"[Manzanas]... son hilos vivos que manejan directamente a trescientos años del pasado agrario sureño". —Lee Calhoun, 1995.

Por Sherry Teal | Revisión de proyectos DHR Historiador de la arquitectura

Todos conocemos los dichos: "estadounidense como el pastel de manzana", "niña de mis ojos" y "una manzana al día mantiene alejado al médico", pero ¿cómo se incrustaron tanto las manzanas en nuestro idioma? En la tienda de comestibles, los cinco tipos principales de manzanas: Red Delicious, Honeycrisp, Granny Smith, Gala y Golden Delicious, alineados en filas coloridas al ingresar a la sección de productos son tan esperados como la rueda chirriante en el carrito de compras. ¿Por qué esta humilde pepita se convirtió en la fruta icónica estadounidense? A medida que aumenta la emoción y la preparación para el 250aniversario de la Declaración de Independencia el próximo año, seguramente verá tarta de manzana y sidra de manzana al frente y al centro de nuestros desfiles y fiestas. Pero, ¿sabías que alguna vez hubo miles y miles de variedades? Continúe leyendo y háganos saber cuál cree que es la manzana estadounidense por excelencia en los comentarios.

Desde lejos, muy lejos, pero aquí para quedar

Es posible que se sorprenda al saber que las manzanas no son de América del Norte. Las manzanas silvestres se originaron aquí, y los indios americanos las cultivaron mucho antes de que los europeos llegaran a las costas atlánticas, pero son primas de la fruta popular que conocemos hoy. Las manzanas que vemos en la tienda de comestibles y en los puestos de productos al borde de la carretera se originaron en Asia central. Las manzanas viajaron a Europa en rutas comerciales en algún momento alrededor del 1000 a.C. desde Kazajstán. Estas primeras manzanas encontraron el favor de los griegos, etruscos y británicos que las registraron en el arte y la literatura (ver Figura 2).

A principios del siglo 17, las manzanas viajaban en los cascos de los barcos con grupos de colonos que cruzaban el Océano Atlántico. Estas manzanas llegaron a los huertos en lo que se convertiría en la Commonwealth de Virginia (Calhoun, 3). Para los europeos, la manzana era conocida como un alimento prolífico y relativamente fácil de cultivar y era valorada porque podía sobrevivir al largo viaje al extranjero y conservar bien en bodegas de almacenamiento durante los duros inviernos. Las manzanas darían el alimento que tanto necesitaban durante las épocas del año en que otros cultivos no podían crecer. A los británicos les gustaba especialmente la sidra de manzana y trajeron su pasión por ella a las colonias (Calhoun, 3).

Las manzanas eran tan importantes para los colonos coloniales estadounidenses que muchas, si no la mayoría, de las concesiones de tierras requerían que los propietarios tuvieran huertos para recibir tierras del rey de Inglaterra. La mayoría de las subvenciones se otorgaron a inversionista adinerados que emplearon trabajos forzados para cultivar la tierra y cuidar los huertos o dividieron la tierra a los arrendatarios para su arrendamiento (Calhoun, 3). Un huerto significaba éxito. Si los colonos tenían un huerto, los otorgantes sabían que los pequeños agricultores tendrían más posibilidades de sobrevivir y, a su vez, cerciorarían una ganancia para los inversionista. Por lo general, había una estipulación de que los arrendatarios debían mantener sus huertos cercados, podados y los árboles plantados a cierta distancia para fomentar la salud de su cultivo. George Washington requirió que sus inquilinos plantaran doscientos manzanos y melocotoneros para recibir tierras. En el condado de Westmoreland en 1686, un solo propietario, el coronel William Fitzhugh, tenía 2,500 manzanos (Calhoun, 3).

En 1741, un contrato de arrendamiento entre Charles Carter del condado de King George y William Johnson del condado de Orange describía las responsabilidades del inquilino. El alquiler de Johnson sería de 530 libras de tabaco y aceptaría construir un "... Casa de vivienda de 20 pies de largo y 16 pies de ancho, con chimenea interior... a la manera de los edificios de Virginia, y acuerda plantar además un huerto de 100 manzanos y 100 melocotoneros y no trabajar más de tres sirvientes o esclavos en la vivienda" (Sociedad Histórica de Culpeper, 77). A través de este contrato de arrendamiento, no solo vemos cómo los huertos de manzanas fueron una parte principal del proceso de asentamiento, sino que también vemos una estandarización de la arquitectura vernácula temprana en Virginia.

