El personal de la División de Revisión y Cumplimiento del DHR reflexiona sobre los estudios arqueológicos realizados para un proyecto federal en un sitio histórico del condado de Loudoun y cómo esos hallazgos desenterraron las historias humanas de esclavitud, continuidad familiar, desplazamiento y resiliencia durante los periodos anterior a la guerra civil y la Reconstrucción de la historia de Virginia y Estados Unidos.

Por Chardé Reid y Sherry Teal | División de Revisión y Cumplimiento de DHR

Los Barrios Arcola para los Esclavizados (AQE) en el condado de Loudoun, Virginia

¿Qué tienen en común los arqueólogos, un club de mujeres del siglo 19, los masones y una ley federal poco conocida? Todos están relacionados con la historia de cómo se están preservando los Barrios Arcola para los Esclavizados en el condado de Loudoun. Los edificios salvados por grupos de base para la preservación histórica son bien conocidos en comunidades de todo Estados Unidos. Cómo comenzó la preservación es una historia menos conocida con un comienzo enérgico en Virginia. En 1853, un edificio y unas pocas mujeres decididas pronto involucraron a personas de todo el mundo para iniciar lo que conocemos como preservación histórica en Estados Unidos.

Unas pocas buenas mujeres haciendo historia

En 1853, Louisa Bird Cunningham vio cómo la casa de George Washington caía en ruinas a orillas del río Potomac. Pronto fundó la Asociación de Damas de Mt. Vernon para recaudar fondos y salvar la casa del primer presidente de EE. UU. y 200 acres de terreno. La organización creó otros capítulos y recaudó fondos de todo Estados Unidos, Francia, Irlanda e Inglaterra. Los masones, los Caballeros Templarios, las compañías de bomberos y los grupos militares también donaron (Mt. Vernon, 2026).

Los esfuerzos de la Asociación de Damas de Mt. Vernon ganaron popularidad y pronto los periódicos atrajeron donantes como J.P. Morgan, uno de los hombres más ricos del mundo, inventores y empresarios Henry Ford y Thomas Edison, y actores como Edwin Booth—hermano de John Wilkes Booth—y políticos como el senador estadounidense Edward Everett. Un grupo de mujeres, de las que algunos hombres al principio se burlaban, recaudó más de5dólares.7 millones de dólares en dinero actual. Luego del Mt. La Asociación de Damas de Vernon compró la casa de Washington, los esfuerzos de preservación en EE. UU. crecieron y se organizaron otros clubes. Este movimiento público sentó las bases para las organizaciones que presionaron al Congreso para que adoptara legislación de preservación (Mt. Vernon, 2026).

"El espíritu y la dirección de la Nación se fundan y se reflejan en su patrimonio histórico,"
—Ley Nacional de Preservación Histórica, 1966, Declaración Uno

La voz del pueblo y la acción del Congreso

El Congreso de EE. UU. estuvo promulgando leyes para preservar y proteger los intereses estadounidenses durante los últimos 237 años. En 1966, entusiastas asociaciones históricas y otras organizaciones públicas instaron al 89Congreso a promulgar una ley de preservación histórica. Los organizadores querían evitar la pérdida de más edificios históricos por proyectos de construcción financiados por el gobierno federal. La Ley Nacional de Preservación Histórica (NHPA) fue firmada por el presidente Lyndon B. Johnson, una ley que podría rastrear sus orígenes hasta aquellas valientes damas de 1853 Virginia (S.3035).

"Los cimientos históricos y culturales de la Nación deben preservar como parte viva de nuestra vida y desarrollo comunitario para dar un sentido de orientación al pueblo estadounidense."
—Ley Nacional de Preservación Histórica, 1966, Declaración Dos

Tras la firma de la NHPA, hubo nuevas normas o regulaciones que el Congreso decidió necesarias. Cada agencia federal involucrada en un proyecto de construcción debía operar bajo las normas de la NHPA para considerar edificios, lugares, objetos y sitios históricos, antes de actuar de manera que pudiera dañar o cambiar su carácter histórico. Estas regulaciones de preservación, en la Sección 106 de la NHPA, son las que guían hoy a las agencias federales y los gobiernos estatales en la forma en que consideran los paisajes históricos antes de actuar (S.3035).

