Un listado reciente histórico en Harrisonburg destaca los esfuerzos en curso para hacer una crónica de la historia más amplia de El Libro Verde en Virginia.

Por Austin Walker | Gerente del Programa del Registro Nacional del DHR

En las primeras décadas del siglo 20, viajar presentaba un dilema contradictorio para los virginianos negros: mientras que la rápida proliferación de automóviles prometía un nuevo nivel de movilidad e independencia, los sistemas de segregación racial a menudo profundamente arraigados establecidos por las leyes de Jim Crow hacían que cualquier viaje a través del sur fuera una perspectiva muy incierta. La capacidad de los viajeros negros para discernir dónde podrían detenerse de manera segura o cómoda, sin ser objeto de humillación u hostilidad, se conoció como "nave de viaje" y se basaba en acumular la mayor cantidad de conocimiento posible antes de un viaje para navegar cuidadosamente por las costumbres locales y evitar interacciones potencialmente peligrosas.

A partir de la década 1910, comenzó a surgir una nueva geografía de establecimientos comerciales al borde de la carretera que atendían a viajeros negros, que iban desde hoteles, moteles y casas de turistas hasta restaurantes y estaciones de servicio. Al principio, estas empresas seguían dependiendo de la publicidad en la carretera y del boca a boca para llegar a los clientes potenciales. Sin embargo, dentro de dos décadas, estas redes informales se fusionarían en una nueva fuente de conocimiento con un alcance mucho mayor: guías de viaje específicamente para viajeros negros.

Quizás la más conocida de estas guías es The Negro Traveler's Green Book, publicada por Victor Hugo Green, un cartero de Nueva York, de 1936 a 1967. En el transcurso de tres décadas, The Green Book se convirtió en una amplia lista de hoteles, restaurantes, casas de huéspedes, estaciones de servicio, farmacias, salones de belleza, peluquerías, clubes nocturnos y áreas recreativas, desglosadas por estado, que servirían a los viajeros negros. Green utilizó una red de empleados postales para ayudar a comercializar la guía a las empresas propiedad de negros, y llegó a un acuerdo con James A. Jackson, un ejecutivo de marketing negro de Esso, para coordinar su distribución a las estaciones de servicio de Esso. Durante sus treinta años de publicación, El Libro Verde finalmente incluyó más de 10000 listados.

Según una extensa investigación compilada por Anne Bruder, Susan Hellman y Catherine Zipf para The Architecture of the Negro Traveler's Green Book, aproximadamente 304 lugares de Virginia figuraban en The Green Book entre 1936 y 1966. Con base en una encuesta estatal realizada en 2024, se ha confirmado que 59 de esos recursos todavía existen en la actualidad.

Entre ellos se encuentra la Casa Turística Ida Mae Francis en Harrisonburg, que se convirtió en la primera propiedad en Virginia en ser incluida en el Registro de Monumentos del estado por su importante asociación con The Green Book en junio de 2024. Construida alrededor de 1908 para Ida Mae Francis y su esposo, el zapatero Henry William Francis, la vivienda de dos pisos, de estilo artesanal, se encuentra en la esquina de las calles North Mason y East Rock en el vecindario históricamente afroamericano de Newtown de la ciudad. El interior de la casa cuenta con varios elementos arquitectónicos notables, incluida una elaborada repisa con tallas de cabeza de león, una pantalla con columnas, puertas francesas y pintura decorativa de imitación de madera.

Abajo: Fotografías del interior que muestran la repisa ornamentada con cabeza de león de la casa y otros detalles de estilo artesanal. Crédito de la foto: Dan Pezzoni/DHR, 2024

Después de la muerte de Henry Francis en 1912, Ida Mae comenzó a recibir huéspedes y huéspedes a corto plazo como fuente de ingresos, atendiendo a una clientela afroamericana durante la era de la segregación, una empresa empresarial común para las mujeres negras casadas o viudas en ese momento. En la década 1920, Ida Mae y su hija, Mary, recibían invitados de todo el país que pasaban por la próspera comunidad negra de Harrisonburg. Se dice que el Dr. George Washington Carver se quedó en la casa en 1928 mientras viajaba para dar una conferencia en el cercano Bridgewater College.

