El Distrito Histórico del Río y el Ferrocarril de Roanoke se centra en una extensión de tierra a lo largo del río Roanoke en el sureste de Roanoke que se desarrolló rápidamente como un corredor industrial con la finalización del Ferrocarril de Roanoke y del Sur en 1892 y la línea de Ferrocarril de Virginia en 1909. Las industrias que surgieron a lo largo de estas dos líneas ferroviarias reflejaron el tremendo crecimiento que Roanoke experimentó con la construcción de los ferrocarriles. Desde los aserraderos hasta las obras de hierro y puentes, las industrias estaban directamente relacionadas con la construcción del ferrocarril o con las muchas casas construidas durante los primeros años de auge de Roanoke. El período de importancia del distrito se extiende desde 1892, el año en que se completó una línea de ferrocarril de Roanoke y Southern, hasta 1959, cuando el Ferrocarril de Virginia se fusionó con Norfolk y Western y la estación de ferrocarril del distrito dejó de prestar servicio para el tráfico de mercancías o pasajeros.