el norte, aparentemente esperando la batalla que se avecinaba.[10]

El último de los monumentos confederados instalados en Monument Avenue fue dedicado a Matthew Fontaine Maury, "El Conquistador de los Mares".  Nacido en Virginia en 1806, Maury se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1825, navegó alrededor del mundo y escribió un tratado sobre navegación.  Una lesión de rodilla sufrida en 1839 le incapacitó para seguir navegando; fue nombrado primer jefe del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, D.C., en 1842.  Lejos del mar, emprendió el mapeo de estrellas y océanos, fondos marinos y masas terrestres.  Es considerado el padre de la oceanografía científica y la predicción de huracanes, el foco de la futura Oficina Meteorológica de Estados Unidos.  Después de la secesión de Virginia, sirvió en la Armada Confederada, inventó un "torpedo" eléctrico o mina para proteger los puertos del sur y viajó al extranjero como agente del gobierno confederado.  Al regresar a Virginia después de la guerra, enseñó en el Instituto Militar de Virginia hasta que murió en 1873.  Irónicamente, aunque los descubrimientos oceanográficos de Maury le dieron fama mundial, era casi desconocido en Estados Unidos fuera de las esferas naval y científica.  Los entusiastas de Maury recaudaron dinero para un monumento, F. William Sievers lo esculpió, y se dio a conocer a tres cuadras al oeste del Monumento a Jackson, en la intersección con North Belmont Street, el 11de noviembre de 1929.  El monumento, al igual que el hombre mismo, era muy diferente de los dedicados a los confederados conocidos por sus logros políticos o militares.  Maury estaba sentado, sumido en sus pensamientos, mientras detrás y encima de él varias figuras alegóricas azotadas por la tormenta se tensaban bajo el peso de un globo terráqueo.  Como se muestra en el monumento, los logros científicos de Maury hicieron que sus asociaciones confederadas fueran casi incidentales, aunque las Hijas Unidas de la Confederación contribuyeron al fondo del monumento y ayudaron a recaudar dinero para él.[11]

La Confederación y sus héroes, entonces, estaban bien representados en Monument Avenue, comenzando con el monumento a Lee en 1890 y continuando con la conmemoración de Stuart (1907), Davis (1907), Jackson (1919) y Maury (1929).  Cada monumento presentaba una imagen idealizada de su sujeto; y cada uno fue erigido durante un período en el que la guerra y sus causas, como la derrota confederada y la destrucción total del modo de vida anterior a la guerra, estaban retrocediendo en la historia junto con el número cada vez menor de veteranos confederados.  Durante el mismo período, sin embargo, así como los héroes ganaron un estatus mítico en los recuerdos del Sur, también lo hizo una nueva forma de "recordar" las causas, el curso y la conclusión de la guerra, así como sus consecuencias.  Era conocido como el mito —o culto— de la Causa Perdida.

 

El camino desde los derechos de los Estados a la secesión y la guerra a la causa perdida

Los pedestales y estatuas erigidos en la avenida han sido llamados monumentos al mito de la Causa Perdida, en parte porque la calle y sus monumentos evolucionaron simultáneamente con el mito.  Para entender la Causa Perdida, primero es necesario entender qué condujo a ella.  En otras palabras, entender la progresión, especialmente en el Sur, desde los derechos de los Estados a la secesión y la guerra, y finalmente hasta el fin de la esclavitud y el período de posguerra de la Reconstrucción.

La filosofía política de los derechos de los estados, según la cual un estado podía contradecir o "anular" las leyes federales que consideraba una invasión del poder del gobierno central, se remonta al menos a la década de 1780y a la adopción de la Constitución.  La primera crisis de derechos o anulación de los estados ocurrió durante la Guerra de 1812 cuando algunos estados de Nueva Inglaterra amenazaron con la secesión por la guerra, a la que se opusieron porque Gran Bretaña era un importante socio comercial.  La crisis terminó con la conclusión de la guerra y no volvió a ser una amenaza seria para la unidad hasta los años 1830y 1850.