Aunque no se sabe mucho sobre la casa turística de Ida Mae durante los años 1930y40, el negocio llegaría a una audiencia nacional a partir de 1954, cuando la "Sra. Ida M. Francis Tourist Home" hizo su primera aparición en la edición de ese año de The Negro Travels' Green Book. La casa aparecería en varias ediciones posteriores, continuando hasta que la familia Francis dejó de operar su residencia como una pensión en 1962. En ese momento, Ida Mae Francis tenía 87 años, y la casa se había convertido en un elemento importante en la vida social de la comunidad afroamericana de Harrisonburg, proporcionando alojamiento seguro para un flujo constante de viajeros y turistas negros durante casi cinco décadas.

La Casa Turística Ida Mae Francis también es importante como sobreviviente de otra fuerza importante que impactó a las comunidades negras de Virginia durante mediados del siglo20: la renovación urbana. Si bien la manzana en la que se encuentra la casa aún conserva varias casas históricas, una gran franja del vecindario de Newtown / Northeast inmediatamente al norte y al oeste fue completamente arrasada y reconstruida durante la década de 1960después de que la ciudad declarara el dominio eminente sobre el área con la ayuda de fondos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Hoy en día, el único rastro que queda de la calle Mason original todavía corre frente a la casa Francis, que ahora mira hacia el desarrollo comercial a gran escala.

Si bien la Casa Turística Ida Mae Francis es la primera propiedad en Virginia en ser designada como un hito estatal por su importancia como un sitio del Libro Verde , no es el primer sitio asociado al Libro Verdeque figura en los registros estatales y federales. El Teatro Attucks en Norfolk (incluido en el Registro de Monumentos de Virginia en 1981 y en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982) apareció en la edición 1939 del Libro Verde bajo su nombre de entonces, el Teatro Booker T. De acuerdo con el Sistema de Información de Recursos Culturales de Virginia (VCRIS, por sus siglas en inglés), 25 recursos adicionales asociados al Libro Verde contribuyen a los distritos históricos enumerados en las ciudades y pueblos de 14 Virginia. En casi todos estos casos, sin embargo, las asociaciones con el Libro Verde no se anotan actualmente en la documentación del Registro.

Además de la encuesta estatal de los sitios existentes del Libro Verde , la iniciativa del Libro Verde en Virginia ha producido un borrador del formulario de Documentación de Propiedad Múltiple (MPD), que proporciona un contexto histórico completo y sólido que ayudará a facilitar la futura nominación de otros sitios del Libro Verde sobrevivientes en Virginia. Por ahora, la Casa Turística Ida Mae Francis continuará albergando una pequeña parte de la historia del Libro Verde de Virginia.

La nominación del Registro Nacional para la Casa Turística Ida Mae Francis fue preparada por el historiador de arquitectura J. Daniel Pezzoni de Landmark Preservation Associates en Lexington. La investigación histórica de la casa fue realizada por Mark Metzler Sawin, profesor de historia en la Universidad Menonita del Este. La asistencia adicional fue proporcionada por el propietario actual William Reed y su hija, Deanna Reed, la Dra. Carole L. Nash (Arqueología de Mountain Valley, Universidad James Madison) y Mollie Amelia Godfrey (Universidad James Madison).

El Libro Verde del Viajero Negro en Virginia MPD fue preparado por Kalya Halberg, Ashlen Stump y Lena McDonald del Grupo de Preservación de la Commonwealth en Norfolk. La encuesta de campo fue completada por los miembros del personal de CPG Paige Pollard, Marcus Pollard, Kayla Halberg, Katie Paulson, Ashlen Stump, Victoria Leonard, Katrina Smith, Sami Moore y Celina Adams.

Para explorar una lista completa de los sitios identificados del Libro Verde en Virginia y más allá, visite La arquitectura del Libro Verde del Viajero Negro.

Para ver las ediciones digitalizadas de The Green Book, visite las Colecciones Digitales de la Biblioteca Pública de Nueva York.