Indios A.D. 1600–1800

Haga clic en la imagen para ampliarla. Los hombres se afeitaban el lado derecho de la cabeza para disparar con precisión con arco y flecha. El pelo del lado izquierdo a menudo estaba atado y adornado con plumas o colas de animales. La elaborada pintura corporal era para decoración. El collar y los brazaletes eran de perlas o cuentas de cobre.
Indios de la llanura costera
Cuando Cristóbal Colón desembarcó en las costas del hemisferio occidental, o, más precisamente, en las Indias Occidentales, creyó haber encontrado una nueva ruta comercial hacia Asia. Pensando que había desembarcado en la India, llamó a los nativos "indios". Los grupos costeros de Virginia se encontraron por primera vez con exploradores europeos en la década 15201. Durante este período temprano, los nativos probablemente comerciaron con los europeos para proporcionarles agua fresca, frutas y carne.
Los primeros colonos ingleses llegaron a América del Norte en 1584 a la isla de Roanoke, en lo que hoy es Carolina del Norte. Al año siguiente, un grupo de estos colonos exploró el sureste de Virginia. La colonia de Roanoke tuvo dificultades para sobrevivir y se quedó sin alimentos y suministros. En 1590, cuando el líder de la colonia, John White, regresó de Inglaterra, encontró el asentamiento desierto. Lo que le sucedió a la "colonia perdida" sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.
La primera colonia inglesa en América del Norte que logró sobrevivir comenzó en Jamestown en 1607. Aunque este asentamiento también se quedó sin suministros y estuvo a punto de perecer, creció a medida que llegaba un número cada vez mayor de colonos.
Liderados por el capitán John Smith, los colonos exploraron inmediatamente el país circundante, remontando los ríos James, York, Rappahannock y Potomac hasta la línea de caída. Observaron y escribieron sobre los muchos pueblos y nativos que conocieron. Smith publicó un mapa preciso de la llanura costera de Virginia, marcando las aldeas que el grupo de exploración descubrió. Smith escribió acerca de los indios: "Los hombres dedican su tiempo a la pesca, la caza, las guerras y otros ejercicios antropológicos [...] . Las mujeres y los niños al resto de la obra. Hacen esteras, cestas, ollas, morteros, machacan su maíz, hacen su pan, preparan sus vituallas, plantan su maíz, recogen su maíz, soportan toda clase de cargas y cosas por el estilo".

Sobre su vestimenta, escribió: "[Los Powhatan son] generalmente altos y rectos, de una hermosa proporción y de un color marrón . . . Su pelo es generalmente negro, pero pocos tienen barba. Los hombres tienen la mitad la cabeza afeitada, la otra mitad larga... Los cabellos de las mujeres se cortan de muchas maneras de acuerdo con su edad, pero siempre queda alguna parte larga. Son muy fuertes, de cuerpo capaz y llenos de agilidad, capaces de soportar tumbarse en el bosque bajo un árbol junto al fuego, en el peor de los inviernos.
Wahunsunacock era el jefe supremo, o "Powhatan", de la jefatura cuando los colonos llegaron por primera vez. Su título y el nombre del cacicazgo eran una y la misma cosa. En 1607, muchas de las aldeas de los pueblos de habla algonquina fueron puestas bajo un solo gobierno por Wahunsunacock y formaron el cacicazgo supremo de Powhatan. Wahunsunacock gobernó más de 32 subcacicazgos en más de 150 aldeas de varios tamaños, que controló a través de la herencia y el poder. En la guerra, los distritos luchaban por él; En paz, pagaban impuestos sobre sus productos. El jefe, a su vez, los ayudaba en tiempos de necesidad. Wahunsunacock murió en 1618.
Una de las hijas de Wahunsunacock de una de sus muchas esposas, la famosa Pocahontas, fue secuestrada por los colonos. Pocahontas fue la primera mujer india en casarse con un colono inglés cuando tomó a John Rolfe como su esposo en 1614. Rolfe introdujo una cepa suave de tabaco de las Indias Occidentales en Jamestown, que pronto se convirtió en el principal cultivo de los colonos.
Los nuevos colonos trajeron consigo diferentes herramientas, ropa, estilos de vida y la necesidad de tierras. Durante la primera década, los encuentros entre colonos e indios fueron a menudo hostiles. En 1622, el hermano de Wahunsunacock, Opechancanough, lanzó el primer ataque coordinado para expulsar a los colonos, lo que llevó a una década de guerra intermitente. Los indios intentaron un segundo ataque en 1644, pero para entonces eran menos en número y se enfrentaron a 15000 colonos. Después de la muerte de Opechancanough en 1646, el cacicazgo de Powhatan básicamente dejó de existir.

