Una impresión de cera tomada del Sello de la Oficina del Ayudante e Inspector General del Ejército de los Estados Confederados fue uno de los artefactos recuperados de la caja de cobre colocada debajo de la piedra angular del monumento a Lee. En este blog, exploramos las oficinas del Ayudante y el Inspector General y su papel en la Confederación, así como el sello de cera y el hombre que lo salvó para la posteridad.

[Foto superior izquierda: Esta es una impresión de cera del sello de la Oficina del Ayudante e Inspector General del Ejército de los Estados Confederados. Recogido por el capitán John Mayer, que trabajaba en la oficina, este sello se habría colocado en documentos importantes para indicar que eran originales emitidos por la oficina central.]

 

Hacerlo oficial: crear gobierno, ejército y credibilidad

Si la pluma es más poderosa que la espada, entonces tal vez el sello sea más poderoso que la pluma. Muchos documentos, incluso cuando están firmados, no están completos sin un sello oficial. El concepto de sellado es antiguo y todavía se venera. Desde los notarios hasta los secretarios de los tribunales, gran parte de nuestro negocio simplemente no es oficial hasta que está sellado. Cuando los Estados Confederados de América trataron de ganar legitimidad como organización política en 1861, crearon oficinas que podían hacer los negocios del gobierno en rebelión. En muchos sentidos, el gobierno confederado era similar al gobierno de los Estados Unidos. Lo mismo ocurrió con el Ejército de los Estados Confederados (CSA).

Formada en febrero de 1861 por el Congreso Confederado Provisional, la CSA se reunió en Charleston, Carolina del Sur, al mes siguiente. Después de su fundación, la CSA fue marginada en gran medida por las distracciones de la guerra y nunca se expandió para convertirse en una verdadera fuerza de combate. En su lugar, cada estado organizó unidades de milicia bajo el mando de su gobernador. El presidente confederado Jefferson Davis, un veterano del Ejército de los EE. UU., se desempeñó como comandante en jefe y trabajó directamente con comandantes de campo, como el general Robert E. Lee, para reunir y controlar el movimiento de las fuerzas de combate. Lee se convirtió en general en jefe de todas las fuerzas confederadas de infantería, artillería y caballería durante los últimos meses de la guerra.

En 1861, el Ejército Confederado necesitaba una estructura de mando central. A menudo se dice que un ejército corre boca abajo, pero tal vez sea más exacto decir que un ejército funciona con comida y tinta. Como muchos veteranos saben, el papeleo puede ser una parte memorable de servir a su país. Desde tiempos inmemoriales, los ejércitos han creado montañas de papeleo, a menudo por duplicado o triplicado. Las oficinas del Ayudante General y del Inspector General se esfuerzan, incluso en tiempo de paz, por mantener un ejército bien ordenado y preparado para la batalla. Tomemos un momento para reflexionar sobre por qué estas oficinas son fundamentales para el funcionamiento de cualquier fuerza de combate.

 

Organizándonos para la victoria

La palabra ayudante, rara vez utilizada fuera de un contexto militar, se refiere a un asistente administrativo, un oficial comisionado o alguien que sirve a un oficial superior. Un general adjunto es, por lo tanto, el oficial administrativo de más alto rango en un ejército. Si bien el papel no puede dirigir los movimientos de tropas o tirar de la cuerda de un cañón, el Ayudante General es fundamental para organizar una fuerza armada.

Las órdenes generales emanan de la Oficina del Ayudante General. Estas son las órdenes generales que funcionan como un código administrativo para que los oficiales las consulten. Las órdenes generales cubren una amplia variedad de temas, algunos de los cuales incluso pueden incluir el derecho militar. Los ayudantes recopilan datos sobre las tropas, las batallas y las condiciones. A continuación, suministran la información a los comandantes, que la utilizan para dirigir a las tropas.

 

Inspeccionar para tener éxito

Pasar la inspección es un momento importante en la vida de cualquier soldado. Como contribuyentes al cuerpo más grande de un pelotón, compañía o regimiento, los soldados se someten a inspecciones periódicas para mantener el orden en un ejército. El término "milicia bien regulada" fue un concepto temprano en los Estados Unidos y con el que George Washington luchó a diario durante nuestra lucha por la independencia.

