En el siglo 20, el auge del modernismo en la arquitectura señaló otra tendencia notable: los arquitectos diseñaban sus propias casas como medio de expresión estilística y experimentación. El escritor destaca cuatro ejemplos en Virginia.

Por Austin Walker | Gerente del Programa del Registro Nacional del DHR

El 16de diciembre de 2024, el Secretario del Interior de los Estados Unidos anunció la designación de 19 nuevos Monumentos Históricos Nacionales (NHL), incluidas tres propiedades históricas en Virginia.

Entre ellos se encuentra Azurest South, diseñado originalmente en 1938 por Amaza Lee Meredith, una de las primeras arquitectas negras del país, para que sirviera como residencia y estudio para ella y su compañera de vida, Edna Meade Colson. Ubicado en el campus de la Universidad Estatal de Virginia en Ettrick, condado de Chesterfield, Azurest South es un ejemplo inusual de la arquitectura modernista temprana en el sur de Estados Unidos que combina los vocabularios de Streamline Moderne, Art Deco y el estilo internacional. El diseño compacto y de líneas limpias de la vivienda incluye pisos, paredes y techos de colores vivos y estampados, así como una repisa de la sala de estar Art Moderne, todo ejecutado por Meredith.

Originalmente catalogado en 1993 por su distinción arquitectónica, Azurest South ahora es reconocido formalmente por su importancia nacional como una obra subversiva e innovadora de la arquitectura moderna que ejemplifica la lucha por la seguridad y la autodeterminación de los afroamericanos, las mujeres y las minorías sexuales.

Un hito singular en términos de sus asociaciones significativas, Azurest South encaja dentro de una tendencia arquitectónica más amplia que surgió durante el siglo 20, particularmente con el auge del Movimiento Moderno: los arquitectos diseñaban casas para sí mismos como un medio de expresión estilística y experimentación. Si bien los virginianos pueden señalar a Monticello o Poplar Forest como arquetipos tempranos, la idea de la residencia personal como documento de principios arquitectónicos se ha convertido en un elemento fijo de la arquitectura contemporánea durante el último siglo, desde Walter Gropius, Philip Johnson y Charles y Ray Eames hasta Robert Venturi y Frank Gehry. Esto es cierto en Virginia, donde los ejemplos de monumentos registrados por el estado ilustran una variedad de enfoques para desarrollar y realizar un lenguaje arquitectónico personal.

Ubicada a cuatro millas al noroeste de la Universidad de Virginia en el condado de Albemarle, Shack Mountain (VLR, NRHP 1976; NHL 1992) se erige como la obra arquitectónica más distintiva de Sidney Fiske Kimball, una figura destacada entre la primera generación de historiadores de la arquitectura estadounidenses. Muy apreciado por su examen erudito fundamental de la obra arquitectónica de Thomas Jefferson y su mandato como director del Museo de Arte de Filadelfia, Kimball fundó más tarde la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Virginia y desempeñó un papel pionero en la restauración de monumentos históricos como Colonial Williamsburg, Monticello, Stratford Hall y Gunston Hall.

Construido como el retiro del arquitecto en 1935-36, la planta octogonal alargada de Shack Mountain y el pórtico toscano con frontón reflejan el dominio de Kimball del clasicismo jeffersoniano visto en precedentes como Farmington , al tiempo que defiende la viabilidad continua de las tradiciones arquitectónicas regionales.

Equilibrando las tradiciones del pasado con la estética modernista de mediados de siglo, la Casa Charles M. Goodman (VLR, NRHP 2013) en los suburbios de Alexandria yuxtapone una casa de campo de 1870con una adición de estilo internacional caracterizada por un plano de planta abierto, texturas y materiales naturales, y una combinación de espacio interior y exterior a través del uso extensivo de vidrio. Después de comprar la propiedad en 1946, Goodman, un destacado arquitecto del área de Washington, D.C., renovó la vivienda victoriana original al tiempo que agregó una moderna cocina de un piso y un "pabellón de vidrio" que alberga la sala de estar, el vestíbulo y la entrada.

La adición de la cocina y la sala de estar sirve como un contraste sorprendente con la casa de campo original, con su techo con paneles de madera, pisos de losa, chimenea de concreto en voladizo y amplio acristalamiento de piso a techo que crea un espacio habitable que es a la vez etéreo y profundamente conectado con el paisaje circundante. Los materiales y principios modernistas empleados en la propia residencia de Goodman son claramente evidentes en su trabajo en Hollin Hills, así como en los planos de casas prefabricadas que desarrollaría para la National Home Corporation.

Continuando en una línea modernista, la Casa Currie (VLR, NRHP 1994) en la ciudad de Blacksburg, en el condado de Montgomery, fue diseñada en 1960 por Leonard J. Currie, director de la Escuela de Arquitectura del Instituto Politécnico de Virginia (comúnmente conocido como Virginia Tech). Currie fue estudiante y antiguo colega de los preeminentes arquitectos modernistas Walter Gropius y Marcel Breuer, y su residencia familiar se erige como una expresión muy competente y personal del modernismo de 1960, reflejando la influencia perdurable del Estilo Internacional que surgió en las décadas anteriores.

Cuidadosamente elaborada con madera, vidrio y ladrillo, la vivienda exhibe las líneas limpias, los materiales cálidos y la ubicación sensible característica de la obra de Frank Lloyd Wright. En particular, la vivienda está diseñada para aprovechar la ventilación cruzada natural y la energía solar pasiva, al tiempo que maximiza las vistas de las montañas circundantes. La casa también cuenta con un sistema de calefacción radiante diseñado por el arquitecto que hace circular el agua caliente desde la planta baja hasta el techo sin ningún elemento visible en el interior. Terminada en 1961, la Casa Currie fue reconocida por el Instituto Americano de Arquitectos en 1962 y recibió el premio "Test of Time" de la AIA de Virginia en 1982.

No hay duda de que hay otras casas de arquitectos importantes en Virginia que esperan un nuevo examen académico, y es probable que se reconozcan más a medida que el umbral de 50años para la edad histórica entra a mediados de la década de1970.