Un visitante de la mayoría de los cementerios de Virginia ve marcadores de los hombres y mujeres de servicio que sirvieron desde la Guerra Civil hasta el presente. Las losas de piedra, que se hicieron famosas por las imágenes de fila tras fila en cementerios nacionales como el de Arlington, son duros recordatorios de los sacrificios hechos por aquellos que respondieron al llamado del deber. Estos marcadores se encuentran en cementerios grandes y pequeños, en áreas urbanas y rurales, en cementerios eclesiásticos establecidos en el siglo 19, cementerios municipales de principios del siglo 20y cementerios de césped de propiedad privada del período posterior a la Segunda Guerra Mundial. [1]

El cementerio de la iglesia bautista de Oak Grove en el condado de York es un cementerio rural para una iglesia históricamente negra establecida después de la Guerra Civil (1861-1865). El cementerio es importante por su asociación con la historia negra en el condado de York y por la notable variedad de arte funerario que contiene. Las características distintivas incluyen una variedad de diseños de marcadores militares emitidos por el gobierno que reflejan períodos históricos para los veteranos desde la Guerra Civil en adelante.[2]

 

Primeros marcadores militares estandarizados

La placa de John B. Whiting (foto), que sirvió en el 5Regimiento de Caballería de Massachusetts, conmemora el servicio en una unidad segregada asignada a la Fortaleza Monroe, City Point (Hopewell), Petersburg y Richmond durante 1864y1865.[3] Entre los atributos notables del marcador se encuentran el escudo hundido y la inscripción en bajorrelieve (letras en relieve). Presenta el diseño estandarizado más antiguo utilizado para los marcadores de piedra emitidos por el gobierno de los EE. UU. y se conoce como el tipo de lápida de la "Guerra Civil".[4]

El nombre de la guerra asociada con el servicio de Whiting no está incluido, ni las fechas de nacimiento y muerte de Whiting. Dicha información se omitió en los marcadores emitidos por el gobierno hasta el siglo 20.

Los veteranos de la Guerra Hispano-Americana recibieron marcadores emitidos por el gobierno casi idénticos a los emitidos para la Guerra Civil. Una diferencia, la abreviatura "SP-AM" podría incluirse para diferenciar los marcadores de aquellos que habían servido en la Guerra Hispano-Estadounidense, mucho más breve, librada de abril a diciembre de 1898, de los veteranos de la Guerra Civil.

 

 

 

Diseño de la época de la Primera Guerra Mundial

El cementerio de la Iglesia Bautista de Oak Grove también tiene marcadores para los veteranos de la Primera Guerra Mundial, a los que los Estados Unidos ingresaron el 6de abril de 1917.

Después de que los combates terminaran con un armisticio el 11 de noviembre (ahora Día de los Veteranos), 1918, una junta de oficiales militares compuesta por el Secretario Adjunto de Guerra J.M. Wainwright, el Jefe de Estado Mayor del Ejército, General John J. Pershing, y el Intendente General Harry L. Rogers, autorizó un nuevo diseño, conocido popularmente como el tipo "General", para las lápidas emitidas por el gobierno. Especificaron que podría usarse para todas las tumbas militares, excepto las de la Guerra Civil y la Guerra Hispano-Estadounidense.

El diseño de la época de la Primera Guerra Mundial es menos austero que el diseño anterior. La inscripción generalmente incluye el nombre del miembro militar, junto con su rango, regimiento y división, estado de origen y fecha de muerte. Por primera vez, se agregó un emblema religioso al diseño estandarizado, pero las opciones se limitaron a una cruz latina para los cristianos o una estrella de David para las religiones judías.[5] Curiosamente, en el marcador de la época de la Primera Guerra Mundial, solo el símbolo de la fe está en bajorrelieve, las letras están empotradas.

