El donante

¿Quién depositó este objeto en la caja de la piedra angular? ¿Por qué lo depositó? George T. Mattern, soldado raso de la Compañía H de la 23Virginia

Regimiento, colocó la tirada de mando en la caja de la piedra angular.  Sus hojas de servicio indican que se alistó en mayo de 1861, fue capturado en 1864y liberado de su confinamiento en Fort Delaware después de prestar juramento de no tomar las armas contra el gobierno de los Estados Unidos en mayo de 1865 (https://www.fold3.com/ ).  No parece haber estado involucrado con organizaciones de veteranos confederados, pero se sabe que sirvió como oficial de policía durante la inauguración del Monumento a Lee (SHSP 1889:257). Solo George Mattern conoce las razones por las que depositó la lista de reclutamiento de su unidad en la caja de la piedra angular, pero tal vez pensó que era apropiado ya que su unidad era parte del Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee.

El 23Regimiento de Infantería de Virginia

El 23Regimiento de Infantería de Virginia fue organizado a principios de la guerra y constaba de diez compañías. Una compañía era de la ciudad de Richmond (Compañía H) y las otras nueve compañías eran de los condados de Louisa, Amelia, Goochland, Prince Edward, Charlotte y Halifax. La Compañía H fue una de las diez compañías (A-K) que formaron parte de la 23Infantería de Virginia que se alistó durante un año en la primavera de 1861.

El regimiento participó activamente en varias campañas hasta que se rindieron en el Palacio de Justicia de Appomattox al final de la guerra en abril de 1865 (Rankin 1985). La 23luchó en varios enfrentamientos y sufrió bajas en batallas libradas en el Teatro del Este, incluyendo Corrick's Ford, Kernstown, McDowell, Cedar Mountain, Antietam, Gettysburg, Spotsylvania Courthouse, Chancellorsville y Petersburg (Rankin 1985).

El rollo de la guerra civil 

Las listas de reclutamiento de las compañías de la época de la Guerra Civil son documentos informativos que contienen información sobre los nombres de los hombres, su rango, cuándo y dónde se alistaron, cuándo se les pagó por última vez, dónde se encuentran actualmente y el nombre del oficial al mando. Cada tirada contiene una sección de comentarios que se utiliza para indicar si el soldado ha muerto en batalla (y si es así, en qué batalla), herido, ausente sin permiso, en prisión, enfermo, desertor o licenciado.

Los Francotiradores de Richmond (Compañía H), 23Regimiento de Infantería de Virginia, es una lista de posguerra de la unidad compilada por veteranos confederados a partir de registros de guerra. Esta lista contiene información sobre los propios soldados junto con su historial de servicio y puede haber sido impresa para una ocasión especial, posiblemente la colocación de la piedra angular del Monumento a Lee.

Los hombres de la Compañía H

La lista de reclutamiento posterior a la Guerra Civil enumera los 81 miembros originales de la unidad cuando entraron en servicio el 16de mayo de 1861. ¿Qué se sabe de estos hombres?

La mayoría de los soldados tenían 19 o 20 años y sus edades oscilaban entre los 18y los35años. La edad media de un soldado era de 21 años. Dos soldados que declararon su edad como 18 en el momento del alistamiento fueron dados de baja después de que se descubrió que eran 17 y otro soldado fue dado de baja por ser demasiado viejo porque la Ley de Conscripción Confederada de 1862 solo permitía que los hombres de hasta 35 años sirvieran.

Los hombres de los Francotiradores de Richmond tenían diversas ocupaciones.  De los 81 miembros originales de la unidad, están representados 32 diferentes ocupaciones. El mayor número eran carpinteros, seguidos de pintores, oficinistas, maquinistas, impresores, herreros, toneleros, agricultores, podadores de carruajes, estancos, marineros, cantineros, panaderos y cerrajeros. Otras ocupaciones representadas por los soldados incluyen mecánico, mayordomo, fabricante de cigarros, cortador de limas, carbonero, ebanista, panadero, fabricante de carruajes, zapatero, comerciante, plomero, sastre, pastelero, hojalatero, camionero, barquero, carnicero y colegial. Otras compañías de la 23de Infantería de Virginia procedían de zonas rurales, en su mayoría agricultores.

Su experiencia en tiempos de guerra

Los hombres de la Compañía H vieron al elefante. El término "ver al elefante" o "ver el espectáculo de monos" fueron modismos utilizados por los soldados de la Guerra Civil para describir la experiencia del combate (Barnett 2021). Estas expresiones coloridas se originaron al asistir a eventos circenses con animales exóticos nunca antes vistos cuando eran niños o adolescentes.

