Las recientes investigaciones arqueológicas en esta enorme finca del siglo 17pueden cambiar nuestra comprensión de la vida de los colonos ingleses durante los primeros años del período colonial de Virginia.

Por Debra McClane, historiadora de la arquitectura, y Michael Clem, arqueólogo del DHR

Una extensa propiedad histórica en el condado de Northampton, en la costa este de Virginia, ha provocado la reconsideración de los primeros asentamientos coloniales ingleses en la zona. Eyreville, que ha estado bajo cultivo continuo desde el siglo 17, se encuentra a lo largo de las orillas de la ensenada de Cherrystone con acceso inmediato a la bahía de Chesapeake.

John Howe, que vivía en la costa este ya en 1623, recibió la primera patente para la superficie que incluía la actual Eyreville. Los registros históricos demuestran que vivió en la propiedad hasta su muerte en 1637. Implícito en esa ocupación de la tierra está que debe haber construido una casa durante la 1630s. El segundo propietario, Edward Robins, mantuvo la tierra durante solo unos pocos años hasta su muerte en 1640. El hermano de Robins, Obedience, supervisó la propiedad hasta 1657, cuando William Kendall compró 600 acres de las hijas de Edward Robins. Aunque Kendall llegó a la colonia de Virginia como un sirviente contratado, finalmente sirvió varios términos como comisionado del condado en los tribunales locales, como burgués de varios períodos en Jamestown, y fue presidente de ese cuerpo un año antes de su muerte (1686). Kendall obtuvo el rango de coronel en la milicia colonial local y fue un exitoso hombre de negocios y comerciante. Era dueño de una curtiduría en el arroyo al sur de la propiedad donde residía y, por 1664, poseía una participación en un barco. Además, Kendall esclavizó a varios africanos, William, Charles y Mingo. La evidencia documental incluso sugiere que también se pudo haber construido un barco en la propiedad de Eyreville. La propiedad permaneció en manos de la familia Kendall hasta 1797 cuando fue vendida a la familia Eyre. Esta sucesión de propiedad dentro de unas pocas familias con lazos distintos y profundos con la costa este, y la retención de Eyreville hasta el siglo 20como una propiedad de gran extensión, contribuyó significativamente a la preservación de los recursos arqueológicos y arquitectónicos de la propiedad.

En 2016, el actual propietario de Eyreville notificó al personal arqueológico del DHR sobre los artefactos observados durante la remoción de un árbol en el patio que rodea la casa principal. Las observaciones in situ observaron numerosos ladrillos amarillos (holandeses), tallos de pipas, monedas y cerámicas. Las excavaciones subsuperficiales posteriores, todas supervisadas por arqueólogos del DHR, revelaron los restos de tres sitios de viviendas domésticas, un posible pozo de almacenamiento o bodega y un pozo que data de ca. 1637 a ca. 1687. El sitio conserva una excelente integridad, con niveles culturales estratificados intactos que no han sido perturbados durante cuatro siglos. La investigación documental llevada a cabo en apoyo de las investigaciones arqueológicas ha proporcionado más información no sólo sobre la historia de Eyreville, sino también sobre la de la península de Delaware/Maryland/Virginia (Delmarva).

Las características arqueológicas descubiertas hasta la fecha en Eyreville comprenden uno de los primeros sitios de la era colonial que aún no se han excavado en la costa este de Virginia. El sitio también es uno de los primeros sitios identificados hasta la fecha en la península de Delmarva.

El sitio de la casa de 1630 , que se muestra en la Figura 3, mide 50' (de este a oeste) por 30' (de norte a sur). El agujero del que se sacó el tocón del árbol está en la parte superior derecha. Las áreas oscuras muestran los escombros que se utilizaron para rellenar un antiguo sótano de la casa original. El material recolectado en este sitio data de principios y mediados del siglo17, y sugiere que fue abandonado en la época en que William Kendall compró la propiedad en 1657 y construyó una nueva casa de ladrillo cerca. Algunos agujeros de poste son visibles en la vista aérea de arriba y están sujetos a una investigación más profunda. Como se describe en The Chesapeake House: Architectural Investigation by Colonial Williamsburg, Cary Carson y Carl R. Lounsbury, eds. (Chapel Hill, NC: The University of North Carolina Press, 2013), la huella de la casa de ca.-1630 parece corresponder a una "Casa de Virginia", una forma regional que surgió en la región de Chesapeake en el segundo cuarto del siglo 17y reflejó técnicas de construcción simplificadas construidas para satisfacer las necesidades inmediatas de vivienda.

Un segundo sitio de construcción de ladrillo más resistente también fue identificado en Eyreville durante las investigaciones arqueológicas. El sitio, que mide alrededor de 16 pies de profundidad por 32 pies de ancho, tiene una entrada de mampara al sótano en la esquina suroeste (arriba a la izquierda de la Figura 4), y un piso de baldosas de piedra bien terminado en lo que probablemente era un sótano. El material de construcción de la casa incluye ladrillos rojos, pero ladrillos amarillos de fabricación holandesa recubren toda la parte inferior de los cimientos. Los arqueólogos creen que William Kendall (1657) construyó esta casa para reemplazar la casa original de Howe (en la foto de la Figura 3). El sitio de la vivienda de Kendall está a unos 100 pies al norte del sitio de la casa de Howe.

La presencia de ladrillos amarillos en el sitio de la casa Kendall es notable porque indica que las relaciones comerciales entre los colonos ingleses y los barcos mercantes holandeses tenían lugar en la costa este en un momento en que las relaciones entre las potencias imperiales inglesas y holandesas eran tensas. Sin embargo, los barcos mercantes que transportaban productos manufacturados eran bienvenidos por los colonos ingleses sin tener en cuenta su origen nacional. Incluso los ladrillos amarillos, que a menudo se utilizaban como lastre para los barcos holandeses, encontraron un uso importante, sirviendo como material de base para la primera vivienda permanente construida en Eyreville.

Aún más instructivo sobre las actividades de 17siglo en Eyreville es la riqueza de los artefactos que se han recuperado, desde pipas de los nativos americanos hasta monedas inglesas, cuentas comerciales y ladrillos hechos en Holanda. Cientos de fragmentos de pipas fabricadas en Inglaterra, Holanda y nativos americanos hablan de la importancia del tabaco entre las tres poblaciones. El tabaco sirvió como el principal cultivo comercial de la colonia de Virginia tan pronto como los colonos ingleses aprendieron a cultivar la planta de los nativos americanos.

Las investigaciones arqueológicas completadas hasta la fecha en Eyreville representan un área central y, a medida que se completen más trabajos en el futuro, la importante información que se puede aprender del sitio podría continuar reescribiendo nuestra comprensión de las formas de vida en la costa este de Virginia durante las primeras décadas de la colonia de Virginia.