George Robinson (ver foto) sirvió en la 93División del Ejército de los Estados Unidos en el 369º Regimiento de Infantería, uno de los tres regimientos de la Guardia Nacional totalmente negros que lucharon en la Primera Guerra Mundial. Cada regimiento fue asignado a una división francesa al llegar a Europa. El 369se ganó el apodo de "Harlem Hellfighters" por su valor y tenacidad en el campo de batalla: el regimiento participó en importantes operaciones en las campañas de Champagne-Marne, Meuse-Argonne, Champagne y Alsacia... [y] pasó 191 días en las trincheras de primera línea. Por sus acciones, el 369fue citado 11 veces por su valentía y fue condecorado con la Croix de Guerre francesa con Estrella de Plata por su servicio durante la campaña de Mosa-Argonne.[6]

La fecha de la muerte de George Robinson, el 1de agosto de 1917, ocurrió durante la Segunda Batalla del Marne ( 15de julio - 6de agosto de 1918), ampliamente considerada como el punto de inflexión de la guerra en el Frente Occidental.[7]

Un ejemplo de diseño posterior aprobado después de la Primera Guerra Mundial es el marcador de Benjamin Hudson (foto), quien murió el 15de julio de 1937.

La inscripción del marcador lleva la misma información que la de George Robinson, quien murió casi 20 años antes: nombre del militar, junto con su rango, regimiento y división, estado de origen y fecha de muerte. El símbolo de fe en el marcador de Hudson es el mismo diseño de bajorrelieve que el marcador de Robinson.

En el caso de Hudson, sin embargo, la escasez de información sobre su marcador hace que sea difícil entender la hora y el lugar de su servicio.

Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1944, el Subsecretario de Guerra autorizó agregar la fecha de nacimiento del miembro del servicio como parte de una inscripción de marcador. Después de que terminó la guerra, autorizó que también se agregara "Primera Guerra Mundial" o "Segunda Guerra Mundial" a las inscripciones.

El marcador de Benjamin Hudson es anterior a ambas decisiones. Sin embargo, con esta información disponible, un visitante del cementerio sabrá que Hudson sirvió en la Primera Guerra Mundial, pero su muerte (1937) ocurrió unos años antes de que los EE.UU. entraran en la Segunda Guerra Mundial (1941).

La Administración Nacional de Cementerios del Departamento de Asuntos de Veteranos mantiene los registros de las solicitudes que los familiares u otros solicitantes autorizados de un veterano fallecido podrían presentar para obtener una lápida de veteranos emitida por el gobierno.[8]

La solicitud para el marcador de Hudson incluye información sobre su servicio y la fecha de su muerte, así como las fechas de su alistamiento ( 29de julio de 1918) y baja honorable ( 23de mayo de 1919). La información sobre el solicitante, incluida la dirección de envío, también está disponible, junto con las notas hechas por el miembro del personal del gobierno que revisó la solicitud y la fecha en que se envió el marcador.

 

 

 

 

La Segunda Guerra Mundial y los diseños de posguerra

La lápida de Albert Strong Jr. (foto) es un ejemplo del diseño aprobado después de la Segunda Guerra Mundial. Además de su símbolo de fe, estado de origen, rango, regimiento y división, se incluyen sus fechas de nacimiento y muerte.

Después de la Segunda Guerra Mundial, las fechas de nacimiento aparecían en los marcadores de los veteranos, aunque esa información no siempre estaba disponible debido a la inconsistencia en la creación y el mantenimiento de registros de nacimiento en todo el país. Strong murió en 1966, más de 20 años después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial. La inscripción de su lápida señala su servicio en el 432Cuerpo de Transporte de la Compañía Portuaria.

Durante la guerra, las fuerzas militares estadounidenses fueron segregadas racialmente como lo habían sido a lo largo de la historia de la nación. Los afroamericanos sirvieron en unidades totalmente negras, a menudo en funciones de apoyo, pero estas fueron tan importantes para el esfuerzo de guerra como la infantería de primera línea, la medicina, las comunicaciones y otras unidades.

