Aunque la ciudad moderna de Suffolk ahora incluye lo que anteriormente se conocía como el condado de Nansemond, la ciudad original es una comunidad histórica de Tidewater con una identidad individual. Fundada en 1742, Suffolk creció como un puerto en el río Nansemond, comerciando con productos de madera del pantano Dismal. El centro comercial fue destruido por los británicos durante la Revolución Americana y nuevamente fue barrido por un incendio 1837 . La mayoría de los primeros edificios en el Distrito Histórico de Suffolk son residencias de marco del período federal al norte del centro de la ciudad. Un crecimiento significativo, facilitado por los ferrocarriles, se produjo después de la Guerra Civil. Más tarde, Suffolk se convirtió en el hogar de la industria de maní más grande del país. Si bien abarca las casas anteriores en North Main Street, el distrito histórico de Suffolk es principalmente una gran área residencial conocida como New Town. Sus calles están repletas de una rica mezcla de más de 200 casas de finales19y principios del siglo20en una variedad de estilos, un reflejo de la prosperidad de la ciudad en ese momento.

El distrito histórico de Suffolk se ha ampliado tres veces: primero, en 1999 para extender el distrito hacia el norte a lo largo de Main Street para limitar las propiedades de la era federal de Old Town.
[VLR listado: 9/14/1998; NRHP Listado: 6/10/1999]

En 2002, el distrito histórico de Suffolk se convirtió en el área sur del centro de la ciudad, al sur de las calles Market y Bank. Esta área, llamada Washington Square, incluye 114 recursos contribuyentes y recursos 28 no contribuyentes.
[VLR listado: 6/12/2002; NRHP Listado: 9/14/2002]

En 2004, una tercera expansión del Distrito Histórico de Suffolk incorporó recursos 137 contribución que transmiten de manera más completa el desarrollo histórico y arquitectónico de la ciudad. La tercera expansión también extendió el período de importancia del distrito a 1795–1954.
[VLR listado: 9/8/2004; NRHP Listado: 12/3/2004]