Franklin surgió entre 1835 y 1840 como una aldea a la cabeza de la navegación en el río Blackwater. A mediados del siglo19, el desarrollo del transporte ferroviario y el comercio fluvial en el sureste de Virginia convirtieron a Franklin en un importante depósito comercial para los productos agrícolas de la región. A finales 19siglo, Franklin se convirtió en la sede de la Union Camp Corporation, una industria de productos madereros. La mayoría de los edificios del distrito, que incluye el centro de la ciudad y las calles residenciales adyacentes, datan del resurgimiento económico de Franklin en este período. Pintorescos paisajes urbanos de residencias vernáculas y de alto estilo se ven en todo el gran vecindario al oeste del centro de la ciudad, resaltado por The Elms, que figura individualmente en los registros. Debido a un incendio en 1881, la mayoría de las estructuras de la zona comercial datan de finales del siglo 19y principios 20. Ejemplos de estilos italianizante y neocolonial están particularmente bien representados en la arquitectura comercial de Main Street.

En 2004, el distrito se amplió para incluir el Camp Family Homestead y el cementerio de Poplar Springs, que se encuentran directamente al noroeste de la frontera original. El Camp Family Homestead de tres acres ha estado asociado con la familia Camp desde que George Camp, Jr., lo adquirió en 1826. Todos los miembros fundadores de Camp Manufacturing Company, ahora parte de International Paper Corporation, crecieron allí antes de formar la compañía en 1887. La familia Camp todavía está estrechamente conectada con Homestead y la ciudad de Franklin. El cementerio de 13acres de Poplar Springs ha sido el lugar de descanso final para los ciudadanos de Franklin desde 1883. Entre los enterrados hay tres de los hermanos Camp y al menos 62 veteranos de los Estados Confederados de América.
[VLR listado: 6/16/2004; Listado en NRHP: 8/11/2004; Enmienda menor al texto, NRHP Aceptado: 1/25/2005]