El 29de octubre de 1777, el primer Inspector General fue nombrado para ayudar a transformar el Ejército Continental en una máquina de combate. Los inspectores generales se encargaron de supervisar el entrenamiento, revisar las tropas, establecer la disciplina y defender la justicia dentro de la estructura de mando. El barón Frederick William Augustus Von Steuben fue el primer inspector general de Estados Unidos. En 1778, el teniente general Von Steuben, que no hablaba inglés, creó una oficina para el cargo y comenzó a moldear el Ejército Continental en una fuerza efectiva. A partir de ese momento, el Ejército de los EE. UU. mantuvo, y continúa manteniendo, una Oficina del Inspector General para supervisar las tareas que garantizan la preparación de los soldados para combatir.

 

Surge un ejército confederado

Las funciones del Ayudante y del Inspector General suelen ser dos comandos separados. Sin embargo, el presidente Davis seleccionó a Samuel Cooper para un papel combinado en 1861. La necesidad de movilizarse rápidamente y el hábito de Davis de favorecer las relaciones personales sobre el talento (conocía bien a Cooper y ambos se desempeñaron como Secretario de Guerra durante la década 1850XX) llevaron al nombramiento de Cooper para el puesto híbrido. Nacido en Nueva York, Cooper también sirvió en la Oficina General Adjunta del Ejército de los EE. UU. a partir de finales de la década 18301970. Su servicio en la Segunda Guerra Seminola (1841-1842) y en la Guerra México-Americana (1846-1848) lo prepararon para el papel monumental en el establecimiento de un ejército confederado.

Cooper fue el primer oficial general de la Confederación. Muchos pueden reconocer los nombres de Lee, Johnston y Beauregard, pero el general Cooper, como el oficial militar confederado con más años de servicio durante toda la guerra, era técnicamente superior a todos ellos. A medida que Lee y sus compañeros comandantes de campo reunían ejércitos de milicias locales, Cooper desarrolló un plan administrativo y organizativo para la CSA. Su cuartel general estaba ubicado en el edificio del Departamento de Guerra (anteriormente el Instituto de Mecánica de Richmond), justo al suroeste de los terrenos del Capitolio, donde ahora se encuentra el moderno edificio 8y Main.

El Uniforme y Vestimenta del Ejército de los Estados Confederados, publicado en 1861, fue un valiente intento de estandarizar el atuendo de combate de la Confederación. No es de extrañar que siguiera los principios básicos del Ejército de los Estados Unidos, como los colores de las tuberías o los revestimientos de los departamentos de artillería, caballería, infantería y medicina. El manual designaba el "gris cadete" como el color del uniforme confederado, que a menudo cambiaba de estilo según la geografía, así como durante las diferentes fases de la guerra. El Ayudante y el Inspector General podían prescribir un corte y color para el uniforme, pero la capacidad de fabricación del Sur resultó insuficiente para crear consistencia en el material.

Cuando no se dedicaba a actualizar manuales o redactar órdenes generales, el Ayudante e Inspector General estaba inundado de informes sobre el terreno. Como administrador en jefe de los ejércitos, Cooper supervisó un nodo central para la información. Los informes de campo incluían una sinopsis básica de una escaramuza o batalla, una lista de heridos/muertos/desaparecidos y las armas incautadas. Cooper también recibió informes de inteligencia.

En agosto de 1862, los informes mantuvieron a Cooper informado de una flotilla en el James. Las Batallas de los Siete Días habían puesto fin a la Campaña de la Península del General de la Unión McClellan y, después de feroces combates, ambos bandos estaban espinosos en cuanto al siguiente movimiento. Dos ejércitos gravemente heridos habían arrojado casi 40000 almas al alcance del oído de Richmond. Cooper guardó la cuenta del carnicero mientras mantenía un oído en el suelo para el ataque.

Detrás de la pompa y la circunstancia de sables elegantes, lingotes brillantes y sombreros encorvados con escarapelas se encontraba la Oficina del Ayudante y del Inspector General. Aquí era donde se medía el verdadero costo de la guerra en cifras frías y calculadoras; donde los rangers partisanos en el interior se mantenían a raya para mantener el orden. Desde este rincón, Cooper y sus hombres intentaron mantener unido a un ejército parcialmente gobernado por gobernadores 13 . Estar en la Oficina del Ayudante e Inspector General significaba tener el dedo en el pulso de la guerra.

Mientras tanto, una foca descansaba sobre el escritorio de Cooper. Con un poco más de una pulgada de ancho, había sido prensado repetidamente para convertirlo en cera de sellar en cartas que se enviaban al campo de batalla o al gobierno confederado que traía actualizaciones desde el frente.

