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Dos objetos conmemorativos de madera tallada (Figuras 1 2), creados por la misma mano, fueron cuidadosamente encerrados en un sobre y colocados dentro de la caja de cobre colocada ceremonialmente debajo de la piedra angular del monumento a Lee. Ambos artículos estaban pensados para ser vistos en tres dimensiones: el anverso, los laterales y el reverso están muy detallados. Una reliquia representa la bandera de batalla de la Confederación y la otra reliquia representa la escuadra y el compás: el emblema de la fraternidad de la masonería. Estos objetos no solo eran símbolos de su tiempo, sino que el mismo material del que estaban tallados tenía un significado profundo y reverencial. Lea Lane, de Preservation Virginia, contribuye con una fascinante investigación sobre el material y la probable identidad del artista, mientras que Laura Galke, del Departamento de Recursos Históricos, considera el contexto social y la evolución del significado de estos símbolos a lo largo del tiempo.

 

El exterior del sobre, que contenía estos dos objetos de madera, incluía una nota manuscrita:

"Bandera de batalla + escuadra + compás hecha del árbol que fue tomado de la tumba de Jackson en Lexington, Virginia, por el Cap. J. W. Talley"

 

Los seres humanos han reconocido desde hace mucho tiempo que las raíces y ramas de los árboles sirven como observadores silenciosos de la historia que se desarrolla bajo su copa.[i] Son reverenciados como testigos perdurables. Sin embargo, algunos árboles de testigos de la Guerra Civil se convirtieron en reliquias incluso antes de que se disipara el humo de las batallas.  Las plantas leñosas, especialmente cuando eran trituradas por el fuego de artillería, eran carne de cañón fácil para los atareados cuchillos de los soldados de ambos bandos del conflicto, que los transformaban en pipas para fumar, anillos y otras pequeñas tallas. De hecho, el entusiasmo con el que los soldados tallaban fue descrito en ese momento con un lenguaje obsesivo: manía, enfermedad, rabia, fiebre.[ii]

 

Los objetos que fabricaban estaban inextricablemente ligados a los acontecimientos y paisajes de su experiencia, incluso si la talla en sí misma no tenía ninguna referencia visible a ese origen. Tal es el caso de los compás masónicos y la escuadra (Figura 1) y la bandera confederada (Figura 2) donados a la caja de piedras angulares por el capitán J.W. Talley. Sin la información incluida en la cobertura periodística de la dedicatoria, son símbolos potentes. Con el conocimiento de su conexión con el lugar de entierro del general Jackson, asumen una identidad más compleja, estrechamente ligada a su origen material.

 

El árbol que creció junto a la tumba de Thomas Jonathan "Stonewall" Jackson en Lexington era una Paulonia imperialis, comúnmente conocida como árbol de la Princesa o de la Emperatriz (Figura 3). Son originarias de China y brotan con espléndidas flores parecidas a la dedalera en primavera. Crecen bastante rápido: un estudio reciente encontró un árbol Princess de 20años en Kentucky que ya había alcanzado un diámetro de 20 pulgadas y una altura de 62 pies.[iii] Aunque solo se plantó en 1864, por 1884 había perturbado notablemente el lugar de enterramiento. El sistema radicular de este árbol se extiende agresivamente durante los primeros años de crecimiento. Los informes de la 1884 la remoción señalan cómo las "raíces habían ido directamente al ataúd y abrazado, mediante curiosas curvas y dobleces, el cuerpo".[iv] Había recuperado el mismo material del general Jackson en su crecimiento, menos como un árbol testigo y más como un participante.

 

El sacristán del cementerio, W.C. Charlton, supervisó la remoción del árbol (y el traslado de las tumbas más tarde en el siglo). Le dio un bastón y una porción del material al reverendo John J. Lafferty. Con esta madera, el reverendo Lafferty fabricó o encargó varios objetos, que se enviaron a "hombres que honran la memoria" de Jackson: al menos dos mazos y uno convertido en bellota (Figura 4) que ahora se encuentra en la colección del Museo de la Guerra Civil Estadounidense.[v]

 

Ciertamente es posible que el reverendo Lafferty también encargara las tallas que se incluyeron en la caja de la piedra angular. El informe de la caja solo indica la fuente de la madera y el nombre del donante, J.W. Talley, no cómo obtuvo el material o los artículos terminados. Tal vez el Cap. Talley fue uno de los identificados por el reverendo Lafferty como "hombres que honran la memoria" de Jackson.