Algunos sobrevivieron a casi cuatro años de guerra y privaciones. Muchos resultaron heridos (WIA). Algunos murieron en acción (KIA). Otros desertaron. Muchos se enfermaron, sufrieron discapacidades y recibieron el alta médica. Varios fueron tomados como prisioneros de guerra y retenidos en campos de prisioneros de guerra de la Unión. Mientras era prisionero de guerra, un miembro de la compañía H, fue utilizado como escudo humano y más tarde se hizo conocido como uno de los " 600Inmortales" (Ogden 1911, Joslyn 1995, 2008, Stokes 2013).

Como siempre ocurre con las fuentes de la Guerra Civil, los relatos escritos difieren. La lista de convocados posteriores a la Guerra Civil y la investigación moderna realizada más de cien años después por un historiador (Rankin 1985) no siempre coinciden.  Aunque la lista de reclutamiento posterior a la Guerra Civil indica en la parte inferior que la información se obtuvo de los registros de guerra, los recuerdos defectuosos agravados por el sesgo personal, el estrés postraumático y el fenómeno conocido como la "niebla de la guerra" pueden haber estado en juego cuando se compiló la lista.

La lista de escritores de Richmond Sharpshooters enumera trece miembros originales de la compañía que murieron en acción (KIA), sin embargo, la investigación de Rankin (1985) indica que solo 8 murieron en acción o murieron por las heridas recibidas. Cuatro de los que figuran como KIA en la lista de veteranos figuran como capturados y uno figura como desertor en la lista compilada por Rankin. Otro miembro de la unidad murió de enfermedad en un hospital de Staunton, Virginia.

Más de veinticinco, o aproximadamente un tercio, de los miembros originales de la Compañía H fueron dados de baja por diversas razones. Seis soldados figuran en la lista de veteranos que han sobrevivido a las heridas recibidas en el campo de batalla. Algunos de estos soldados fueron dados de baja con discapacidades médicas. Otros soldados fueron dados de baja debido a una enfermedad (Rankin 1985). Robert Jarvis, que figuraba como despedido del servicio en la lista de veteranos después de ser elegido como oficial, fue relevado del mando bajo la acusación de embriaguez (Rankin 1985).

Otros soldados fueron dados de baja al principio de la guerra después de haber sido capturados y puestos en libertad condicional, una acción consistente con los términos de su libertad condicional, pero unos pocos volvieron a alistarse. Más tarde en la guerra, cuando se aplicó la política de desgaste de Grant, los prisioneros confederados ya no fueron intercambiados, sino confinados en campos de prisioneros de guerra de la Unión. Nueve fueron confinados en Fort Delaware. Los prisioneros de Delaware no fueron liberados hasta mayo o junio de 1865 después de haber firmado un juramento que indicaba que ya no tomarían las armas contra el gobierno de los Estados Unidos (Rankin 1985).

La lista de veteranos enumera a ocho hombres como desertores y ese número aumenta cuando se considera la investigación realizada por Rankin (1985). El tema de la deserción está enturbiado en los registros, ya que algunos de los que figuran como desertores en la lista de veteranos figuran como capturados en otros registros. Un soldado que figuraba en la lista de veteranos obtuvo la distinción no solo de ser un desertor, sino también de unirse al ejército de la Unión y de haber sido uno de "los primeros en entrar en Richmond".

Capitán Emmet E. DePriest

Los oficiales hasta el rango de capitán en las unidades de la milicia confederada, como la 23de Infantería VA, eran elegidos por los hombres de la compañía. Los tres primeros oficiales que figuraban en la lista fueron destituidos, renunciaron o no fueron reelegidos. El oficial de mayor rango, Emmet E. DePriest, un joven teniente tercero de 21 años, fue elegido capitán en 1862. Sus hojas de servicio indican que era un líder capaz, pero enfermizo. Fue citado por su valentía en 1861 en la acción en Carricks Ford (Joslyn 1995:86), pero en 1862 escribió una carta al Secretario del Tesoro de la Confederación, Christopher Memminger, buscando un trabajo como empleado debido a su mala salud, afirmando que no podría sobrevivir a otra campaña de invierno (DePriest 1862). Sirvió brevemente como reclutador en 1862, fue herido en la Batalla de Chancellorsville en 1863, y sufrió de neuralgia en los hospitales de Richmond en marzo de1864 (https://www.fold3.com/, Rankin 1985).