Un poco sobre el injerto

¿Por qué es importante el injerto? En resumen, previsibilidad. Las flores de manzano contienen el estambre (células masculinas) y el pistilo (células femeninas). La mayoría de las variedades de manzanas deben ser fertilizadas por abejas de huerto, polillas u otros insectos, pero solo el polen de otras variedades de manzanos producirá frutos. Cada semilla de manzana, en cada manzana, es única porque la flor del manzano puede ser fertilizada por múltiples insectos que transportan polen de múltiples árboles desconocidos. Los agricultores deben poder planear qué productos fabricarán luego de la cosecha o qué manzana venderán a los compradores (Calhoun, xiv). Las cualidades de una manzana de sidra son diferentes a las de una manzana de tarta. ¿Cómo puede un horticultor obtener la misma variedad de manzana cada vez? El secreto es el injerto. Los árboles jóvenes, o chupones, que brotan de la base de un árbol siempre producirán las mismas cualidades que las manzanas de ese árbol madre. Los agricultores toman una raíz viva del árbol que quieren y la colocan en un pequeño agujero a un árbol "adoptivo" (Calhoun, xvi). El injerto permite a los productores predecir qué manzana obtendrán y, por lo tanto, poder planear qué vender.

En 1725, un profesor del William & Mary College observó: "los manzanos se cultivan a partir de la semilla" y estaban extremadamente diversificados (Calhoun, 4). No fue hasta 1750 que el injerto de manzanos se convirtió en una práctica común y una parte integral de la producción de manzanas (Calhoun, 4). En 1755, el Dr. Thomas Walker llegó al condado de Albemarle y plantó un manzano en la granja de Mildred Merriwether en North Garden. A principios de la década de 1800, el injerto de Albemarle Pippin (Figura 3), también conocido como Newtown o Newtown amarillo, permitió que se distribuyera y exportara ampliamente.

La niña de mi ojo morado

¡Las manzanas fueron el centro de discusiones históricas que a veces llevaron a puñetazos (ver Figura 4)! En las elecciones presidenciales de 1840 , el candidato William Henry Harrison y su colega de fórmula John Tyler lanzaron una campaña de "todos los hombres" contra el titular Martin Van Buren. La elección fue animada y ambos candidatos se involucraron en 'difamaciones'. Harrison fomentó su imagen como la de un estadounidense común, no uno de las élites sociales, para ganar popularidad y ganar el voto. A pesar de que su familia era más rica que la de Van Buren, persiguió esta imagen de "cuello azul" en serio. Lo hizo diciendo que preferiría "beber sidra dura y vivir en una cabaña de troncos" que vivir lujosamente como su oponente (Figura 5). Henry Clay, quien nació en el condado de Hanover, Virginia, y luego se convirtió en congresista en Kentucky, fue uno de los partidarios de Harrison. Henry Clay se hizo tan reconocido por sus discursos sobre Harrison y su imagen de 'Cabaña de troncos y sidra dura' para la campaña, que finalmente se le nombró una manzana de sidra (ver Figura 6) (Servicio de Parques Nacionales, s.f.). Durante las elecciones, las grandes reuniones de ambos partidos, algunos borrachos de sidra y otros borrachos de whisky, incitaban peleas, algunas de las cuales resultaban en ojos morados.

Los debates del siglo XIX sobre ciertas manzanas y sus asociaciones con figuras históricas famosas causaron vigorosas discusiones entre los agricultores hasta mediados del siglo20. El desacuerdo entre los productores sobre una manzana del condado de Albemarle y su relación histórica con la reina de Inglaterra no se resolvió durante más de un siglo. Los agricultores de una publicación agrícola de 1960informaron una historia que les transmitieron desde la década de 1830. Vuelven a contar la historia de cuando el presidente Martin Van Buren nombró a Andrew Stevenson ministro de los Estados Unidos en la Corte de Saint James en Londres. Se informó que Stevenson le envió siete barriles de las mejores manzanas Pippin del condado de Albemarle para que pudiera presentárselas a la recién coronada reina Victoria. Los productores de Pensilvania no estaban de acuerdo en que la Albemarle Pippin fuera la primera manzana cultivada en las colonias que se introdujo en Inglaterra, e insistieron en que fue Benjamin Franklin quien introdujo la Northern Pippin en Inglaterra (Virginia Record, 17, 18).