 

Hay un par de posibles candidatos para el "Cap. J.W. Talley. Una opción fuerte es el Cap. John Winn "Jack" Talley (1844-1902), que sirvió en la 3de Caballería de Virginia. Después de la guerra, se convirtió en un conocido capitán de río y conductor de ferrocarril que tuvo una carrera posterior como propietario de un hotel en Lexington y Buena Vista, Virginia. Estuvo en el área de Lexington en los años inmediatamente posteriores a la remoción del árbol de la tumba de Jackson, y por lo tanto pudo haber podido obtener una parte del material. Se sabe que visitó Richmond a finales de septiembre de 1887, menos de un mes antes de la dedicación de la caja de piedra angular.[vi]

 

En 1897, fue el comandante del campamento de Blue Ridge, Veteranos Confederados Unidos.[vii] Su actividad como veterano de posguerra también puede haber incluido montar con el general Fitzhugh Lee en la dedicación del monumento a los soldados y marineros en 1894.[viii] John W. Talley era un masón de alto rango, un antecedente apropiado para el donante de un símbolo del grupo. De hecho, su lápida en Buena Vista está tallada de manera prominente con los compás y la escuadra.

 

¿Por qué eran importantes estos símbolos en particular para los que se preparaban para la dedicación de la estatua en 1890? En la década anterior a la Guerra Civil Americana, la masonería se hizo popular y se convirtió en una de las varias sociedades secretas y fraternales. Los hombres se jactaban de ser miembros en tiempos de paz llevando la escuadra y los compás en sus solapas y cadenas de reloj. Estas herramientas, la escuadra y el compás, representan las herramientas del cantero y recordaban a los miembros que se comportaran de acuerdo con los altos estándares de los masones.

 

Durante la Guerra Civil, el uso de insignias masónicas, populares entre los soldados de ambos ejércitos, indicaba la membresía en esta fraternidad secreta. Cuando se usaban como parte de un uniforme o embellecían cuarteles rústicos o barcos acorazados, estos símbolos daban derecho a los propietarios a los privilegios de esta hermandad fraternal. Un sistema de signos, gestos y señales notificaba a los demás de su membresía, abierta o encubiertamente, según lo requiriera la situación. No se trataba de un club insignificante: la exhibición de este símbolo era una solicitud informal de los miembros para que los demás miembros, incluidos los combatientes enemigos, hubieran hecho un juramento masónico solemne de brindar consuelo a cualquier compañero en apuros y de proveer para sus familias sobrevivientes.

Parece que los miembros del acorazado de la Unión USS Baron De Kalb proclamaron su membresía, mostrando lo que parece ser la escuadra y el compás (Figura 5). Han sobrevivido numerosos ejemplos de soldados que se ayudan unos a otros.[ix]

 

La bandera de batalla confederada, encargada por el general Pierre Beauregard y diseñada por William Porcher Miles, fue un tema interesante para que el capitán Talley lo tallara y conmemorara en la caja de la piedra angular. La bandera rectangular usaba un patrón en forma de X conocido como la Cruz de San Andrés, y estaba adornada con una estrella para cada estado secesionista. Aunque fue popular, la bandera nunca fue adoptada como símbolo oficial de la Confederación. La talla difiere de la bandera de batalla confederada en que exhibe once estrellas, no trece como se ve en el diseño de la bandera. Esto fue posiblemente el resultado del tamaño de la talla.

 

En el momento en que estos artículos fueron consagrados dentro de la Estatua Lee en 1890, el "Nuevo Sur" abrazó una historia revisionista de la Guerra Civil, una en la que se rechazó la esclavitud como causa fundamental de la guerra. Algunos eruditos se refieren a este período, desde los 18901920, como la fase de "Vindicación de la Confederación" de la reinvención de la Guerra Civil. Los modestos obeliscos que adornaron silenciosamente los cementerios en la década posterior a la Guerra Civil habían evolucionado a grandes estatuas que representaban a destacados líderes militares confederados en espacios públicos, como los terrenos de los juzgados y los jardines de la capital estatal. Estos monumentos públicos reforzaron una historia revisionista de la Guerra Civil que imaginaba la esclavitud benévola y la supremacía del liderazgo militar confederado y promovía una jerarquía racial.

 

En 1890, el Cap. Talley abrazó claramente esta historia revisionista. Como pieza de cultura material, el significado de la bandera ha cambiado con el tiempo. Sus mensajes son intencionales y poderosos. En 2022, esto representa una marca capturada, ahora no válida. A medida que las comunidades consideran el futuro de las estatuas existentes y la creación de nuevos monumentos conmemorativos, lo hacen con el conocimiento de que los monumentos no son objetos pasivos, sino que inspiran, disciplinan y guían activamente a todos los que los encuentran durante generaciones.

