A petición del personal del Museo de la Isla Chincoteague, el arqueólogo de la región oriental del DHR, Mike Clem, pasó una semana con voluntarios locales excavando en busca de rastros del misterioso campamento que alguna vez fue utilizado por el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial.

Por Mike Clem

Recientemente completé un estudio arqueológico y pruebas limitadas en un sitio en Chincoteague, una ciudad ubicada en el condado de Accomack, en la costa este. La investigación fue el resultado de una colaboración con el Museo de la Isla Chincoteague. En septiembre de 2022, la directora del museo, Cindy Faith, se puso en contacto conmigo para preguntarme si podía averiguar algo sobre un campamento del ejército estadounidense establecido en la isla de 1942. Descubrí que había muy poca información sobre estas instalaciones, aparte de un artículo de un periódico local que detallaba el día de la inauguración del campamento. Solo quedan unos pocos ciudadanos en la ciudad que recuerdan algo sobre el campamento, y la mayoría de la gente hoy en día nunca supo que había presencia del ejército allí. El artículo periodístico de 1942 incluía fotos de la bandera izada y de los padres de Charles Fletcher, un miembro de la Guardia Costera que perdió la vida mientras servía en la Segunda Guerra Mundial a principios de ese año. Fletcher fue la primera víctima de la guerra que procedía de la costa este de Virginia.

La misión principal del campo durante la Segunda Guerra Mundial fue frustrar los planes de la Alemania nazi de llevar submarinos cerca de la costa para dejar a los espías y saboteadores. El personal del ejército en el campamento fue entrenado para patrullar la costa con terriers entrenados para evitar que los enemigos tuvieran éxito en sus misiones marítimas. Según fuentes de la época, la inteligencia estadounidense había interceptado comunicaciones alemanas que identificaban el área de Chincoteague como un buen lugar para tales misiones encubiertas. El Museo en la Isla Chincoteague ahora tiene una exhibición con una colección de fotos y recuerdos de algunos de los ciudadanos mayores de Chincoteague. Algunos de estos ciudadanos recuerdan haber ido al campamento cuando eran niños y recibir dulces y comida de los soldados. Otros recuerdan haber jugado en el campo después de que fue abandonado al final de la guerra.

Con poco éxito en encontrar registros del campamento del Ejército, el personal del museo y yo decidimos que tal vez realizar investigaciones arqueológicas limitadas podría ayudar a responder algunas preguntas. El único documento recuperado de investigaciones anteriores había sido un mapa cuádruple del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) de 1942 que mostraba varios edificios en el lote en ese momento. Después de consultar con Faith y los dueños de la propiedad, acordamos seguir adelante con las pruebas arqueológicas en el antiguo campamento desde marzo de 13 hasta marzo de 17.

Poco después, el personal del museo se puso en contacto con voluntarios locales. Cuando comenzaron las excavaciones el lunes 13de marzo, aproximadamente ocho personas de la comunidad se presentaron para ayudar con la investigación. Cada día durante la semana del proyecto, entre seis y diez personas estaban disponibles para ayudar en el sitio. Otros se detuvieron a visitarnos mientras trabajábamos. ¡El proyecto fue un gran éxito!

A pesar de que se recuperaron muy pocos artefactos al final de la encuesta, todos aprendieron las técnicas arqueológicas adecuadas y, sin duda, lo pasaron de maravilla. Aprendimos preliminarmente de la excavación, al menos hasta que se procesen los artefactos y se complete un informe, que el Ejército hace mucha limpieza durante y después de ocupar un lugar. Encontramos muy pocos objetos que podamos relacionar directamente con el período de la guerra. También aprendimos que el Ejército debe haber movido mucha tierra antes, y tal vez después, de usar los terrenos. Ninguno de los suelos en el sitio parecía ser natural y, de hecho, cada unidad de prueba mostraba diferentes horizontes de suelo, lo que parece indicar que tal vez la maquinaria pesada estuvo involucrada en el movimiento del suelo.

A través de nuestra investigación arqueológica, pretendimos crear conciencia sobre la presencia del Ejército en el sitio, así como la misión de los soldados estacionados en el campamento. En esa corta semana, logramos que eso sucediera. En mi segunda noche en Chincoteague, también me pidieron que hiciera una presentación sobre otras excavaciones que mi equipo en el DHR había realizado en la costa este. Quedé muy satisfecho con la asistencia: se presentaron aproximadamente 40 personas de la comunidad. Espero regresar a Chincoteague con otros arqueólogos del DHR en el futuro para más aventuras con los ciudadanos de esta encantadora ciudad. Y, si te encuentras en la zona, pásate por el museo y contempla la exposición sobre Camp Fletcher.