El barrio de Blackwell era parte de la ciudad original de Manchester, que se estableció a finales del siglo 18y fue anexionada por la ciudad de Richmond en 1910 y 1914. El inventario diverso pero cohesivo de recursos arquitectónicos que quedan en Blackwell evoca la historia comercial, industrial, residencial e institucional de Manchester a lo largo de más de 150 años. Durante la Era de la Reconstrucción, Manchester se convirtió en el hogar de un número creciente de empresas e instituciones propiedad de afroamericanos, y casi la mitad de la población total de la ciudad eran afroamericanos. La escuela pública de la zona, la Escuela Maury, pasó a llamarse Escuela Dunbar en 1888, momento en el que el educador pionero y líder comunitario James Blackwell fue nombrado director. Blackwell fue destituido de su cargo cuando se promulgó en 1910el código segregacionista de la ciudad de Richmond, que prohibía a los afroamericanos ocupar tales puestos de liderazgo. Desde esa fecha hasta su jubilación en 1921, Blackwell permaneció en la facultad de la Escuela Dunbar como profesor. La escuela fue renombrada en honor de Blackwell en 1952 momento en el que el nombre de Blackwell comenzó a estar inextricablemente asociado con esta parte de Manchester. Otros afroamericanos prominentes asociados con el Distrito Histórico de Blackwell incluyen a los líderes de la Reconstrucción James B. Carter y Ballard T. Edwards; los líderes religiosos Anthony Binga, Jr. y William Lee Ransome; y la pionera de los derechos civiles Dorothy I. Height.