Mientras tanto, durante la primera mitad del siglo XIX, el apoyo a la abolición de la esclavitud creció en Europa y en América del Norte y del Sur.  Haití (1804), México (1829), Gran Bretaña (1834), Francia (1848) y varios países sudamericanos fueron algunos de los que abolieron la institución.  A medida que el movimiento abolicionista crecía en el norte de los Estados Unidos, también lo hacía el contramovimiento en el sur para preservar la institución, a menudo afirmando que era el "derecho de los estados" repudiar la abolición e imponer la esclavitud.

Después de la guerra entre México y Estados Unidos (1846a1848), los Estados Unidos se expandieron hacia el oeste y se intensificó el debate sobre la esclavitud en los territorios y nuevos estados.  El delicado equilibrio del poder del Senado de EE.UU. entre los "estados libres" del Norte y los "estados esclavistas" del Sur se derrumbaría si la mayoría de los nuevos estados del Oeste fueran admitidos en la Unión como "esclavos" o "libres". En 1854, el senador estadounidense Stephen A. Douglas, de Illinois, propuso que los votantes de cada nuevo estado decidieran por sí mismos si permitían la esclavitud o no.  Aunque su propuesta (aprobada por el Congreso como la Ley Kansas-Nebraska) parecía el epítome mismo del principio de los derechos de los estados, el Sur se opuso a ella porque las mayorías antiesclavistas en los nuevos estados podrían alterar el equilibrio en el Senado.  En el Norte, la oposición a permitir la esclavitud en los nuevos estados causó el colapso del Partido Whig y el ascenso del Partido Republicano.  Y luego, en 1857, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en el caso Dred Scott que los esclavistas podían recuperar su "propiedad" autoliberada en estados libres, lo que enfureció aún más a los abolicionistas.

Cuando los republicanos, respaldando una plataforma antiesclavista, nominaron a Abraham Lincoln para presidente en 1860y Lincoln ganó, los estados esclavizadores del sur rechazaron el resultado.  Una vez más, abrazando su interpretación de los derechos de los Estados, comenzaron a separarse de la Unión.  Pero, ¿por qué, específicamente, se estaban separando?

Como explica el historiador Charles R. Dew en su libro Apóstoles de la desunión: Comisionados de la Secesión del Sur y las causas de la Guerra Civil (Charlottesville: University of Virginia Press, 2001), la razón era simple y clara: preservar la esclavitud de la amenaza de la abolición.  Carolina del Sur, el primer estado en separarse ( 20de diciembre de 1860), explicó sucintamente su razón de ser en un folleto publicado por la convención de secesión (Declaración de las Causas Inmediatas que Inducen y Justifican la Secesión de Carolina del Sur).  La secesión era necesaria, explicó, porque "una creciente hostilidad por parte de los Estados no esclavistas hacia la Institución de la Esclavitud ha llevado a un desprecio de sus obligaciones" de capturar y devolver a los "esclavos fugitivos" a sus dueños.[12]

Los comisionados de secesión, enviados desde los estados del sur profundo para persuadir a los estados del sur superior y fronterizos para que se separaran, también tenían clara la motivación de los estados.  El 18de febrero de 1861, por ejemplo, dos comisionados se dirigieron a la Convención de Secesión en Richmond, celebrada en el Salón del Instituto de Mecánica en las calles 9y Bank.  El comisionado Fulton Anderson de Mississippi proclamó que el objetivo de la administración Lincoln sería "la extinción definitiva de la esclavitud".[13]  El comisionado Henry L. Benning de Georgia dejó tan clara la razón de su estado para la secesión del Sur como la declaración de Carolina del Sur: "una separación del Norte era lo único que podía impedir la abolición de su esclavitud".[14]  El mensaje se transmitió claramente, tanto en Virginia como en otros estados del sur, de que la secesión era la única forma de preservar la esclavitud.

