Foco en el Laboratorio de Conservación del DHR: Fibra de vidrio y una bayoneta de la Segunda Guerra Mundial
El Laboratorio de Conservación del DHR en Richmond, uno de los de la red de laboratorios arqueológicos en Virginia, ofrece sus servicios a museos y otros lugares de la Commonwealth, según lo permitan el tiempo, el personal y la financiación.
En 2018 Christopher Parr, arqueólogo y gerente de colecciones del Departamento de Asuntos Militares de Virginia (VDMA, por sus siglas en inglés), visitó el Laboratorio del DHR para preguntarme, ya que soy el conservador del DHR, sobre la mejor manera de almacenar una bayoneta de la Segunda Guerra Mundial. Chris mencionó, mientras lo examinaba, que la vaina era de fibra de vidrio.
Para un conservador que busca una nueva emoción, los artefactos del pasado reciente, del siglo 20 en particular, representan una oportunidad para aprender sobre las mejores prácticas para conservar materiales modernos.
Recientemente, la fibra de vidrio ha comenzado a ingresar a los laboratorios de registro arqueológico y conservación. La producción en masa comenzó en la década de 1930y estaba en pleno apogeo con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1941. Eso significa que es relativamente raro ver fibra de vidrio en un laboratorio hoy en día, pero hay más en camino, ¡siempre y cuando se practique la arqueología!Tenía un nuevo reto.
Me ofrecí a tratar el artefacto de forma gratuita, a cambio, VDMA obtendría una bayoneta conservada y DHR tendría la oportunidad de aprender sobre la conservación de la fibra de vidrio. Así que presenté una propuesta de tratamiento y la VDMA la aprobó.
Tanto la VDMA como la DHR aman este artefacto, en parte, debido a sus orígenes. Es un excelente ejemplo de un contratista que encuentra un artefacto y lo entrega en lugar de embolsárselo. Esto le da a la VDMA la oportunidad de seguir estudiando, conservando, investigando y educando al público. Arqueólogos, historiadores y muchos otros quieren fomentar tal comportamiento para que podamos preservar mejor la historia de Virginia y de nuestra nación para el público.
Mi primer paso fue determinar que el artefacto era, en efecto, una bayoneta, no un cuchillo. Había estado enterrada durante muchos años, y la corrosión la hacía un poco confusa, aunque Chris Parr seguía confiando en que se trataba de una bayoneta.
Para ayudar a evaluarlo, decidí hacerle una radiografía. Mientras tanto, Chris pasó las especificaciones de varios cuchillos y bayonetas que fueron proporcionadas por el Sr. James Blankenship, Director del Centro de Entrenamiento y Patrimonio de Artillería en Fort Lee, para ayudar a identificar el artefacto. La radiografía y el examen visual determinaron que se trataba de un No1. Bayoneta de carabina M4 , con vaina M8 . La ubicación del alfiler en el mango y las formas de la hoja, los bordes de la vaina (especialmente) y la empuñadura contribuyeron a la identificación.
Los rayos X ayudaron con la identificación, pero también dieron una idea del nivel de conservación del artefacto. Al observar una radiografía de un objeto de hierro, las partes blancas brillantes generalmente indican una mejor conservación del metal, y el gris o el negro indican una peor conservación o agujeros y pérdidas. Observe en la radiografía, la hoja está en mucho mejor estado que el mango. La vaina de fibra de vidrio puede haber ayudado a preservar la hoja durante el entierro.
Es probable que el proceso de conservación de la bayoneta lleve mucho tiempo. El Departamento de Recursos Humanos lo mantendrá informado sobre su progreso. Definitivamente lo publicaremos una vez que el proyecto esté completo para que pueda ver los resultados finales, y podamos compartir lo que DHR aprende sobre la conservación de la fibra de vidrio.
¡Más detalles por venir!
—Katherine Ridgway, conservadora, Departamento de Recursos Históricos
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