Ocupando el área más antigua del principal puerto de Virginia, este barrio comercial está estrechamente asociado con los eventos y desarrollos de las actividades ferroviarias, bancarias, marítimas y navales de Norfolk. Dentro de su irregular patrón de calles coloniales hay una importante mezcla de arquitectura comercial de finales19y principios20siglo, construida en los sitios de estructuras anteriores. Los estilos de construcción van desde el simple vernáculo comercial hasta el clasicismo más grandioso. Entre los destacados arquitectos de la costa este cuyas obras se representan aquí se encuentran Ammi B. Young (U.S. Customs House, 1859), Charles E. Cassell (Citizens Bank Building, 1897) y John Kevan Peebles (Lynnhaven Hotel, 1906). Las hileras de estrechos escaparates de ladrillo en Granby Street, la principal vía comercial, constituyen un paisaje urbano comercial temprano cohesivo. Desde 1977 el Distrito Histórico del Centro de Norfolk ha sido un proyecto de conservación administrado por la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Norfolk, que ha fomentado el reciclaje de las estructuras más antiguas de su área.  El distrito es adyacente al Distrito Histórico Financiero del Centro de Norfolk.

En 2001, el límite del distrito histórico del centro de Norfolk se incrementó para reconocer la parte del centro histórico de la ciudad de Norfolk ubicada al norte del distrito original. Entre la interesante variedad de tipos de edificios comerciales del distrito se encuentran los primeros edificios de oficinas altos de Norfolk, hoteles asociados con la Exposición de 1907 de Jamestown, varios teatros, bancos de principios del siglo20, grandes almacenes y edificios comerciales. El desarrollo continuó en los años 1920y 1930. De particular interés son los proyectos de la Works Progress Administration (WPA) construidos en el centro de la ciudad durante los primeros años 1930, incluyendo la Oficina de Correos de los Estados Unidos y el Palacio de Justicia.
[VLR listado: 12/6/2000; NRHP Listado: 5/30/2001]