Haga clic en la imagen para ampliarla. Una aldea costera incluía hileras de casas ovaladas, campos de maíz cercanos y un círculo ceremonial de fuego y danza.
El otrora poderoso cacicazgo de Powhatan fue reducido a un estatus tributario, debiendo hacer pagos anuales al gobierno colonial como signo de dependencia. También perdieron todas las tierras entre los ríos York y Blackwater. En 1677, se hizo otro tratado con los colonos. Los indios a lo largo de la costa perdieron las tierras que les quedaban y fueron confinados a pequeñas reservas. Muchas de las tribus se extinguieron en 1722. La tribu Rappahannock perdió su reserva poco después de 1700; los chickahominy perdieron el suyo en 1718. Estos grupos y los Nansemond, que vendieron su reserva en 1792, desaparecieron de la vista del público. Solo los Pamunkeys, Mattaponis, y un grupo de la Costa Este mantuvieron reservas, aunque sus tierras se redujeron constantemente en tamaño.
Algunos nativos querían mantener los estilos de vida tradicionales, mientras que otros aceptaban la cultura blanca. La religión y el idioma Powhatan, aspectos centrales de la cultura, fueron reemplazados gradualmente por el cristianismo y el inglés. La gente todavía cultivaba, cazaba y pescaba. Se agregaron cultivos comerciales, como el algodón, y el ganado, como pollos, vacas y cerdos, se convirtió en algo común. Las casas de troncos y tablones reemplazaron a las casas ovaladas cubiertas de corteza y esteras, y los implementos de hierro intercambiados reemplazaron rápidamente a las herramientas de piedra. Sin embargo, la tecnología cerámica nativa de vasijas y tuberías se mantuvo vibrante, adaptándose a las formas y funciones europeas.

Haga clic en la imagen para ampliar el mapa, que muestra a los indios en Virginia en el momento del contacto europeo.
Nottoways y Meherrins.
Dos grupos distintos de los Powhatans, los Nottoways y los Meherrins, vivían en la llanura costera de Virginia. Hablaban dialectos de la lengua iroquesa y vivían a lo largo de los ríos Nottoway y Meherrin. Al igual que los algonquinos costeros, la gente cultivaba y cazaba, y sus casas estaban igualmente intercaladas entre los campos de cultivo. Sin embargo, a diferencia de los miembros de la jefatura Powhatan, los Nottoways y los Meherrins vivían como tribus en aldeas autónomas, con un jefe local que tenía poca influencia más allá de la aldea.
Los Nottoways y Meherrins permanecieron relativamente inalterados por los asentamientos ingleses que se expandían desde Jamestown. Pero, a partir de 1650, el comercio de pieles aumentó su contacto con los colonos. Luego, en el tratado de 1677 , ellos también perdieron sus tierras y se convirtieron en tributarios de la colonia. Los Nottoway y los Meherrins establecieron reservas a lo largo del río Nottoway en el condado de Southampton. A finales de la década 1700, los Meherrin habían perdido su reserva, pero los Nottoway seguían manteniendo la suya.
De los registros judiciales y documentos relacionados se desprende que las poblaciones indias en la llanura costera descendieron desde una altura de 20000 a unos 1800 por 1669 debido a la guerra y las enfermedades introducidas por los europeos.
Indios del Piamonte
Varias tribus indias que hablaban dialectos de la lengua siouan vivían en el Piamonte de Virginia. Los Manahoacs se asentaron en las aguas del río Rappahannock, por encima de Fredericksburg. Los monacanos vivían sobre las cataratas del río James, y los Occaneechis y Saponis vivían sobre las cataratas del río Roanoke.
Poco se sabe sobre estas personas porque pocos comerciantes y viajeros tempranos mantuvieron registros. Estas piezas incompletas de información de registros escritos sobreviven: el capitán John Smith en 1608 se encontró con un grupo de Manahoacs, que vivían en al menos siete aldeas al oeste, sobre las cataratas del río Rappahannock. Los Manahoacs eran amigos de los monacanos y enemigos de los Powhatans.
La primera mención sobre la tribu Monacan también proviene del Capitán Smith. En 1608, se enteró por un informante powhatan de cinco pueblos monacanos al oeste de las cataratas del río James, en la actual Richmond. En 1670, el viajero alemán John Lederer fue comisionado por el gobernador de Virginia para explorar el territorio. Al acercarse a una de las aldeas a lo largo del James, fue recibido con amistosas descargas de armas de fuego.
Después de dejar Monacan Town, Lederer se dirigió a Sapon, una ciudad del pueblo Saponi ubicada en el condado de Charlotte a lo largo del río Roanoke. Lederer escribió: "Esta nación está gobernada por un monarca absoluto; la gente de alta estatura, guerrera y rica. Vi una gran cantidad de perlas sin perforar en sus pequeños templos u oratorios, que habían ganado entre otros espóylos de los indios de la Florida, y tienen en tanta estima como nosotros.
