Nota del editor: Todos los artículos anteriores de esta serie se han basado en artefactos de la caja de piedra angular de cobre. Para la semana del Día de San Valentín, tenemos esta oferta especial en un libro que se encuentra en el contenedor de plomo debajo del monumento a Lee en Richmond. El inventario de este contenedor se puede encontrar al final de este artículo.

 

En un día frío y sombrío de diciembre de 2021, un equipo encargado de retirar el pedestal del Monumento Lee finalmente encontró lo que pensaron que era la caja de piedra angular largamente buscada. Se retiró una pequeña caja de metal y se llevó al laboratorio de conservación del DHR. Después de largas horas de abrir suavemente la caja, el contenido fue finalmente revelado por mis antiguas colegas Kate Ridgway y Chelsea Blake. Pronto, se conjeturó que no se trataba de LA caja (los artículos de noticias hablaban de una caja enterrada con fanfarria, cobertura de prensa, etc.), sino otra caja.

 

El contenido de la caja, mojado por la condensación, incluía: un almanaque 1875 ; un catálogo de suministros de plomería; un penique victoriano británico de plata 1887 ; un sobre con una foto del maestro cantero James Netherwood, realizado por Virginia Artists Studio; un folleto 1888 de Collinson Pierrepont Edwards Burgwyn titulado "Ingeniero civil de las ventajas naturales y las instalaciones de energía hidráulica de la ciudad de Manchester y el condado de Chesterfield con mapas adjuntos".

 

De hecho, el contenido de la caja documentaba a los constructores de este monumento, y esta caja en particular era una cápsula del tiempo por derecho propio. Todos los contenidos tenían sentido, excepto por una última inclusión histórica: una copia del libro de 1889, The Huguenote Lovers: A Tale of the Old Dominion, de Collinson Pierrepont Edwards Burgwyn, A.B., C.E., M. Am., Soc. C.E.

 

Espera, ¿qué?!?

 

Inmediatamente decidí que absolutamente, positivamente, tenía que leer esta novela. El Sr. Burgwyn era el ingeniero consultor del monumento, pero ¿era posible que un ingeniero civil también pudiera escribir una novela romántica de "destripador de corpiños"?

 

"Esto es bueno", pensé. Así que me senté con un gran café con leche matcha en la mano y leí un escaneo original del libro disponible de forma gratuita en Google Books, y así comenzó mi introducción a la ordenada obra literaria de C.P.E. Burgwyn.

 

La historia es una historia amorosa de cortejo entre una joven de la aristocracia bostoniana y un ex general confederado. La pareja no solo sufre las hondas y flechas del amor mismo, sino que también logran herirse el uno al otro con palabras. Esgrimen sus lenguas despiadadas y sus agudos ingenios como armas en la última lucha entre el Norte y el Sur: su cortejo. Nuestra heroína, la Sra. Edyth Prescott es traída a Richmond por su padre para que pueda aprender sobre su ciudad natal. Esta estadía en el sur termina siendo más de lo que esperaba. Pero no hay spoilers aquí. Dicho esto, hay que tener en cuenta que el final de Los amantes hugonotes es repentino y ambiguo, y está abierto a la interpretación.

 

El primer párrafo del Prefacio explica cómo y por qué surgió el libro:

"En el otoño de 1888, el autor se dedicó a ayudar en el traslado de la flota del Monitor de City Point a un fondeadero cerca de Richmond, Virginia.  Después de que los buques pesados estaban en marcha, había un intervalo de varias horas cada día, en el que no tenía deberes que cumplir, y fue durante ese breve respiro de las exigencias de una ajetreada carrera profesional que se escribieron la mayoría de las páginas.

 

La novela es muy de su tiempo, hay aspectos buenos, pero también hay caracterizaciones de personas que hoy se considerarían racistas. Sin embargo, si uno es capaz de mirar más allá de eso, es un retrato interesante de Richmond después de la Guerra Civil.

 

El Coronel lleva a nuestra joven heroína a dar paseos en carruaje y la presenta la prisión de Libby, el río James y otros lugares de la antigua capital de la Confederación. No sé si elegiría la prisión de Libby como uno de mis destinos para una cita nocturna, ya que era un lugar donde se produjo mucha miseria humana durante la Guerra Civil, pero Burgwyn claramente quería hacer un punto sobre el Sur y disipar los "rumores" aquí.

 

A menudo se dice que todo arte es autobiografía. El libro no era solo el coqueteo de un ingeniero sureño aburrido entre proyectos.  C.P.E. Burgwyn era sureño, sí, pero también un hombre de Harvard cuya madre (Anna Greenough Burgwyn) pertenecía a una distinguida familia de Nueva Inglaterra y cuyo padre (Henry King Burgwyn) era de Nueva Inglaterra y de ascendencia sureña.[1] La novela capta la agitación interna y las dificultades de muchos, incluido C.P.E. Burgwyn, debió de sentirse durante la guerra. Perdió a un hermano (el coronel Henry K. Burgwyn) en Gettysburg y otro fue herido y capturado en Cold Harbor. El libro, y gran parte de su otra obra, tanto profesional como paraprofesional, son decididamente pro-Sur.

 

C.P.E. Burgwyn nació el 5de abril de 1852en el condado de Northampton, Carolina del Norte. Inmediatamente después de la Guerra Civil, su familia se mudó a Boston, donde Burgwyn asistió a la escuela y vivió hasta 1877. Se convirtió en un ingeniero civil que trabajó para el Servicio Costero de los Estados Unidos, diseñó mejoras portuarias para el gobierno federal y ganó el encargo para la expansión del cementerio de Hollywood de Richmond, un diseño compatible con el plan original de 1848 de John Notman. También supervisó la instalación de las primeras líneas telefónicas de Richmond.  En 1886, Burgwyn trabajó para el ingeniero de la ciudad (Wilfred Emory Cutshaw) y ayudó con la supervisión de la construcción del Ayuntamiento de Richmond. El edificio, recientemente renovado, se encuentra en Broad St. y fue diseñado por el arquitecto Elijah E. Myers en el estilo gótico victoriano. Burgwyn también trabajó en varios proyectos de obras públicas gigantescos a lo largo del río James.

