El molino Union/Glasscock tiene raíces que datan del siglo 18, cuando fue establecido por primera vez por la familia Glasscock de los cercanos bancos indios. El molino se quemó más tarde, pero la estructura de ladrillo de alrededor de1830que permanece puede proporcionar información sobre la vida en la comunidad de Farnham del condado durante los años previos a la Guerra Civil.

Por Mike Clem | Arqueólogo del DHR para la Región Este de Virginia
Fotografías de Joanna McKnight/DHR, 2024.

Una mañana de diciembre del año pasado, mientras me dirigía al condado de Richmond para inspeccionar las ruinas del molino Union/Glasscock con mi colega Joanna McKnight, historiadora de arquitectura del DHR para la región este, era muy probable que uno o incluso ambos termináramos cayéndonos del tronco resbaladizo que cruzaba el pantano de Laton. Era el único punto de acceso al molino. Afortunadamente, ninguno de los dos resbaló y la misión se llevó a cabo con éxito.

La aventura comenzó con un correo electrónico de un conocido en el mundo arqueológico de Virginia. El arqueólogo había estado investigando el molino en cooperación con el propietario de la propiedad, quien estaba interesado en que se incluyera en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). El propietario actual tiene una conexión familiar con el molino y con la comunidad local. Creen que el molino es un recurso importante relacionado con la larga historia del condado de Richmond y el área de Farnham. El asiento del molino fue establecido en el siglo 18por la familia Glas[s]cock de los cercanos bancos indios, pero luego se quemó, y las ruinas que actualmente se encuentran en el sitio datan de alrededor de 1833. Es probable que hubiera al menos un molino anterior en la zona, probablemente dos, que datan al menos de principios del siglo 18. Como equipo del DHR para la región este de Virginia, Joanna y yo respondimos al correo electrónico y acordamos hacer una visita de campo para examinar el sitio y hacer recomendaciones para el objetivo del propietario de obtener la propiedad designada en el NRHP.

El 17de diciembre de 2024, Joanna y yo nos conocimos en una iglesia ubicada relativamente cerca de la propiedad. A pesar de que el camino que conduce al molino había sido una vez una carretera comarcal atravesada por autobuses escolares y tráfico local hasta finales del siglo 20, no hay acceso actual a la parte interior de la propiedad. Hace algunos años, la presa del molino falló y arrastró la carretera, que nunca fue reparada. En consecuencia, la carretera está cubierta de maleza y casi olvidada de la memoria local. Seguimos el camino de la carretera y caminamos cuesta abajo a paso ligero en el día de finales de otoño. Finalmente llegamos a la parte baja a lo largo de un pequeño arroyo conocido como Laton Swamp. En este punto, el pantano no era más que un arroyo canalizado de unos seis a ocho pies de ancho. Sin embargo, en un momento dado, fue la principal fuente de agua que, una vez represada, creó un estanque de molino bastante grande.

La presa estaba allí, en la parte inferior, y la brecha era evidente en una división en forma de V de 20pies de ancho en la estructura considerable. El trabajo que requirió la construcción manual de la presa debe haber sido tremendo. La presa tenía aproximadamente 15 a 20 pies de altura y era un rostro abrumador en este paisaje de tierras bajas.

Cruzamos la brecha de la presa y comenzamos a caminar río arriba a través de lo que habría sido el estanque del molino. Después de una caminata de diez minutos a través de matorrales herbáceos, llegamos al tronco malvado que serviría como nuestro puente. Parecía ser el lugar favorito de una criatura no identificada para su "constitucionalidad" diaria, por así decirlo. Esto nos dejó con cierta incertidumbre sobre nuestra capacidad para atravesar este peligroso cruce, un cruce que podría arruinar la reputación y el orgullo de uno sin infligir mucho tormento físico. Ahora bien, el arroyo tenía unos seis pies de ancho y apenas dos pies de profundidad. Después de abrirnos paso a través del tronco, caminamos rápidamente por el bosque y llegamos a un pequeño puente que conectaba la cabecera que alimentaba el agua del estanque del molino con la rueda del molino. Esta raza mide aproximadamente diez pies de profundidad y quizás 15 pies de ancho. Al igual que la presa, su construcción había requerido una enorme cantidad de mano de obra.

Las ruinas del molino consisten en tres paredes deterioradas, con la pared del fondo que contiene restos de una chimenea tanto en el primer como en el segundo piso. La gran rueda hidráulica y los engranajes del molino están parcialmente intactos. Las paredes de ladrillo están bien construidas, con grandes aberturas para ventanas y al menos una puerta grande y ancha en el piso inferior. Una característica interesante junto a la puerta es una serie de marcas de hash que presumiblemente se usan para contar el grano que entra o tal vez las bolsas de harina que salen.

El molino de Glascock/Union es uno de los tres molinos del condado de Richmond documentados en el Sistema de Información de Recursos Culturales de Virginia (VCRIS), la base de datos del DHR de propiedades y sitios históricos. Sin embargo, el molino parece ser el único que queda de construcción de ladrillo en el condado. Los investigadores continúan sus esfuerzos para descubrir más sobre la historia del sitio. Además del molino, es probable que haya un sitio doméstico compuesto por todas las diversas estructuras exteriores típicas de la época. Mientras caminábamos por la propiedad con el propietario, examinamos el paisaje cuesta arriba del molino en busca de evidencia de restos estructurales, como ladrillos del colapso de una chimenea, escombros domésticos y vegetación que normalmente señalarían un sitio de habitación. Desafortunadamente, no había nada aparente en la superficie, por lo que sugerimos que las pruebas subterráneas (pala) ayudarían a recopilar más evidencia física sobre lo que el sitio pudo o no haber tenido alguna vez.