Una de las razones para preservarla era económica: hombres, mujeres y niños esclavizados eran la segunda mayor inversión de capital en el Sur, después de la propia tierra.  Pero había otras razones más emocionales que los comisionados de secesión reiteraron colectivamente, que la abolición crearía un "mundo de pesadilla":

                                         Un Sur humillado, abolido, degradado y amenazado con la destrucción por una brutal
Mayoría republicana.  Emancipación, guerra racial, mestizaje: una visión apocalíptica
tras otro.  La agonía de la supremacía blanca sería tan horrible que ningún hombre que se precie
Los sureños no podían unirse a la causa confederada, argumentaban.  Solo a través de la desunión
¿Podría el Sur preservar la pureza y asegurar la supervivencia de la raza blanca?[15]

Luego vino el 1861 de marzo y la toma de posesión de Lincoln, seguida de negociaciones fallidas y el bombardeo confederado de Fort Sumter, que terminó con la rendición del fuerte el 14de abril.  Lincoln pidió voluntarios para reprimir la insurrección, y pronto la guerra comenzó en serio.  Durante los siguientes cuatro años, los estados confederados siguieron una estrategia que esperaban terminara en victoria para su bando.  No una victoria militar en la que sus ejércitos aplastarían a sus oponentes, ya que los estados del norte eran demasiado superiores en número de hombres y cantidad de material de guerra, sino una victoria política que resultaría en que los sureños fueran dejados a su suerte, con la esclavitud intacta.

Como precedente, los confederados podrían fijarse en la estrategia del general George Washington en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.  Washington no podía esperar aplastar al ejército británico, posiblemente la fuerza más poderosa del planeta.  Lo que sí podía hacer, sin embargo, era evitar una derrota aplastante, mantener su ejército en el campo de batalla para golpear con fuerza siempre que fuera posible, demostrar la viabilidad de los llamados "Estados Unidos" lo suficiente como para atraer el reconocimiento extranjero y el apoyo militar, y lograr finalmente desgastar el deseo del Reino Unido de seguir luchando hasta el final, de modo que Gran Bretaña finalmente se rindiera y dejara ir a las colonias.  Este enfoque finalmente tuvo éxito, y siete años después de la Declaración de Independencia en 1776, los británicos cedieron con la firma del Tratado de París el 3de septiembre de 1783y los Estados Unidos se convirtieron en una nación independiente.

Esto se convirtió en la estrategia confederada, especialmente en Virginia después de que el general Robert E. Lee tomara el mando del Ejército del Norte de Virginia.  En constante consulta con el presidente confederado Jefferson Davis, Lee luchó en una guerra en gran medida defensiva, evitando cualquier derrota definitiva mientras infligía varios golpes duros a los ejércitos federales, invadiendo el norte a través de la línea Mason-Dixon dos veces con la esperanza de obtener reconocimiento extranjero, y sosteniendo su ejército como una fuerza de combate hasta que se rindió en Appomattox Court House el 9de abril. 1865.  Sin embargo, en contraste con la estrategia de Washington, la estrategia confederada fracasó.  Ningún país extranjero reconoció jamás a los Estados Confederados de América.  Las invasiones de Lee, que culminaron en Antietam y Gettysburg, fracasaron tanto diplomática como militarmente, infligiendo pérdidas a su ejército de las que nunca se recuperó.  Las campañas del general Ulysses S. Grant de 1864 y 1865 desgastaron aún más al ejército de Lee, mientras que los números federales aumentaron.  El ejército de Lee, mermado por bajas y deserciones, era una sombra de lo que había sido en Appomattox.  Como medida de la desesperación de los confederados, solo unos meses antes, las pérdidas catastróficas de Lee obligaron a los confederados a hacer lo que durante mucho tiempo había sido impensable: reclutar hombres esclavizados para luchar a cambio de la libertad.  Ese plan también fracasó.