 

Reconociendo el momento

¿Cómo llegó a haber una impresión de este sello en la caja de cobre?

Capitán. John F. Mayer desempeñó un papel administrativo en la Oficina del Ayudante e Inspector General en Richmond durante la Guerra Civil. Según William Butts, filógrafo y colaborador de la revista Autograph , Mayer recolectó firmas y documentos sobrantes de su oficina. En algún momento, se encargó de hacer un sello de cera en cartulina usando el sello de latón de la oficina. Según los registros de las colecciones del Museo de la Guerra Civil Estadounidense, Mayer pudo haber evacuado de Richmond a Charlotte, Carolina del Norte, en abril de 1865 con los registros de la Oficina del Ayudante y del Inspector General. También salvó una bandera que había sido utilizada como alférez del cuartel general de Robert E. Lee.

Podemos suponer que Mayer trabajó en estrecha colaboración con los registros de la oficina y tenía una inclinación por guardar elementos iconográficos asociados con la Confederación. Mayer donó el sello y un bono de100de000 de dólares registrado a William Isaacs, un masón con sede en Richmond que supervisó la colección de artículos para la cápsula del monumento a Lee.

En cuanto a Cooper, su papel en la Guerra Civil puede resumirse como el curador jefe de los registros del Ejército Confederado. Al final de la guerra, el fuego arrasó edificio tras edificio mientras Richmond se incendiaba. El Ejército de los Estados Unidos quemó registros en innumerables tribunales. Años más tarde, cuando los historiadores reunieron el 127º volumen de War of the Rebellion: A Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies (comúnmente llamado el "Registro Oficial"), gran parte de la documentación utilizada provino de la pila guardada por Cooper y los oficiales que trabajaron con él en la Oficina del Ayudante y el Inspector General.

 

Explorando el símbolo

El pequeño sello de cera se hizo vertiendo cera de sellado fundida sobre un trozo de cartulina y luego imprimiendo el sello en la cera viscosa. La impresión de cera de sellado refleja un conjunto de cañones cruzados rematados por lo que parecen ser siete estrellas. El texto "ADJT. y el INSP. GEN. OFICINA. CSA" envuelve un anillo que rodea el motivo. Un borde punteado forma los límites exteriores de la cera de sellado. El material, que puede haber sido alterado por las condiciones de la caja de cobre, parece de color rosado. Contrariamente a la cultura popular, no todas las ceras de sellado eran rojas. De hecho, el rojo se usaba a menudo en la correspondencia personal o de negocios durante el siglo 19para significar noticias malas o urgentes.

El autor no ha visto el sello real. Es probable que el sello estuviera hecho de una pieza en bruto de latón o aleación de cobre y es posible que aún exista. Un grabador habría tallado el diseño al revés en la cara del sello, que pesaba lo suficiente como para absorber el calor y enfriar la cera.

Curiosamente, la impresión en la cera carece de claridad. Muchos sellos de cera, si se mantienen limpios, ofrecen una impresión perfecta de su superficie. Tal vez la cera era de mala calidad. O bien, la cera puede haber sido diluida con materiales menos utilizados para un uso prolongado durante la guerra. Si este sello de cera se hizo durante la Guerra Civil, eso puede explicar la mala calidad de su impresión.

Este otoño, el DHR trabajó con el sello histórico del condado de New Kent. William Wagner, de York, Pensilvania, grabó el sello, un disco de bronce macizo, en algún momento a mediados del siglo19. Wagner fue un grabador popular e hizo varios cientos de sellos para condados, tribunales y empresas. Edward Brown, un soldado estadounidense, se llevó el sello de los terrenos del Palacio de Justicia de New Kent en junio de 1862. En octubre de 2021, el tataranieto de Brown devolvió el sello a New Kent. Durante este tiempo, se contactó al Departamento de Recursos Humanos para inspeccionar el sello y evaluar su condición.

Por el momento, se desconoce la ubicación del sello original de la Oficina del Ayudante e Inspector General de la Confederación. Sin embargo, el Cap. Mayer guardó su pequeña representación de cera para las generaciones futuras. Es un testimonio del papel oculto de la oficina, que casi ocultó la identidad del oficial general confederado de más alto rango de nuestro conocimiento común.

—Brendan Burke
Arqueólogo Subacuático
División de Arqueología Estatal

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Fuentes:

Colección de firmas de Mayer

La participación de Mayer en los registros evacuados