¿Sección qué? (Y por qué es importante para los virginianos)

En el Departamento de Recursos Históricos de Virginia (DHR), un grupo de arqueólogos e historiadores de la arquitectura con formación formal y años de experiencia revisan proyectos federales bajo la Sección 106 antes de que estos tengan un efecto en los paisajes culturales históricos de Virginia. También ofrecen asistencia técnica a agencias que necesitan ayuda. La División de Revisión y Cumplimiento del DHR puede ofrecer recomendaciones, pero es responsabilidad de las agencias federales decidir cómo avanzará su proyecto tras finalizar el proceso de revisión de la Sección 106 (Título 36 Parte 800).

En 2025, una agencia federal aplicar la ayuda del DHR para revisar una licencia que el proyecto Arcola Quarters podría necesitar. Así fue como conocimos este raro recurso histórico que sobrevive y que está siendo estabilizado y rehabilitado por grupos públicos y privados de preservación y comunidades descendientes en el condado de Loudoun.

"Las propiedades históricas significativas para el patrimonio de la Nación se están perdiendo o alterando sustancialmente, a menudo de forma involuntaria, con una frecuencia creciente."
—Ley Nacional de Preservación Histórica, 1966, Declaración Tres

Para 1853, los Cuarteles de Arcola (AQE) llevaban más de 35 años alojando a trabajadores esclavizados en una plantación. El edificio permanecería en pie durante los siguientes 173 años, permitiendo contar las historias de los hombres, mujeres y niños que ocuparon el espacio. Los preservacionistas del siglo XXI, en colaboración con comunidades descendientes, ahora tienen el privilegio y la oportunidad única de:

… determinar qué servicios y técnicas interpretativas comunicarán mejor las historias, valores, significados e ideas más importantes del lugar al público visitante, preservando y empleando las estructuras históricas y características del sitio existentes.
—Habitaciones de Arcola para el Plan Maestro Interpretativo de los Esclavizados, 2022

Los arqueólogos completan los detalles de las vidas vividas

AQE es un raro ejemplo superviviente de un cuartel de piedra de principios del siglo19para personas esclavizadas en el norte de Virginia. La investigación arqueológica de la propiedad recuperó pruebas tangibles de la vida cotidiana de los hombres, mujeres y niños que vivían allí. El proyecto demuestra cómo la arqueología, la arquitectura histórica y la participación significativa con las comunidades descendientes y locales pueden informar y fortalecer los resultados de preservación bajo la Sección 106 (Plan Maestro de AQE, 2022).

El AQE narra una historia con capas sobre la vida negra en el condado de Loudoun a lo largo de las eras anterior a la guerra civil y la Reconstrucción. La dendrocronología y el análisis arquitectónico sitúan el bloque occidental de la estructura alrededor de 1813, situando su construcción original directamente en propiedad de James Lewis. El bloque oriental, una ampliación de aproximadamente 1845 , indica que el lugar creció bajo la siguiente generación, una expansión que refleja las cambiantes necesidades del hogar y la continua dependencia de mano de obra esclava para sostener las operaciones agrícolas y domésticas (Plan Maestro AQE, 2022).

Tierras y familias de Arcola

Cuando James Lewis murió, su hija Martha J. Lewis heredó AQE y, durante las décadas siguientes, consolidó tierras familiares adicionales mediante herencia y transmisiones de transmisión. Para 1860 controlaba múltiples parcelas, incluyendo la granja Charles Lewis y varias casas familiares. Los registros censales y de propiedades de este periodo sugieren que las personas esclavizadas en la finca de James Lewis a menudo se registraban a nombre de otros herederos, un recordatorio de cómo las vidas esclavizadas estaban fragmentadas entre documentos legales y transferencias familiares (Higgins et al. 2023).