El Cuerpo de Transporte era responsable de crear y mantener un flujo constante de suministros a cualquier lugar donde se establecieran líneas de enfrentamiento, desde Europa y el norte de África a través de Asia y hasta el Pacífico Sur. Su trabajo incluía la carga manual de barcos y con equipos pesados como grúas. Tanques, gasolina, armas, alimentos y otros artículos de primera necesidad se cargaban cada 24horas, incluso cuando las propias unidades de transporte estaban bajo fuego. Por lo general, los soldados estaban de servicio de 12 a 24 horas seguidas.[9]

Otros dos marcadores para los veteranos de la Segunda Guerra Mundial en el cementerio de la Iglesia Bautista de Oak Grove son ejemplos de ligeras variaciones en el tipo de marcador "General" que sigue en uso hoy en día.

El marcador de Thade Hall, que sirvió en el Ejército como soldado de primera clase durante la Segunda Guerra Mundial, muestra sus fechas de nacimiento y muerte, pero no el regimiento militar y la división. Robert W. Cowles alcanzó el rango de Sargento en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Recibió un marcador casi idéntico, aunque su muerte ocurrió aproximadamente 9 años después de la de Thade Hall.

Rotuladores planos

Un ejemplo de los marcadores de perfil plano que el gobierno federal comenzó a emitir se encuentra en la tumba de James Green, quien sobrevivió al ataque a Pearl Harbor el 7de diciembre de 1941.

Green sirvió en el Ejército de los EE. UU. y su marcador indica que su rango es "Tec 5", lo que significa que era un suboficial con un grado de pago igual al de los cabos, pero clasificado un nivel por debajo de los cabos. Los rangos de técnico se desarrollaron para proporcionar un pago adicional a los soldados que tenían habilidades y/o experiencia adicionales, pero que no tenían el papel de liderazgo de un suboficial tradicional. No había una descripción de trabajo única para un técnico porque las tareas que realizaban dependían de su clasificación ocupacional militar.[10]

Los marcadores planos ganaron popularidad a mediados del siglo20a medida que proliferaban los cementerios de césped. Como su nombre indica, estos cementerios cuentan con amplias extensiones de césped con lápidas colocadas al ras del suelo. Para asegurar el marcado de todas las tumbas de todos los miembros elegibles de las fuerzas armadas y veteranos enterrados en cementerios privados, a quienes debido a las regulaciones del cementerio solo se les permitía un tipo de marcador plano, se adoptó un diseño de marcador de mármol plano el 11de agosto de 1936. Un mes más tarde, se adoptó un tipo de marcador de granito plano el 13de septiembre de 1939. Una ley de 18de abril de 1940, autorizó el uso de otros materiales y los marcadores planos de bronce fueron adoptados el 12de julio de 1940. Se aprobó un nuevo diseño a partir del año fiscal federal 1973.[11]

Corea y Vietnam

Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tuvo que comenzar a reconciliar su objetivo de ser un faro de libertad para los extranjeros mientras toleraba la segregación de Jim Crow y la discriminación racial en casa. La necesidad de cambio llegó incluso al presidente Harry Truman, quien tuvo que superar toda una vida de sus propias creencias prejuiciosas para comprometerse con los derechos civiles para todos.[12] El 26de julio de 1948, el presidente Truman emitió una Orden Ejecutiva 9981 abolir toda segregación racial en el ejército de los EE. UU. y ordenar la plena integración en la fuerza laboral federal "sin distinción de raza, color, religión u origen nacional". La considerable resistencia a la orden entre los miembros blancos del servicio obstaculizó el ritmo de la desegregación, pero al final de la Guerra de Corea, casi todo el ejército estaba integrado.

En febrero de 1951, el emblema budista se convirtió en el tercer símbolo de fe aprobado para su uso en marcadores emitidos por el gobierno. Para entonces, el conflicto armado en Corea ya había comenzado. El Secretario de Defensa ordenó que se incluyera la palabra "Corea" como parte de la inscripción autorizada para los miembros del servicio que sirvieron en las áreas de operaciones militares en el Teatro Coreano entre el 27de junio de 1950y el 27de julio de 1954.