El futuro de DePriest dio un giro dramático cuando fue capturado en el Palacio de Justicia de Spotsylvania en mayo de 1864. Fue retenido como prisionero de guerra en Point Lookout y luego trasladado a Fort Delaware en junio de 1864 (Joslyn 1995). Durante su confinamiento, DePriest fue enviado a Charleston, Carolina del Sur, para ser utilizado como escudo humano junto con otros oficiales confederados conocidos hoy como el " 600Inmortal" (Stokes 2013). Esta acción fue ordenada por Edwin Stanton, Secretario de Guerra de la Unión, en represalia por las fuerzas confederadas que colocaban a 600 prisioneros de la Unión en la línea de artillería de la Unión que disparaba contra Charleston. Luego fue trasladado a Fort Pulaski, donde sus compañeros de prisión murieron de disentería. Mientras era trasladado de vuelta a Fort Delaware en marzo de 1865, escapó (Joslyn 1995:86).

El final de la Compañía H y el 23Regimiento de Infantería de Virginia

Hacia el final de la guerra, tanto la compañía como el regimiento fueron diezmados. La lista de reclutas de la Compañía H para noviembre-diciembre de 1864 tenía solo seis soldados rasos listados (Historia de la 23rd VA). Cuando el 23Regimiento de Infantería de Virginia evacuó Petersburgo el 2de abril, se retiraron hacia el oeste. Solo cincuenta y cinco hombres del 23Regimiento llegaron al Palacio de Justicia de Appomattox para rendirse con el Ejército del Norte de Virginia de Lee.

Ninguno de los miembros originales de la Compañía H del 23Regimiento de Infantería de Virginia estuvo presente cuando lo que quedaba del 23regimiento se rindió en el Palacio de Justicia de Appomattox en abril de 1865. Tanto la lista de currículos como la historia del regimiento de Rankin están de acuerdo en que ninguno fue puesto en libertad condicional en Appomattox. Todos 81 miembros originales de la compañía habían muerto en acción, habían sido dados de baja por diversas razones, habían desertado, habían sido transferidos a otras compañías o seguían siendo retenidos activamente como prisioneros de guerra. Los miembros restantes de la Compañía H capturados en el Palacio de Justicia de Spotsylvania en 1864 y mantenidos en confinamiento en Fort Delaware fueron liberados en mayo-junio de 1865. Todos ellos firmaron un solemne Permiso de Honor para no "tomar más parte en las hostilidades contra el Gobierno de los Estados Unidos".

Varios miembros originales de la Compañía H vivieron mucho después de la Guerra Civil, incluido el soldado que depositó este rollo de reclutamiento en la caja de piedras angulares en 1887.

Su capitán murió en 1903 a la edad de 61 años y está enterrado en el cementerio de Hollywood en Richmond, Virginia. Hoy en día, la tradición del 23Regimiento de Infantería de Virginia es recordada por un grupo de recreadores con el mismo nombre que mantiene un sitio web con información sobre su historia (Bienvenidos al 23V VA).

- Bob Jolley
Arqueólogo de la Oficina Regional de Conservación del Norte
Departamento de Recursos Históricos

Otras publicaciones de la serie de Contribuciones Cornerstone se pueden encontrar en el archivo de DHR de Blogs de Arqueología.

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Referencias 

Barnett, Tracy L.
2021  ver al elefante. El Monitor de la Guerra Civil. Volumen 11:4

DePriest, Emmet E.
1862  Carta al Secretario del Tesoro de la Confederación, Christopher Memminger.

Historia del sitio web de 23rd VA . Consultado el 4de abril de 2022

Joslyn, Mauriel
1995   La lista biográfica de los Inmortales 600. Compañía Editorial de Maine Blanco, Inc.

2008  Los oficiales confederados y la política de prisioneros de guerra de los Estados Unidos. Editorial Pelícano.

https://www.fold3.com/. Consultado el 21de marzo de 2022

Ogden, Murray J.
1911  Los inmortales seiscientos: una historia de crueldad hacia los prisioneros de guerra confederados. Empresa de impresión y fabricación de piedra.

Rankin, Tomás M.
1985  23de Infantería de Virginia. H. E. Howard, Inc., Lynchburg, Virginia.

Documentos de la Sociedad Histórica del Sur
1889   Documentos de la Sociedad Histórica del Sur: Volumen 17.

Stokes, Karen
2013   El 600Inmortal : Sobreviviendo a Charleston y Savannah. La Prensa de la Historia.

Bienvenidos al sitio web de 23rd VA . Consultado el 2de abril de 2022.