Martha y su hermana Susan se mudaron a una granja de Lewis al este de AQE tras 1850, dejando los barrios y su paisaje inmediato para ser testigos de los ritmos diarios de quienes vivían y trabajaban allí. Mediante una extensa investigación de registros de sucesiones, censos y otros documentos de archivo, la comunidad descendiente y los investigadores recuperaron los nombres de algunos de los esclavizados que pudieron hacer de AQE su hogar (Plan Maestro de AQE, 2022; Higgins et al. 2023).

El fin de la Guerra Civil trajo un cambio profundo a la AQE y al condado de Loudoun. En la era de la Reconstrucción, AQE se convirtió en el hogar de la familia de Levi y Sallie Neal, arrendatarios afroamericanos que ocuparon la propiedad mientras las personas anteriormente esclavizadas y sus descendientes navegaban por nuevas formas de trabajo, tenencia de la tierra y vida comunitaria. Su presencia en AQE ilustra un patrón común en toda la región: la continuidad del lugar incluso cuando los sistemas sociales y legales cambiaban, y la aparición de hogares negros que luchaban por la estabilidad y la autonomía ante la agitación económica y política (Higgins et al. 2023).

Arqueología en Arcola

Las prospecciones arqueológicas de Fase I y II fueron realizadas por el William & Mary Center for Archaeological Research (W&MCAR) en 2023 y 2025. Los resultados de la prospección arqueológica ofrecen una visión de la vida cotidiana de familias e individuos que vivieron en AQE durante las eras anterior a la guerra civil y la Reconstrucción. Los arqueólogos de W&MCAR excavaron 114 fosas de prueba con pala (STPs) a lo largo de AQE, un American Foursquare adyacente de finales del siglo19y el patio circundante; 66 STPs produjeron artefactos, dando lugar a 601 artefactos (Higgins et al. 2023).

Posteriormente, los estudios geofísicos, las unidades de prueba y la ampliación de las investigaciones aumentaron el total de artefactos recuperados a 4,352 elementos de las investigaciones de Fase II y II. Algo más de la mitad del conjunto de STP (52%) data de los periodos anterior a la guerra civil y la Reconstrucción, y el registro material abarca artículos domésticos, escombros arquitectónicos y restos faunísticos bien conservados. Un biface muescado de Palmer Corner del Arcaico Temprano recuperado durante las excavaciones también atestigua la presencia humana mucho más temprana en el paisaje (Higgins et al. 2023; Higgins et al. 2025).

Varias unidades de prueba expusieron densas concentraciones de artefactos anteriores a la guerra civil y a la Reconstrucción. El alta densidad de artefactos y las características de piedra asociadas en el lado norte de AQE sugieren un depósito de basura doméstica bien conservado, probablemente asociado con ocupantes esclavizados, revelando información sobre consumo, prácticas de descarte y rutinas domésticas (Higgins et al. 2023).

El conjunto de artefactos está dominado por materiales de cocina y arquitectónicos. La cerámica gruesa constituye el grupo cerámico más grande, seguida de cerámica refinada como la loza cremosa y la perla. Otros hallazgos comunes incluyen fragmentos de pipa de tabaco, cristales de ventana, vidrio de botellas, clavos forjados y cortados, ladrillo y una variedad de objetos metálicos. Un conjunto faunístico sustancial, que incluye ganado vacuno, cerdo, gallina, peces, conejos y otras especies, proporciona evidencia directa de la dieta y las formas alimentarias. Pequeños objetos personales y de juego, como una canica de piedra, apuntan a la presencia de los niños y a la vida doméstica cotidiana (Higgins et al. 2023).

En la imagen de abajo: Excavaciones arqueológicas dentro de AQE que muestran fragmentos supervivientes de vigas de madera del suelo. (Fotos cortesía del Centro William & Mary de Investigación Arqueológica)

Las excavaciones dentro e inmediatamente fuera del edificio documentaron la cimentación de piedra, los elementos originales del suelo elevado de madera (vigas, tachones, tablas derrumbadas) y múltiples elementos de cimentación que aclaran la construcción del edificio y sus posteriores modificaciones. La evidencia de rellenos quemados o destructivos en algunos contextos, junto con depósitos estratigráficos mixtos en unidades interiores, apunta a procesos complejos de formación—reparación, colapso y reutilización—a lo largo del siglo 19y principios del 20(Higgins et al. 2025).

