La Biblioteca William R. McKenney está ubicada en la esquina de las calles South Sycamore y Marshall en el distrito histórico de Poplar Lawn en la ciudad de Petersburg. El prominente edificio central de dos pisos de estilo italiano fue construido como residencia unifamiliar en 1859 para John Dodson, el primer alcalde de Petersburgo. En 1924, la propietaria Clara P. McKenney legó la casa a la ciudad para su uso como biblioteca pública. McKenney estipuló que el edificio debía permanecer en uso como biblioteca, con espacios designados para usuarios blancos y negros. Tras su apertura en 1924, el primer piso estaba reservado para los clientes blancos, y a los clientes negros solo se les permitía entrar en el sótano con una entrada independiente. En 1960, el edificio fue el sitio de una importante sentada liderada por el líder de los derechos civiles prominente a nivel nacional, el reverendo Wyatt Tee Walker, que llevó al cierre temporal de la biblioteca y, en última instancia, resultó en una biblioteca integrada y ayudó a estimular la plena integración en toda la ciudad. La Biblioteca William R. McKenney simétrica de cinco bahías conserva secciones de su estuco histórico, marcos y ornamentación de ventanas de piedra rojiza, patrones de fenestración, marcos de ventanas, puertas y marcos de puertas, así como materiales interiores como pisos, puertas, carpintería histórica, ornamentación de yeso, repisas de mármol y aberturas de puertas y ventanas. Para facilitar su uso como biblioteca pública, se añadió un ala de ladrillo de dos pisos en el alzado norte en 1958.