Lederer aconsejó a los comerciantes que llevaran consigo telas, hachas, azadas, cuchillos y tijeras para comerciar con los indios. Aunque los indios estaban ansiosos por comprar armas y municiones, tal comercio fue prohibido por el gobierno colonial. Para las tribus remotas, escribió, los mejores artículos para llevar eran pequeñas baratijas, cobre, juguetes, cuentas y brazaletes.
Un año después de la expedición de Lederer, Robert Fallam y el capitán Thomas Batts, bajo la comisión del general Abraham Wood, dejaron el río James cerca de Petersburgo y viajaron hacia el oeste. Los hombres llegaron a Sapon Town, recibidos por el disparo de armas y abundantes suministros. Continuando más allá del Piamonte, se encontraron con otro cálido saludo de la gente Totero que vive en los valles de Roanoke o New River. Los aliados Saponis y Toteros finalmente abandonaron sus aldeas y muchos se mudaron al sur, uniéndose a sus amigos los Occaneechis.
Según el informe de John Lederer, el pueblo Occaneechi vivía en una isla en el río Roanoke, cerca de Clarksville. Desde 500 millas de distancia, otras tribus llegaron a la aldea para comerciar, lo que convirtió a la isla en un gran centro regional.
En 1676, los Susquehannocks de Pensilvania contactaron con los Occaneechis para expandir su comercio con los europeos. Al mismo tiempo, llegaron Nathaniel Bacon y sus seguidores descontentos. Bacon lideraba una revuelta contra el gobierno colonial, afirmando, entre otras cosas, que el gobernador William Berkeley no estaba haciendo nada para evitar las continuas incursiones indias en la parte occidental de la colonia. Los Occaneechis recibieron tanto a los Susquehannocks como a Bacon y sus hombres. Surgieron hostilidades y Bacon derrotó a los Susquehannocks con la ayuda de los Occaneechis. Luego, los colonos se volvieron contra los Occaneechis, matando a más de 50 personas. Los Occaneechis pronto huyeron hacia el sur, a Carolina del Norte, junto con los Saponis y los Toteros.
Probablemente alrededor de 1716, los Saponis, Toteros y Occaneechis dejaron Carolina del Norte para ir a Fort Christanna en el condado de Brunswick, Virginia, en un movimiento para mantener relaciones comerciales más estrechas con los colonos. La presencia de los indios allí proporcionó una barrera entre la hostil Tuscaroa en Carolina del Norte y los asentamientos de Virginia. En 1722, se firmó una paz general entre los iroqueses y los indios de Virginia y Carolina. Alrededor de 1740, muchos de los Saponis, Totero y Occaneechis se trasladaron al norte de Pensilvania.
En 1833, un grupo de los grupos indios del Piamonte central compró 400 acres de tierra en Bear Mountain en el condado de Amherst, donde establecieron un pequeño enclave. Sus descendientes son conocidos como los Monacans.
Indios en las montañas
Poco se sabe del registro escrito de los indios que vivían en las montañas del oeste de Virginia. John Lederer fue el primer europeo en ver el valle de Shenandoah desde Blue Ridge en 1670 cuando su grupo viajó por las cabeceras del río Rappahannock. La expedición de Robert Fallam y Thomas Batts de 1671 marcó el primer contacto con el pueblo Totero que vivía en los valles de Roanoke o New River. En 1706, cuando Louis Michel, un viajero suizo francés, remontó el río Shenandoah hasta un punto cerca de Edimburgo, notó que "todo este país está deshabitado, excepto por algunos indios". Se presumía que el área carecía de asentamientos permanentes, con solo partidas de caza de shawnees, susquehannocks e iroqueses moviéndose a través de ella.
Thomas Walker, un médico que se convirtió en topógrafo de la Royal Land Company, no vio indios en su 1750 expedición por el suroeste de Virginia. Dos veces, sin embargo, se encontró con huellas de indios en el camino. Cuando llegó a Long Island, en el río Holston, en Kingsport, Tennessee, describió una aldea abandonada que pudo haber sido cherokee: "En la bifurcación entre los Holston y el río Norte, hay cinco casas indias construidas con troncos y cubiertas con corteza, y había una gran cantidad de huesos, algunas ollas y sartenes enteras, algunos rotos y muchos pedazos de esteras y telas".
Para cuando los europeos llegaron a colonizar el oeste de Virginia, se había convertido en otra región vacía de aldeas indias. Los únicos nativos avistados eran grupos de caza, comercio e incursiones de cherokees y shawnees que pasaban por la región.