También hubo un fuerte debate sobre si Martha Washington horneó pastel de cerezas o pastel de manzana para George. La Comisión de la Manzana de Virginia buscó "dejar las cosas claras" en un artículo en el Virginia Record. La comisión insistió en que Martha solo tenía recetas de tarta de manzana en su libro de recetas, no cereza (Virginia Record, 8). La ciudad de Winchester celebra la conexión de la manzana de George Washington con el arte en su calle principal (Figura 7).

Arrogancia de Apple

En Virginia en la década de 1850, el valle de Shenandoah era conocido por sus huertos de manzanas, pero la industria de la manzana se centró en la bahía de Chesapeake, principalmente debido al acceso a las rutas comerciales por agua. A medida que el siglo 19llegaba a su fin y los ferrocarriles se abrían paso en la parte interior del país, los huertos de manzanas en la costa este de Virginia disminuyeron y aumentaron los nuevos huertos en las montañas occidentales (Calhoun, 11). Para 1890, Virginia atrajo una inversión que causó un "delirio de plantación de manzanas" (Calhoun, 12). Esta plantación especulativa de millones de árboles provocó una caída en los precios de las manzanas a principios de siglo (Calhoun, 12). Cuando la industria de la manzana se recuperó, los productores trataron de destacar de sus competidores con nombres interesantes y, a veces, ostentosos.

Las especies de manzanas se volvieron tan numerosas que los nombres que los productores eligieron para ellas variaron ampliamente. Los nombres podrían representar dónde se cultivó la manzana; llevar el nombre de un afiliado a la familia; o describa para qué podrían usar mejor, como almacenar, hacer puré de manzana o sidra (Calhoun, 31-33). Los productores trataron de pensar en formas de hacer que sus manzanas fueran más deseables, y elegir un nombre era un asunto serio que eventualmente, a veces, implicaba demandas. Magnum Bonum, Nickajack, Accordian, Aunt Rachel y el llamativo Baltimore Monstrous Pippin fueron nombres empleados para las variedades de manzana. Los propietarios de huertos también comenzaron a usar vallas publicitarias grandes y coloridas al costado de las carreteras para llamar la atención y presumir de que sus manzanas eran las mejores. Estas vallas publicitarias pasaron de estar finamente ilustradas y detalladas en los años 1890, a ser estilizadas con colores llamativos con nuevas tecnologías de envío, maquinaria o el tamaño de sus huertos en los años 1920y 1930(Rich, 2012) (ver Figura 8).

Vivir y trabajar en el país de las manzanas de Virginia

Antes de la refrigeración, las manzanas perfumaban las casas rurales de Virginia almacenándolas en las habitaciones más frescas. En las mañanas de invierno, su aroma endulzaba los sentidos con su dulzura mientras las salchichas se cocinaban en hierro fundido (Calhoun, xiii). Las manzanas continuaron siendo populares durante el siglo 20para los estadounidenses rurales porque se almacenaban bien durante el invierno y tenían muchos usos. La gente podía comerlos, pero también podía hacer sidra; sécalos para comerlos más tarde; usar su pectina para hacer jaleas y mermeladas; dar las sobras al ganado; y, lo mejor de todo, hacer postres para sorprender a sus vecinos. El proceso de almacenamiento y secado de manzanas cambió poco con el tiempo en las montañas Apalaches de Virginia. En 1935, revestir manzanas en pantallas o en un techo de hojalata en el valle de Shenandoah era una práctica común que continuó en los años 1980en la cordillera sur cerca de Ararat (ver Figuras 9 y 10).

