Después de una búsqueda de décadas, una familia descubre su hogar ancestral del siglo 18junto con las lecciones de su historia en el condado rural de Brunswick. Lea más sobre la búsqueda de la familia Blick y realice un recorrido virtual a través de fotografías de la casa principal y los terrenos de la plantación.

Por Joanna McKnight | Especialista en Preservación de la Región Este de DHR

En 1952, Earl Blick, de 5años, acompañó a su padre en una visita al sitio de su hogar ancestral, históricamente conocido como Blick Plantation o Holly Grove, en el condado de Brunswick, donde intentaron encontrar el cementerio familiar en la propiedad. En ese momento, Earl no podría haber adivinado que su búsqueda continuaría durante los próximos 71 años, culminando con el redescubrimiento de la propiedad en 2023.

La plantación Blick data de mediados del siglo18y fue una vez una gran plantación de tabaco y sede de un molino con aproximadamente 1,000 acres en el pico de su producción. Si bien la investigación está en curso, los documentos, mapas, fotografías y otros documentos de la familia Blick brindan información sobre la historia de la casa principal y la tierra, la vida de los miembros de la familia, las operaciones agrícolas e incluso detalles menos conocidos de los trabajadores esclavizados que trabajaron y vivieron en la plantación. La familia Blick fue propietaria de la plantación hasta 19192000, momento en el que la casa y su contenido, las dependencias de los terrenos y el resto de la tierra fueron catalogadas y vendidas fuera de la propiedad familiar. Sin embargo, los entierros de la familia Blick continuaron en el cementerio durante años. Con el paso de las generaciones, la familia perdió el rastro de la propiedad por completo y la tierra se subdividió varias veces, desapareciendo finalmente de los registros de impuestos sobre la propiedad del condado.

A lo largo de su vida adulta, Earl Blick continuó la búsqueda de su padre del cementerio histórico. Su ubicación aproximada fue documentada en documentos familiares y transmitida a través de la tradición oral. En los 27 años que Earl trabajó en la zona, conducía en sus descansos para almorzar con la esperanza de encontrar los restos de la casa principal de la plantación y el cementerio familiar. Blick estaba en desventaja en su búsqueda cuando se basaba únicamente en un viejo mapa dibujado por la familia y en los recuerdos familiares; El mapa estaba desactualizado y, en el momento en que se dibujó, la carretera de acceso principal aún no existía. El viejo mapa mostraba el camino de entrada a la casa que abarca lo que ahora es la carretera de acceso principal, pero la familia no estaba al tanto de la conexión entre los dos.

Earl continuó la búsqueda y finalmente incluyó a su hijo Richard en el esfuerzo. Continuaron la exploración iniciada años antes por el padre de Earl. Con el paso del tiempo, Earl dio prioridad a la búsqueda de la tumba de su abuela, pero se enfrentó a dificultades ya que el paisaje había cambiado con el tiempo para incluir nuevas carreteras, la subdivisión de tierras y el crecimiento excesivo de áreas boscosas. La superficie de la plantación se había reducido enormemente. La mayor parte de la tierra había sido subdividida en parcelas de cinco y diez acres en los años 1980. Antes de eso, la casa principal de la plantación, el único edificio residencial conocido en las cercanías, no era visible desde la vía pública debido al paisaje boscoso.

Aun así, Earl y Richard continuaron su investigación. En 2012, identificaron la actual Wilson Creek Lane como la carretera más cercana al cementerio. Once años después, en julio de 2023, planearon una excursión de todo el día en el área proyectada de la histórica plantación. Richard hizo referencia a mapas que datan de la Guerra Civil y principios del siglo 20y utilizó la tecnología cartográfica moderna para trazar una ruta de búsqueda, pero no lograron identificar ningún signo de un cementerio o una casa entre las áreas boscosas entre las parcelas desarrolladas. Luego, mientras conducían, notaron un letrero de "Se vende" al borde de la carretera. Dado que el letrero marcaba la única evidencia de una parcela definida dentro del área de búsqueda, Richard tomó una foto del letrero y encontró el listado en línea. Amplió una fotografía aérea en su computadora y notó lo que parecía ser un edificio. Inmediatamente supo que este era el sitio al que habían estado apuntando durante años.

Después de firmar una renuncia de seguridad con el agente de bienes raíces del vendedor, Richard se abrió paso a través de la densa vegetación de la parcela y se encontró mirando una casa de dos pisos en mal estado. A la puerta de entrada lateral de 4pies de altura le faltaban los escalones de acceso, así que subió y cruzó el umbral para entrar en una habitación grande. En el interior, Richard estaba de pie sobre el suelo de madera, cara a cara con las paredes de yeso de la habitación, con molduras de madera y revestimientos de madera. Estudió sus puertas artesonadas. La casa demostró valer la pena por los años de investigación y exploración que su familia había invertido. Estaba muy intacto y conservaba la mayoría de sus características y materiales del siglo 18, con algunos cambios que datan de principios 19y 20siglos. Un prominente marco de mortaja y espiga se encontraba a unos metros de distancia de una balaustrada china de Chippendale de alto estilo en la parte superior de una escalera de caracol. Como Richard descubriría más tarde, nunca se habían añadido en la casa ni baños interiores. A mediados del siglo20se conectó al edificio electricidad con mecha de bala y una línea telefónica, pero la casa solo estaba cableada para luces de techo y un tomacorriente de pared de dos clavijas.

Los Blicks negociaron con el dueño de la propiedad, y el 7de noviembre de 2023, compraron la propiedad de diez acres. La superficie consiste principalmente en bosques no gestionados y terrenos cubiertos de maleza que comprometen el antiguo camino de entrada; restos de estructuras y edificios; y grupos de bígaros que rodean muchas depresiones y marcadores de piedra que señalan lugares de entierro no identificados.

Al limpiar la propiedad a mano, Richard también descubrió el cementerio familiar perdido hace mucho tiempo. Situado justo detrás de la casa principal en una ligera cresta cercada por estacas de metal, el cementerio presentaba depresiones sin marcar y entierros que aún no han sido evaluados formalmente por los arqueólogos. El gran número de entierros podría correlacionarse con el gran tamaño de la plantación y los trabajadores esclavizados que vivían y trabajaban en la propiedad. Si bien la investigación se encuentra en una etapa preliminar debido a la condición del sitio, la familia Blick espera que la tierra, el edificio y los restos estructurales de la propiedad se conviertan en recursos para la investigación y la educación que resulten en una mejor comprensión de las historias de aquellos que alguna vez trabajaron y vivieron en la propiedad. Una vez estabilizada la casa, será posible realizar un examen más intensivo de su arquitectura y materiales. La casa ofrece una rara oportunidad de estudiar una vivienda del siglo 18sin restaurar en el condado rural de Brunswick.