Tanto militar como políticamente, los confederados perdieron la guerra para preservar la esclavitud.  Poco después de que comenzaran los combates, Lincoln se dio cuenta de que incluso si el Norte ganaba la guerra para reunificar la Unión, poco se habría ganado si la institución todavía existía en los Estados Unidos.  La abolición se convirtió en una necesidad militar y política.  Después de la victoria de la Unión en Antietam en septiembre de 1862, Lincoln emitió una Proclamación de Emancipación preliminar cuidadosamente redactada (que entraría en vigor el 1de enero de 1863) que anunciaba la liberación de las personas esclavizadas en los estados o partes de los estados que aún luchaban por la Confederación.  En efecto, la Proclamación eliminó la esclavitud en las zonas fuera del control militar de la Unión, pero la dejó intacta en las zonas que sí controlaba.  Pero puso a los Estados Unidos del lado de la abolición, lo que disuadió aún más a Inglaterra y otros países extranjeros de reconocer a la Confederación, atacó directamente la principal razón de la Confederación para la secesión y autorizó a los hombres negros a servir en el ejército y la marina, induciéndolos aún más a huir a las líneas de la Unión en números cada vez mayores para privar a los confederados de su trabajo.

Al final de la guerra, grandes porciones del sur estaban en ruinas: edificios quemados, vías férreas y puentes destruidos, y granjas desiertas.  Lo más importante es que el estilo de vida sureño basado en la esclavitud, su sistema social y la supremacía blanca fueron destruidos o gravemente dañados, al menos momentáneamente.  En lugar de limitarse a dar órdenes a los esclavizados, los sureños blancos se vieron reducidos a la indignidad de tener que negociar con ellos por su trabajo.  Las tropas del Ejército de los Estados Unidos ocuparon el Sur, en gran parte para proteger a las personas anteriormente esclavizadas en su transición hacia la libertad.  La reconstrucción militar y política pronto trastocó aún más el sistema social, ofreciendo educación a los negros, extendiendo el sufragio a los hombres negros e incluso alentándolos a hacer campaña para cargos electivos.  En casi todos los sentidos imaginables, el "mundo de pesadilla" que los comisionados de secesión habían predicho había llegado.  La Confederación había fracasado en todos los frentes, con un enorme costo en vidas y fortunas.

Para muchos sureños blancos, era demasiado para soportar.  Los esfuerzos contra la reconstrucción, incluido el ascenso del Ku Klux Klan, los linchamientos y las leyes segregacionistas de Jim Crow, surgieron rápidamente.  Para compensar aún más sus pérdidas, los sureños blancos también comenzaron a crear y suscribir un mito que reescribió la historia de la secesión y la guerra y mitigó hasta cierto punto el fracaso catastrófico de la Confederación.  Se llamaba la Causa Perdida.

La frase se originó como el título de un libro sobre la guerra desde el punto de vista sureño, el tomo de Edward A. Pollard The Lost Cause: A New Southern History of the War of the Confederates, publicado en 1866.  El libro inició una reinterpretación de la guerra y sus causas que produjo seis principios o afirmaciones.  Primero, que la secesión causó la guerra, no la esclavitud.  Segundo, que las personas esclavizadas eran fieles a sus amos y a la Confederación y no estaban preparadas para la libertad.  Tercero, que la Confederación perdió la guerra sólo debido a la abrumadora superioridad del Norte en hombres y recursos.  Cuarto, que los soldados confederados eran universalmente valientes y santos.  Quinto, que Robert E. Lee era el más santo de todos, el epítome de la hombría sureña.  Y sexto, que todas las mujeres sureñas eran leales a la Confederación y santificadas por los sacrificios de sus hombres.  Cada una de las afirmaciones contenía al menos varios granos de verdad, pero en su conjunto, el mito o la teoría eran contrarios a los hechos de la historia.[16]