Una década más tarde, se proporcionó una autorización similar para incluir la palabra "Vietnam" para los miembros del servicio muertos mientras estaban en servicio, retroactiva a 1954, y luego se amplió para aplicarse a todos los miembros del servicio que estuvieron "en el país" (en Vietnam) entre febrero de 28de 1961y mayo de 7de 1975.

La lápida de Rudolph Streeter (foto abajo) ejemplifica la lápida plana de bronce que el gobierno federal comenzó a emitir en 1940. Su marcador incluye su rango, Especialista 4, que significa un rango de suboficial, y denota su servicio en la Guerra de Vietnam, así como sus fechas de nacimiento y muerte.

A partir de la Segunda Guerra Mundial, los diseños de marcadores emitidos por el gobierno incluían menos información sobre la carrera militar del miembro del servicio, pero las fechas de nacimiento (cuando estaban disponibles) y las fechas de muerte se incluyeron como práctica estándar. Esta información ayuda a los descendientes y genealogistas a realizar más investigaciones sobre la vida del individuo, especialmente a medida que los datos genealógicos se han vuelto cada vez más disponibles a través de proyectos masivos para digitalizar los registros vitales.

En el cementerio de la Iglesia Bautista de Oak Grove, la placa de Cornelius C. Bartlett (foto) es una de las lápidas más recientes emitidas por el gobierno para los veteranos. Al parecer, Bartlett sirvió en tiempos de paz, ya que no se incluye ninguna guerra o conflicto en la inscripción. Afirma que sirvió en el Ejército de los EE. UU. y proporciona sus fechas de nacimiento y muerte. Bartlett sirvió después de que el ejército se integrara racialmente, pero por lo demás, la información sobre su tiempo en el ejército no es evidente en el marcador.

Los investigadores que deseen obtener más información sobre los entierros militares y las lápidas de los veteranos emitidas por el gobierno encontrarán amplia información en los sitios web operados por la Asociación Nacional de Cementerios (NCA) y la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA). Los registros de la NCA se refieren solo a aquellas personas que están enterradas en un cementerio nacional (incluidas las que están en el extranjero). Los registros de NARA incluyen a miembros del servicio militar desde 1862 hasta el presente.[13] Además, un sitio web genealógico privado, Family Search, alberga una base de datos en línea de solicitudes de lápidas para veteranos militares de EE. UU. que está disponible con la creación de una cuenta gratuita. Otro sitio web gratuito que es un excelente lugar para comenzar es History Hub, mantenido por el personal de NARA.

 –Lena S. McDonald
Historiador, Programa de Registro, DHR

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Notas a pie de página:

[1] "History of Government Furnished Headstones and Markers", U.S. Department of Veterans Affairs, National Cemetery Administration, https://www.cem.va.gov/history/hmhist.asp, consultado el 13de septiembre de 2021. El gobierno de los EE. UU. ha proporcionado lápidas estandarizadas para los veteranos militares durante más de 150 años. Los primeros marcadores de este tipo se emitieron para marcar las tumbas de los soldados que murieron mientras estaban en servicio en puestos fronterizos y guarniciones durante la década 1850197. Originalmente, estos marcadores estaban hechos de madera y, por lo tanto, estaban sujetos a la intemperie y la descomposición en unos pocos años. Durante la Guerra Civil, las tumbas del campo de batalla recibieron lápidas de madera similares. Después de la guerra, el gobierno de los Estados Unidos estableció cementerios nacionales y emprendió un esfuerzo integral para recuperar los entierros en el campo de batalla y trasladar a los soldados caídos a los cementerios recién creados. En 1873, el Secretario de Guerra William W. Belknap adoptó el primer diseño de piedras para ser erigidas en cementerios nacionales. El mismo año, el Congreso concedió el derecho al entierro en cementerios nacionales a todos los veteranos de la Guerra Civil dados de baja con honores. En 1879, el Congreso también autorizó el uso del marcador de piedra para tumbas en cementerios privados. Además de la Guerra Civil, los marcadores de piedra se pusieron a disposición para marcar los entierros de los fallecidos elegibles de la Guerra Revolucionaria, la Guerra de 1812, la Guerra Mexicana y las Campañas Indias. A finales del siglo 19, los muertos de la Guerra Hispano-Estadounidense se añadían a la lista de entierros elegibles. Desde entonces, las tumbas de los miembros del servicio que sirvieron en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y en campañas como Panamá, el Golfo Pérsico, Somalia y hasta el presente han sido elegibles para los marcadores militares distintivos.