Miles de acres de huertos de manzanas en Virginia exigían una gran fuerza laboral para recogerlos. La temporada de manzanas, que duró solo unos meses entre agosto y octubre, les dio a los trabajadores tres meses para recoger millones de manzanas. Los recolectores se movían de un lugar a otro a medida que la temporada se acortaba, persiguiendo la maduración de las manzanas. En los años 1940, su trabajo los llevó a través de la bahía de Chesapeake desde Virginia hasta Delaware. La industria de la manzana en Virginia era una experiencia físicamente exigente a través del país para los trabajadores (Figura 11).

Los huertos de Virginia producían tantos millones de fanegas de manzanas cada año que las compañías empacadoras tenían que construir edificios de almacenamiento en frío que podían contener cientos de miles de fanegas de manzanas. Una fanega de manzanas contiene, aproximadamente, de 42 a 48 libras de manzanas, y una manzana pesa alrededor de un tercio de libra. A finales del siglo 20, los graneros que se construyeron con tablas de madera y postes de madera fueron reemplazados por grandes edificios de ladrillo y mortero (Figuras 12 y 13).

Swing Time y la Gran Manzana

La manzana en la cultura estadounidense inspiró más que estridentes debates presidenciales y discusiones sobre el origen de una manzana. También inspiró términos de jerga y música. El apodo para describir a Nueva York, La Gran Manzana, fue empleado por primera vez en los años 1920por John J. Fitz Gerald, un reportero deportivo del Morning Telegraph. La Gran Manzana era una jerga para una apuesta segura en las carreras de caballos o para describir un circuito de carreras con buenas ganancias para los jugadores. Fitz Gerald escribió: "La Gran Manzana, el sueño de todo muchacho que alguna vez lanzó una pierna sobre un pura sangre y la meta de todos los jinetes. Solo hay una Gran Manzana. Eso es Nueva York". El término fue indicativo de éxito y una gran victoria (Nigro, 2015). La jerga de la Era del Jazz generó otros términos en los años 1930y 1940y en la música de big band o música swing. El instrumental de swing, "Stealin' Apples", fue una melodía popular y se incluyó en la película de 1948 , A Song is Born. Andy Razaf y Fats Waller escribieron la canción y, en 1936, Fletcher Henderson y su orquesta grabaron la melodía por primera vez.

Mamá y tarta de manzana

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la manzana fue iconizada en uno de los dichos más reconocibles de la cultura estadounidense. Cuando se pensó que la reina Isabel II acuñó la famosa frase "tan estadounidense como el pastel de manzana", las palabras nos proporcionaron una metáfora de la perseverancia y la independencia estadounidenses porque los primeros colonos dependían de las manzanas para sobrevivir. Las manzanas nos dieron el combustible para luchar contra el dominio británico. Sin embargo, y lo siento, la reina Isabel II, la frase fue popularizada por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial por soldados estadounidenses que se fueron a luchar contra los nazis y otros enemigos de los Estados Unidos luego del bombardeo de Pearl Harbor. Cuando los periodistas de los periódicos les preguntaban: "¿Por qué se alistan?" Los soldados a menudo respondían: "Por mamá y pastel de manzana". (New York Times, 1942) (Figura 14).

La frase reflejaba nuestras raíces estadounidenses: los árboles vinculados a la tierra a través de la inmigración y el uso de la fruta impregnado de nuestra cultura a través de la conexión vecinal. La tarta de manzana y todas sus variaciones reflejan nuestra experiencia estadounidense compartida. Todos nuestros antepasados y madres llegaron a este país (o estuvieron aquí antes de que llegaran los europeos) y cuidaron los huertos de manzanas. Podemos ver y saborear nuestra cultura compartida transmitida a través del tiempo en nombres de manzanas como Cullasaga, Nansemond, Dutch Mignonne y Pomme d'Or. Aprendimos variedades de nuestros vecinos y las compartimos durante los tiempos de escasez. Nuestros antepasados tomaron un gran postre de Europa y lo hicieron suyo para que todos lo disfrutaran. Mientras celebramos la llegada del 250aniversario de la Declaración de Independencia, esperamos que recuerde la humilde manzana y cómo ayudó a dar forma a la historia de nuestra nación.

 

Bibliografía

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