En primer lugar, la preservación de la esclavitud frente a una amenaza abolicionista percibida impulsó la secesión del Sur, como declararon con franqueza los comisionados secesionistas; la guerra comenzó cuando los secesionistas atacaron Fort Sumter y Lincoln pidió voluntarios para reprimir la rebelión.  En segundo lugar, poco después de que comenzara la guerra, las personas esclavizadas huyeron en masa a las líneas de la Unión y a la libertad, ya que los funcionarios federales se negaron a devolverlas a sus dueños, y después de que entró en vigor la Proclamación de Emancipación, aproximadamente 200000 hombres negros se alistaron.  Al menos el 60 por ciento de los varones adultos esclavizados de Virginia escaparon de la esclavitud durante la guerra.  En tercer y cuarto lugar, aunque la superioridad de la Unión en hombres y recursos obviamente jugó un papel en la destrucción de los ejércitos del Sur, también lo hicieron las deserciones, los soldados que no regresaban de sus permisos y las enfermedades.  Cada ejército tiene sus problemas con la cobardía y la deserción, y el ejército confederado no fue diferente.  Quinto, el propio Lee habría rechazado la etiqueta de "santo" o de general perfecto (varios historiadores modernos han ofrecido críticas mixtas de su generalato).  Sin embargo, mantuvo su ejército como fuerza de combate hasta el final, y se ganó la admiración y devoción de sus soldados.  Finalmente, aunque se afirmó que durante la guerra todas las mujeres blancas del sur, así como los hombres, apoyaron a la Confederación, este no fue el caso.  Los unionistas eran abundantes, aunque muchos se callaban al respecto, dependiendo de sus situaciones locales.  Especialmente en el Alto Sur, hubo una sangrienta pero a menudo pasada por alto "guerra dentro de la guerra", con familias divididas, ataques guerrilleros y bushwhackers civiles.  Algunos de los combates tuvieron menos que ver con la secesión o la unificación y más con el ajuste de viejas cuentas.  En general, el apoyo a la secesión fue menor en las zonas montañosas, que tenían poblaciones más pequeñas de personas esclavizadas.[17]

Durante la guerra, las mujeres de ambos lados del conflicto formaron organizaciones para apoyar a sus hombres de varias maneras.  Las mujeres recaudaban dinero, enviaban comida y ropa a las tropas, cuidaban a los enfermos y heridos, acompañaban a los ejércitos como cocineras y costureras y, en algunos casos, se disfrazaban de hombres y servían en las filas.  Después de la guerra, las mujeres volvieron a liderar movimientos para apoyar a los veteranos, especialmente en el sur.  El gobierno de los Estados Unidos financió y creó cementerios nacionales para enterrar a los muertos de la Unión; pensiones y hogares de soldados para veteranos de la Unión; y un programa para dar extremidades artificiales a los amputados.  Las ex confederadas, por supuesto, no eran elegibles para tales beneficios a expensas de los contribuyentes federales, por lo que las mujeres sureñas formaron sociedades para promover y apoyar los cementerios, las pensiones y hogares estatales, y los programas de extremidades artificiales.  También formaron organizaciones que alentaron y promovieron la conmemoración de la Causa Perdida y los héroes confederados como Lee, Stuart, Jackson, Davis y Maury.

La avenida, los monumentos y la Causa Perdida, entonces, se desarrollaron y evolucionaron al mismo tiempo durante varias décadas.  Primero fue la veneración de Lee y la construcción de su estatua en 1890, cuando muchos veteranos confederados aún vivían y las organizaciones que los apoyaron durante la guerra continuaron haciéndolo.  Y luego, a medida que disminuía el número de viejos soldados, las organizaciones descendientes —los Hijos de los Veteranos Confederados y las Hijas Unidas de la Confederación— apoyaron y alentaron agresivamente el mito de la Causa Perdida, asegurando su lugar en los libros de historia, las celebraciones públicas y (con la ayuda de legisladores simpatizantes) en las leyes y la nueva constitución estatal de 1902.  La Constitución, combinada con las leyes de Jim Crow, eliminó efectivamente a los negros de la vida pública, expulsándolos de las urnas y asegurando el dominio blanco.  Los monumentos personificaban esta victoria y el mito que la apoyaba.

Una última pregunta

¿Qué habría pensado el propio Lee de su monumento y del culto al culto al héroe y a la mitología que inició?  No es descabellado concluir que él lo hubiera desaprobado.  Con frecuencia se le citaba advirtiendo a sus antiguos soldados que fueran buenos ciudadanos del país reunificado y que no abrigaran mala voluntad ni dijeran o hicieran nada que promoviera el seccionalismo.  Cuando se le ofreció la presidencia del Washington College en 1866, dudó en aceptar, preocupado de que su nombre pudiera atraer mala publicidad a la universidad.  Ese mismo año, rechazó la solicitud de un club de béisbol en Richmond para que le diera su nombre.  Un año antes de morir en 1870, Lee escribió una carta sobre una propuesta para erigir monumentos de granito en el campo de batalla de Gettysburg, para ilustrar los movimientos de los ejércitos.  Cuando se le pidió que participara en el esfuerzo, Lee se negó, con el siguiente comentario: "Creo que es más prudente además no mantener abiertas las llagas de la guerra, sino seguir el ejemplo de aquellas naciones que se esforzaron por borrar las marcas de la lucha civil y dejar en el olvido los sentimientos que engendró".[18]