[2] Todas las fotografías aquí presentadas fueron tomadas por el arqueólogo del DHR Mike Clem en 2016.

[3] "Battle Unit Details: Union Massachusetts Volunteers, 5th Regiment, Massachusetts Cavalry (Colored)", National Park Service, https://www.nps.gov/civilwar/search-battle-units-detail.htm?battleUnitCode=UMA0005RC00C, consultado el 13de septiembre de 2021.

[4] Ibíd., Jennifer M. Perunko, "La evolución de las lápidas y marcadores gubernamentales", 2009 Cumbre Nacional de Preservación de Cementerios, https://www.ncptt.nps.gov/blog/the-evolution-of-government-headstones-and-markers/, consultado el 13de septiembre de 2021. Las reproducciones de la lápida de la Guerra Civil ya están disponibles a través de la Asociación Nacional de Cementerios, https://www.cem.va.gov/hmm/pre_WWI_era.asp.

[5] "Historia del Gobierno: Lápidas y Lápidas".

[6] Sargento de la Guardia Nacional del Ejército. Michelle Gonzalez, "Mes de la Historia Negra: Destacando la 93^División en la Primera Guerra Mundial", https://www.nationalguard.mil/News/Article/653966/Mes-de-la-historia-negra-destacando-la-93división-en-la-guerra-mundial-i/, consultado el 13de septiembre de 2021.

[7] Stephen C. McGeorge y Mason W. Watson, The Marne, 15 de julio a 6 de agosto de 1918, Serie conmemorativa de las campañas del ejército de los Estados Unidos de la Primera Guerra Mundial (Centro de Historia Militar, Ejército de los Estados Unidos, Washington DC, 2018), p. 7.

[8] La dirección del sitio web de la Administración Nacional de Cementerios es https://www.cem.va.gov/. El sitio web incluye una base de datos nacional de "Localizador de tumbas" en la que se pueden realizar búsquedas para identificar los lugares de entierro de los veteranos y sus familiares en los Cementerios Nacionales de VA, los cementerios estatales de veteranos, varios otros cementerios militares y del Departamento del Interior, y para los veteranos enterrados en cementerios privados cuando la tumba está marcada con una lápida del gobierno.

[9] Douglas Bristol Jr., "¿Qué podemos aprender sobre la Segunda Guerra Mundial de los intendentes negros?" Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Orleans, https://www.nationalww2museum.org/war/articles/world-war-ii-black-quartermasters, consultado el 13de septiembre de 2021.

[10] Jason Atkinson, "Buscando una explicación de los deberes de los 5técnicos del ejército", https://historyhub.history.gov/thread/7682, consultado el 4de octubre de 2021.

[11] "History of Government Furnished Headstones and Markers", U.S. Department of Veterans Affairs, National Cemetery Administration, https://www.cem.va.gov/history/hmhist.asp, consultado el 13de septiembre de 2021.

[12] DeNeen L. Brown, "Cómo Harry S. Truman pasó de ser un racista a eliminar la segregación en el ejército", The Washington Post 26de julio de 2018de https://www.washingtonpost.com/news/retropolis/wp/2018/07/26/cómo-harry-s-truman pasó de ser-un-racista a desegregar-el-ejército/, consultado el 13de septiembre de 2021.

[13] Tenga en cuenta que las solicitudes para entierros de veteranos de la Guerra Revolucionaria, la Guerra de 1812, la Guerra Mexicana y las Campañas Indias después de que el Congreso autorizara su inclusión en el programa de marcadores emitido por el gobierno en 1879.