Un estudio de caso de la rehabilitación de la antigua tienda de comestibles Winn Dixie de Martinsville arroja luz sobre varios programas estatales y federales de preservación histórica que han beneficiado a esta comunidad histórica de Virginia.

Por Carolyn Zemanian | Revisor de Crédito Fiscal del DHR
Todas las fotografías son cortesía de William Huber de Huber Architects

El edificio de la tienda de comestibles Winn Dixie fue construido en 1954 y más tarde se utilizó como la tienda de muebles High Point. Entre 2022 y 2024, un promotor inmobiliario con mentalidad de conservación utilizó créditos fiscales históricos para rehabilitar la estructura y convertirla en 25 apartamentos, dos tiendas minoristas y nueve "espacios de creación" en el sótano, espacios de trabajo pequeños y asequibles disponibles para alquilar a pequeñas empresas, organizaciones sin fines de lucro y artistas. Este proyecto ha reactivado un edificio anteriormente vacante en el centro de Martinsville y lo ha convertido de nuevo en un activo comunitario.

Pero antes de que pudiera ocurrir la reutilización adaptativa de esta estructura, la ciudad de Martinsville colocó proactivamente los bloques de construcción que han hecho de la preservación histórica un componente importante de su desarrollo económico. Las semillas se sembraron por primera vez en 2018, después de que Martinsville sufriera daños por los huracanes Michael y Florence. La ciudad se convirtió en una de las localidades de Virginia que eran elegibles para recibir fondos de asistencia por desastre del Fondo de Preservación Histórica Suplementaria de Emergencia (ESHPF) del Servicio de Parques Nacionales. DHR recibió $4.7 millones de dólares en fondos para desastres que se desembolsarán —sobre una base de solicitud competitiva— para apoyar proyectos de planificación, encuesta y mitigación de desastres en ciudades y condados elegibles. Martinsville solicitó y recibió fondos para actualizar y aumentar los límites del Distrito Histórico de Martinsville existente, que se incluyó por primera vez en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1998. La encuesta y la documentación actualizada de nominación del Registro Nacional fueron completadas por el Grupo de Preservación de la Commonwealth en 2022.

El Distrito Histórico original de Martinsville reconoció 98 de los recursos históricos del centro de la ciudad que se construyeron antes de 1948, que contenían suficiente integridad para transmitir la evolución histórica de la ciudad hasta esa fecha. Varios de estos recursos estaban asociados con la historia de Martinsville como un centro de fabricación de tabaco, textiles y muebles. La nominación 1998 no exploró la historia de Martinsville a mediados del siglo XX, ya que esa época se consideró (en ese momento) demasiado reciente para su inclusión. Sin embargo, Martinsville experimentó un importante auge económico y demográfico a mediados de la década1900, lo que tuvo un gran impacto en su arquitectura y crecimiento físico. Como se señaló en la Actualización de Nominaciones de 2022 , "de 1940 a 1970, la población de la ciudad aumentó casi un 95 por ciento". Durante este período, Martinsville albergó "la planta de nailon más grande del mundo; tres de los mayores fabricantes de muebles de madera del país, incluido el mayor fabricante del mundo; el mayor fabricante mundial de prendas de abrigo de punto; el mayor fabricante de sudaderas del país; el mayor fabricante mundial de relojes de abuelo y abuela, y la fábrica de tapicería más grande de Virginia". Como consecuencia natural de su prosperidad, Martinsville también se convirtió en un líder regional en banca comercial.

Para acomodar a las nuevas empresas y personas, la arquitectura construida en la ciudad surgió y cambió durante este período de mediados de siglo. Junto con los estilos arquitectónicos más clásicos 19y principios 20, el período de mediados de siglo agregó edificios construidos en los estilos internacional, nuevo formalista, brutalista y comercial moderno. Los nuevos principios de diseño celebraban las líneas simples y limpias, y los materiales de vanguardia de entonces, como el aluminio y la permastone. Para reconocer estos cambios, la Actualización del Distrito Histórico de Martinsville 2022 y la nominación de Aumento de Límites de 2022 amplían el período de importancia del distrito a 1972, reconociendo la importancia de la arquitectura moderna para contar la historia del desarrollo físico y económico de Martinsville. Las nominaciones 2022 agregan 35 edificios a la lista de recursos históricos contribuyentes de Martinsville.