Lee murió veinte años antes de que su estatua fuera erigida y la Causa Perdida se afianzara en Monument Avenue.  Es interesante e irónico que, aunque podría haber cambiado de opinión si hubiera vivido, las opiniones de Lee eran opuestas a lo que ocurrió, y por qué ocurrió, en esta gran avenida.

– Juan Salmón
Historiador

Otras publicaciones de la serie de Contribuciones Cornerstone se pueden encontrar en el archivo de DHR de Blogs de Arqueología.

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[1] Kathy Edwards, Esme Howard y Toni Prawl, Monument Avenue: History and Architecture (Washington, D.C.: U.S. Department of the Interior, Historic American Buildings Survey, 1992), 26–27.

[2] Para obtener más información sobre Collinson, Pierrepont Edwards Burgwyn, lea sobre el libro que escribió, que se colocó en una caja de plomo debajo del Monumento a Lee aquí: https://www.dhr.virginia.gov/news/virginia-is-for-huguenot-lovers/

[3] Ibíd ., 14; Sarah Shields Driggs, Richard Guy Wilson y Robert P. Winthrop, Richmond's Monument Avenue (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2001), 99–101.

[[4] Dríg~gs ét~ ál., Mó~ñúmé~ñt Áv~éñúé~, 29–31.]

[5] Ibíd ., 34–35.

[6] Ibíd ., 100–101.

[7] Ibíd ., 55–63.

[8] Ibíd ., 64–74.

[9] Ibíd ., 67–68.

[10] Ibíd ., 74–79.

[11] Ibíd ., 79–87.

[12] Declaración de las Causas Inmediatas que Inducen y Justifican la Secesión de Carolina del Sur en Archives.org sitio web, https://web.archive.org/web/20170808015740/http://teachingushistory.org/pdfs/DecImmCauses.pdf, consultado el 25de febrero de 2022.

[13] Charles R. Dew, Apóstoles de la desunión: los comisionados de la secesión del sur y las causas de la Guerra Civil (Charlottesville: University of Virginia Press, 2001), 62.

[14] Ibíd ., 65.

[15] Ibíd ., 58.

[16] Caroline E. Janney, "La Causa Perdida", en el sitio web de la Enciclopedia Virginia , https://encyclopediavirginia.org/entries/lost-cause-the/, consultado el 28de febrero de 2022.

[17] Ibíd .  Ver "U.D.C. Catecismo para niños (1904)" en el sitio web de la Enciclopedia Virginia ,   https://encyclopediavirginia.org/entries/u-d-c-catechism-for-children-1904/, consultado en marzo. 3, 2022, por el resumen de las Hijas Unidas de la Confederación del mito de la Causa Perdida; ver "La esclavitud durante la Guerra Civil" en el sitio web de la Enciclopedia Virginia ,  https://encyclopediavirginia.org/entries/slavery-during-the-civil-war/, consultado en marzo. 3, 2022, para el análisis del número de personas esclavizadas que se autoemanciparon a las líneas de la Unión durante la guerra; ver "El unionismo en Virginia durante la Guerra Civil" en el sitio web de la Enciclopedia de Virginia , https://encyclopediavirginia.org/entries/unionism-in-virginia-during-the-civil-war/, consultado en marzo. 3, 2022.

[18] Emory M. Thomas, Robert E. Lee: Una biografía (Nueva York: W. W. Norton & Sons, 1995), 383, 392; Lee escribió la carta sobre los monumentos del campo de batalla al Honorable. D. McConaughy, Lexington, 9de agosto de 1869, Lee Papers, Universidad de Washington y Lee.