La Compañía Patowmack se organizó en 1785 para hacer navegable el río Potomac desde Georgetown hasta Harper's Ferry, un proyecto diseñado para llevar el comercio occidental a la región de Chesapeake. El canal de Patowmack en Great Falls, uno de los primeros del país en tener esclusas, fue innovador desde el punto de vista de la ingeniería. George Washington, uno de los principales impulsores de las mejoras del río Potomac, fue el primer presidente de la empresa. La Corporación del Canal de Patowmack se declaró en bancarrota y disolvió sus estatutos en 1826. El canal del Potomac fue abandonado en 1830. La sección del Distrito Histórico del Canal Potomac en Great Falls , conservada por el Servicio de Parques Nacionales, contiene varias esclusas y numerosos sitios arqueológicos relacionados con el canal y la ciudad de Matildaville, que se planeó que sirviera al canal en Great Falls, pero finalmente desapareció. Una notable hazaña de ingeniería es el profundo rastro del canal cortado a través de los acantilados rocosos.