Uno de los beneficios de que un edificio figure como "contribuyente" en el Registro Nacional de Lugares Históricos significa que puede ser elegible para participar en los programas estatales y federales de Crédito Fiscal para Rehabilitación Histórica. Estos programas, administrados por separado por el DHR y por el Servicio de Parques Nacionales, respectivamente, brindan importantes incentivos financieros a las personas que rehabilitan estructuras históricas de acuerdo con las mejores prácticas de preservación. En las décadas transcurridas desde su creación, ambos programas de crédito fiscal han generado una importante inversión financiera en las comunidades históricas de Virginia.

La tienda de comestibles 1954 Winn Dixie, anteriormente ubicada fuera de los límites del distrito histórico original, se benefició de la expansión del distrito de 2022 y se convirtió en elegible para créditos fiscales de rehabilitación histórica. La Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Martinsville era propietaria de este edificio en el momento de su inclusión en la lista y vendió la estructura vacante a JRS Realty Partners, una empresa de desarrollo que ha rehabilitado con éxito varios edificios históricos utilizando los programas de crédito fiscal histórico estatal y federal.

El trabajo en la tienda de comestibles Winn Dixie se centró en preservar su tejido y carácter histórico exterior e interior. Los nuevos trabajos incluyeron:

• El reemplazo en especie de la fachada de aluminio deteriorada y la preservación de la elegante marquesina de entrada moderna.

• La conservación de las históricas ventanas metálicas, además de la adición de nuevas ventanas en los alzados secundarios. Estas ventanas proporcionan luz a los nuevos apartamentos tipo loft en el interior. Se conservó la cadencia histórica e ininterrumpida de las paredes exteriores en las fachadas más prominentes de la estructura, que dan a la calle.

• La conservación y sustitución en especie de los acabados interiores históricos. Por ejemplo, se reemplazaron las baldosas deterioradas en el piso principal de la estructura y se restauraron los acabados históricos de yeso en las paredes y el techo. En el sótano, que históricamente se usaba como almacenamiento de comestibles en la parte trasera de la casa, dominan los acabados industriales, con paredes de mampostería expuesta, pisos de concreto sellado y estructura de techo de metal pintado a la vista.

• También se llevó a cabo una actualización completa de los sistemas mecánicos, eléctricos y de plomería para adaptarse al nuevo uso.

La nueva planta del edificio Winn Dixie conserva parte del generoso espacio abierto que históricamente caracterizó a esta tienda de comestibles, a través de las dos grandes bahías minoristas en la parte delantera de la estructura y los pasillos de doble altura que serpentean a lo largo de la parte residencial del edificio.

El edificio rehabilitado de la tienda de comestibles Winn Dixie conserva su carácter comercial histórico, al tiempo que obtiene una segunda vida como vivienda, pequeñas empresas y un lugar de reunión continuo para la comunidad. El mismo desarrollador también ha comprado el Piedmont Trust Bank Building, un edificio bancario de mediados de siglo construido en tres etapas desde 1956 hasta 1971, que se encuentra en 1 Ellsworth Avenue en el distrito histórico ampliado. Este edificio también se convertirá en un espacio residencial y comercial de uso mixto. La actualización y expansión del Distrito Histórico de Martinsville ha provocado una vía de desarrollo económico y ha aumentado el uso de los programas de crédito fiscal histórico estatal y federal en los últimos años. En el período de 20años entre 1999y2019, se presentaron 11 proyectos de crédito fiscal para la ciudad de Martinsville. Pero en el período mucho más corto, de tres años, inmediatamente después de la propuesta inicial y la aceptación del distrito histórico ampliado (2020-2023), se presentaron cuatro nuevas solicitudes de crédito fiscal.

En 2022, Martinsville también dio el paso de convertirse en un gobierno local certificado, uno de los 38 en Virginia. Esta acción fortalece y expande los programas locales de preservación de la Ciudad y viene con ventajas como calificar a Martinsville para fondos de subvenciones adicionales para futuros proyectos de preservación. El estatus de CLG de la ciudad también demuestra su compromiso continuo con el papel de la preservación histórica en su comunidad.