La arqueología consiste en estudiar los restos materiales y los entornos para comprender el pasado. Los arqueólogos excavan cuidadosamente un sitio y registran la ubicación precisa de cada objeto y característica. Hacen este esfuerzo especial porque cualquier tipo de excavación es destructiva. Tan pronto como sacamos un artefacto especial del suelo, perdemos mucha otra información.
En la mayoría de los casos, no excavamos si no tenemos que hacerlo. Se necesita mucho tiempo, esfuerzo y dinero para hacer una buena arqueología. Después de excavar los artefactos, los arqueólogos son responsables de realizar análisis, compartir esa información y mantener los artefactos seguros y estables. Sabemos de sitios importantes en todo Virginia que no han sido excavados intensivamente. Y si no están bajo amenaza, no pasa nada. Cuando excavamos un sitio para entenderlo, a menudo solo eliminamos una muestra de los artefactos. Los arqueólogos del futuro pueden tener acceso a herramientas y tecnologías que pueden decirnos más de lo que podríamos saber hoy.
Los arqueólogos analizan toda la información, no solo los artefactos raros o valiosos. No vendemos artefactos. De hecho, si nos muestras algo y nos preguntas cuánto vale, probablemente ni siquiera lo sabremos. Algo tan normal como un viejo vertedero de basura puede decirnos cosas asombrosas sobre la vida cotidiana de las personas o sobre los patrones generales de la historia, pero solo si podemos estudiar todos los materiales juntos.
Excavar artefactos sin mantener registros de campo hace que la comprensión de la historia sea imposible.
Cuando vemos noticias desafortunadas como esta sobre la detección ilegal de metales y la destrucción del sitio en el Campo de Batalla Nacional de Petersburg, a menudo vemos preguntas como estas en los comentarios en línea:
¿No están estas cosas geniales pudriéndose en el suelo? ¡Vamos a sacarlos para que la gente pueda disfrutarlos!
Esto es tanto verdadero como falso. Es cierto porque nada dura para siempre. Un objeto de hierro enterrado en el suelo durante 150 años definitivamente se va a corroer. Sin embargo, desenterrarlo podría empeorarlo al "impactar" el material. Se necesita mucha capacitación para aprender a conservar artefactos y, a veces, lavar o recubrir objetos puede incluso causar problemas a largo plazo. Solo en los casos más raros nos apresuramos a quitar objetos del suelo.
A veces elegimos no excavar específicamente porque los sitios pueden ser muy importantes. Esto es especialmente cierto para los lugares de enterramiento. Por ejemplo, lo que parece un sitio de aldea también es muy probable que sea un lugar de entierro para los antepasados de los indios de Virginia de hoy. Los campos de batalla de la Guerra Civil son tratados como tierra sagrada. Además del hecho de que perturbar a sabiendas los entierros humanos va en contra de la ley, estos lugares y las personas que los consideran sagrados merecen nuestro respeto.
Parece que los arqueólogos están desenterrando cosas todo el tiempo. Me frustra que el público no pueda ver ninguno de los artefactos o informes porque están encerrados en el almacenamiento.
No podríamos estar más de acuerdo. Si bien los presupuestos y la dotación de personal no nos dan la capacidad de diseñar exhibiciones de museos grandes e impresionantes todo el tiempo, queremos saber de usted. Estamos trabajando para hacer que los informes y las colecciones estén disponibles en línea para que el público pueda ver nuestro increíble patrimonio de Virginia. ¿Qué tipo de cosas te gustaría ver? ¿Qué es importante para ti?
¿Qué pasa con la recolección de artefactos que veo en la superficie?
Si estás en una propiedad privada y tienes el permiso del propietario, no hay nada que te impida hacerlo. Pero recuerde que los registros de su hallazgo son importantes. Si no estás preparado para documentar completamente tu colección y cuidar los objetos que coleccionas para siempre, es mejor que se queden donde están. Si crees que has encontrado algo especial y quieres asegurarte de que quede grabado con nosotros para que los virginianos puedan saber más sobre nuestra cultura material, ponte en contacto con nosotros.
Recuerde: Siempre es ilegal retirar artefactos de tierras estatales o federales, o de las tierras bajas de arroyos, ríos y otros cuerpos de agua, sin permisos.
Me encanta la historia y los artefactos, pero no tengo un título universitario en arqueología. ¿Cómo puedo participar?
Los miembros interesados del público deben visitar la Sociedad Arqueológica de Virginia. Hay capítulos en todo el estado que se reúnen regularmente. Al trabajar con ASV, puedes aprender sobre todo tipo de sitios y artefactos de Virginia y obtener capacitación y experiencia práctica.