 

—Laura Galke, curadora en jefe del DHR, y Lea Lane, curadora de la Colección para la Preservación de Virginia

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Referencias

[i] Witness Trees, American Battlefield Trust, 16de abril de 2020 https://www.battlefields.org/learn/head-tilting-history/witness-trees; Mike Yessis, Estos cinco "árboles testigos" estuvieron presentes en momentos clave de la historia de Estados Unidos, revista Smithsonian, 25de agosto de 2017 https://www.smithsonianmag.com/travel/these-five-witness-trees-were-present-at-key-moments-in-americas-history-180963925/

[ii] Cambridge Chronicle, 3de mayo de 1862; Historia de la Quinta Batería de Massachusetts, Estados Unidos, L. E. Cowles, 1902; James Madison Drake, La historia de los novenos voluntarios veteranos de Nueva Jersey, Estados Unidos, Journal Printing House, 1889; Historia de la 1artillería ligera de Illinois, Cushing Printing Company, Chicago, 1899.

[iii] Christopher R. Webster, Michael A. Jenkins, Shibu Jose, "Los invasores leñosos y los desafíos que plantean a los ecosistemas forestales en el este de los Estados Unidos", Journal of Forestry, 2006, 104 (7): 366-374.

[iv] Monroe, Louisiana Daily Telegraph, 2de junio de 1886

[v] Vicksburg, Mississippi Weekly Commercial Herald, 23de abril de 1886; Indianápolis Indiana State Sentinel, 16 junio de 1886; El hito de Norfolk, 4de diciembre de 1890

[vi] Richmond Dispatch, 30de septiembre de 1887

[vii] Historia Militar Confederada, Volumen 3, 1899, pg. 1197

[viii] "Develación del Monumento a los Soldados y Marineros", Documentos de la Sociedad Histórica del Sur, Vol. XXII, 1894, pg. 343.

[ix] Halleran, Michael A. 2011. Los Mejores Ángeles de Nuestra Naturaleza: La Masonería en la Guerra Civil Americana. Editorial de la Universidad de Alabama, pg. 160-166

[x] Brown, Thomas J. 2019. Los monumentos de la Guerra Civil y la militarización de Estados Unidos. Editorial de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill.

 

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Lecturas adicionales

Bare, Steven A. 2019. "Los tendones de la memoria": La forja de la memoria y la reconciliación de la Guerra Civil, 1865-1940.

Brown, Thomas J. 2019. Los monumentos de la Guerra Civil y la militarización de Estados Unidos. Editorial de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill.

Carpintero, Lucas. 2001. "Los viejos tiempos allí son mejor olvidar: el futuro del simbolismo confederado en el sur". Callaloo 24(1):32-37.

Cox, Karen L. 2020. "Marcadores, monumento y significado: una conversación nacional". Seminario web organizado por la Sociedad Histórica de Wisconsin. Disponible https://www.wisconsinhistory.ort/Records/Article/CS16419.

Cox, Karen L. 2003. Las hijas de Dixie: Las Hijas Unidas de la Confederación y la preservación de la cultura confederada. Editorial Universitaria de Florida, Gainesville.

Curry, David. 2003. "El soldado virtuoso". En Monuments to the Lost Cause: Women, Art, and the Landscapes of Southern Memory, editado por Cynthia Mills y Pamela H. Simpson. Editorial de la Universidad de Tennessee, Knoxville, pp149-162.

Davenport, Guy. 2001. "La bandera de batalla de la Confederación". Callaloo 24(1):51-54.

DeGuzmán, María. 2001. "Con una X la bandera". Callaloo 24(1):55-59.

Evans, Jocelyn J. y William B. Lees. "2021 contexto de un paisaje en disputa". Revista Trimestral de Ciencias Sociales. 102(3):979-1001.

Halleran, Michael A. 2011. Los Mejores Ángeles de Nuestra Naturaleza: La Masonería en la Guerra Civil Americana. Editorial de la Universidad de Alabama.

Hayden, Jessica M. 2021. "Imágenes confederadas en la retórica del Congreso: divisiones y deliberación". Social Science Quarterly 102(3):1084-1097.

Marsden, Scott. 1996. "La maldita bandera confederada: el desarrollo de un símbolo estadounidense, 1865-1995". Tesis de maestría, Departamento de Historia y Clásicos, Universidad de Alberta, Edmonton, Alberta.

Martínez, J. Michael, William D. Richardson y Ron McNinch-Su (editores). 2000. Símbolos confederados en el sur contemporáneo. Editorial Universitaria de Florida, Gainesville.

Mullins, Paul R. 2021. Cosas repugnantes: una arqueología de historias vergonzosas y realidades repulsivas. Editorial Universitaria de Florida, Gainesville.

Rutyna, Richard A. y Peter C. Stewart. 1998. La historia de la masonería en Virginia. Prensa Universitaria de América, Inc., Lanham.

Silber, Nina. 2016. "Reencuentro y reconciliación, revisados y reconsiderados". Revista de Historia Americana 103(1):59-83.

Strother, Logan. 2021. "Racismo y orgullo en las actitudes hacia los símbolos confederados". Brújula de Sociología. 15(6):1-12.