La combinación de características estructurales y distribución de artefactos permite a los arqueólogos reconstruir zonas de actividad: espacios habitables y de trabajo, entradas con piedras para escalones y pavimentos, y patios exteriores donde se preparaban alimentos, eliminaban los residuos y jugaban los niños (Higgins et al. 2025).

Las personas detrás de los objetos

En conjunto, la cultura material de AQE documenta la ocupación multigeneracional y una amplia gama de actividades domésticas llevadas a cabo por personas esclavizadas y, más tarde, familias negras de la época de la Reconstrucción. Las fechas cerámicas medianas del conjunto se agrupan a principios del siglo 19, lo que favorece el uso a largo plazo del yacimiento. Los restos faunísticos y los utensilios de cocina iluminan estrategias de alimentación y provisiones; los restos arquitectónicos y los elementos del suelo revelan prácticas constructivas y organización del hogar; pequeños objetos personales y de juego hablan de la vida familiar y la continuidad social (Plan Maestro AQE, 2022).

Los análisis de WMCAR concluyen que el sitio AQE tiene un fuerte potencial de investigación para informar temas domésticos y formas de vida afroamericanas tanto antes como luego de la emancipación (Higgins et al. 2023; Higgins et al. 2025). Como complemento arqueológico a la importancia arquitectónica del edificio AQE, el registro material profundiza nuestra comprensión de la esclavitud, la supervivencia y la formación comunitaria en el condado de Loudoun y subraya la importancia de preservar e interpretar estos rastros tangibles de la historia estadounidense (Plan Maestro AQE, 2022).

En general, las fases arquitectónicas, las investigaciones arqueológicas y el registro documental en AQE aclaran más que las fechas de construcción; Revelan historias humanas de esclavitud, continuidad familiar, desplazamiento y resiliencia. El lugar ofrece un vínculo tangible con las experiencias vividas de las personas esclavizadas en el Loudoun de principios del siglo19y con las familias negras que moldearon el paisaje durante la Reconstrucción, subrayando la importancia de preservar e interpretar estos lugares para una comprensión más completa de la historia local y nacional (Plan Maestro AQE, 2022).

"La preservación de este patrimonio insustituible es de interés público para que su legado vital de beneficios culturales, educativos, estéticos, inspiradores, económicos y energéticos se mantenga y enriquezca para las futuras generaciones de estadounidenses."
—Ley Nacional de Preservación Histórica, 1966, Declaración Cuatro

 

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Bibliografía

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Arcola Quarters para el Plan Maestro Interpretativo de los Esclavizados. Parques, Servicios Recreativos y Comunitarios del Condado de Loudoun. Arcola, condado de Loudoun, Virginia. Volumen 1 - Reporte revisado.

Código de Regulaciones Federales, Título 36 Parte 800, Protección de Propiedades Históricas. 16 U.S.C. 470s. 65 77725FR, 12de diciembre de 2000.

S.3035, Ley para establecer un programa de preservación de propiedades históricas adicionales en toda la Nación, y para otros fines. 89Congreso, 2Sesión. 80 Urgente. 915 - Derecho Público 89-665, 1966.

Higgins III, Thomas F., David W. Lewes, Elizabeth M. Monroe, Ph.D., Kevin Goodrich y Sarah Lowry. 2023. Identificación y evaluación de importancia de la Fase I/II del Sitio Arqueológico, Arcola Quarters for the Enslaved (Sitio 44LD2036), condado de Loudoun, Virginia. Preparado por el William & Mary Center for Archaeological Research, Williamsburg, Virginia.

Higgins III, Thomas F., David W. Lewes, Elizabeth J. Monroe, Ph.D., y Heather Little. 2025. Pruebas arqueológicas adicionales en Arcola Quarters for the Enslaved (Sitio 44LD2036), condado de Loudoun, Virginia. Preparado por el William & Mary Center for Archaeological Research, Williamsburg, Virginia.