La historia de Virginia Union University ejemplifica los esfuerzos por llevar la educación superior a los negros del sur después de la Guerra Civil. Debido a que la alfabetización entre las personas anteriormente esclavizadas a menudo se limitaba a los clérigos negros, los seminarios y las sociedades misioneras con frecuencia formaron el núcleo de las universidades negras. Virginia Union comenzó en 1896 a través de la fusión del Seminario Teológico de Richmond y el Seminario Wayland de Washington, D.C. Otras fusiones han transformado la escuela en una institución líder dedicada a la educación superior principalmente para afroamericanos, aunque la escuela ahora está integrada racialmente. El complejo principal de la Universidad de Virginia Union es un grupo universitario victoriano tardío en el estilo del renacimiento románico. Los dormitorios de granito gris, los edificios de aulas, la capilla, la casa del presidente y la planta de energía, cada uno con su propia masa y silueta animada, fueron diseñados por el arquitecto de Washington John H. Coxhead.  Una adición notable al campus ha sido el Edificio Belga, reconstruido en 1941 después de haber servido como Pabellón Belga en la Feria Mundial de Nueva York de 1939.