 

La novela toma su nombre de su escenario final: el Hotel Huguenot Springs.  Ubicado en el condado de Powhatan, Huguenot Springs es una propiedad rural de 12acres que alguna vez fue popular como un lugar de veraneo donde los habitantes de Richmond tomaban las aguas de los manantiales de azufre cercanos. El hotel original fue construido en 1847-1850 por la Huguenot Springs Mining Company. Curiosamente, el paisaje del hotel fue diseñado por John Notman, un hecho que Burgwyn habría conocido. El paisaje era un amplio campo de bolos con un camino semicircular justo enfrente del hotel de tres pisos con estructura de madera y porches envolventes. Las cabañas situadas a lo largo del carril de carruajes proporcionaban alojamiento adicional. Un lugar muy popular para eventos sociales, bailes y bailes antes de la guerra, el hotel también sirvió como hospital de soldados confederados durante la Guerra Civil. En la época de la posguerra, el hotel volvió a ser un lugar de actividad social, visitado por muchos.  Robert E. Lee y otros confederados notables formaron parte de la junta directiva del hotel. El hotel de tres pisos se incendió en 1890, y lo que queda hoy en día es el contorno de ladrillo de sus cimientos detrás de la casa actual, y una cabaña independiente existente.[2]

 

Lo que me obliga a contarles esto no es para discutir simpatías políticas, ni para debatir el mérito literario del libro. Como historiador de la arquitectura y conservacionista, creo que Huguenot Lovers sirve como una fuente primaria que proporciona información sobre los pensamientos, las opiniones y el aspecto de Richmond durante un período en el que la ciudad intentaba reconstruirse y recomercializarse como un faro en ascenso del "Nuevo Sur" industrializado. El libro recoge ideas de la vanguardia de la arquitectura del paisaje, que cristalizarían poco después en el Movimiento de la Ciudad Bella.

 

El mejor ejemplo de la obra de Burgwyn es Monument Avenue. Monumento Histórico Nacional (NHL), Monument Avenue está considerada como uno de los mejores ejemplos del Movimiento de la Ciudad Hermosa. Como se indica en la nominación de la NHL, "cuando se propuso una gran avenida como escenario para el Monumento a Lee, apeló a muchos deseos y objetivos diferentes. Una gran avenida podría proporcionar un escaparate de residencias para los comerciantes adinerados y profesionales de la cambiante comunidad de Richmond, establecer una pieza central cívica moderna para el Richmond del Nuevo Sur y combinar fuerzas con el movimiento en evolución para expresar orgullo por la 'Causa Perdida'".[3] De hecho, Burgwyn canta la canción de Richmond en este pasaje, tal vez en un intento no solo de exponer a los amantes hugonotes, sino también de dar vida a una ciudad vaciada por los estragos de una guerra civil fratricida.

 

El ingeniero nos deja una viñeta:

En todas sus ideas sobre Richmond la había imaginado como una ciudad baja, rodeada de tierras llanas y bosques baldíos. Su sorpresa fue grande cuando descubrió que era lo que es. Era la ciudad de la que tanto había oído hablar y tan poco sabía. Aquella larga y ancha calle, por la que pasaba el tren, parecía interminable, y ¡qué hermoso parque, qué hermosas residencias y qué brillante se reflejaba el sol en los grandes ventanales! Poco después, el tren entró en un túnel, del que salió y pronto llegó al largo puente que cruzaba el James. ¡Qué espectáculo ver el agua rompiendo sobre las rocas y brillando como rayos de luz, y lo alto que estaba el tren en el aire! ¡Qué colosales fundiciones había debajo, y qué pintoresco castillo en la cima de la colina que dominaba el río! (págs. 93-93)

 

Revise el inventario del contenido del contenedor de plomo que se encuentra debajo del monumento a Lee en Richmond.

 

—Laura Lavernia
Analista de programas de ACHP y enlace de GSA
Ex Historiador de Arquitectura del DHR, División de Revisión y Cumplimiento

 

Otras publicaciones de la serie de Contribuciones Cornerstone se pueden encontrar en el archivo de Blogs de Arqueología del DHR.

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Referencias

[1] "Biografía de Collinson Pierrepont Edwards Burgwyn", Diccionario de Biografía de Virginia, Biblioteca de Virginia (consultado 1/31/2022).  https://www.lva.virginia.gov/public/dvb/bio.php?b=Burgwyn_C_P_E

[2] Formulario de Encuesta Arquitectónica del Departamento de Recursos Históricos de Virginia (DHR), "Huguenot Springs (DHR ID #072-0092)"

[3] Departamento de Recursos Históricos de Virginia (DHR).  Formulario de Nominación de Monumento Histórico Nacional de Monument Avenue, 1997. https://www.dhr.virginia.gov/wp-content/uploads/2018/04/127-0174_Monument_Avenue_HD_1997_Nomination_NHL-4.pdf. Para discusiones sobre la era progresista de Richmond, véase Michael Chesson, Richmond After the War, 1865-1890 (Richmond: Virginia State Library, 1981); y Kathy Edwards, Esme Howard, Toni Prawl, Monument Avenue, Historia y Arquitectura (Washington, D.C.: HABS, Servicio de Parques Nacionales, 1992), Capítulo 1.