La Guerra Civil estadounidense ha sido descrita a menudo como una "guerra de ricos, lucha de pobres", una perspectiva confirmada por el sufrimiento desproporcionado de la clase baja y media en comparación con una élite educada y adinerada. Con frecuencia, la riqueza permitía a los hombres la posibilidad de comprar su salida del servicio contratando a un sustituto o quedar exentos del servicio en el Sur si poseían más de veinte esclavos. La mayoría de los regimientos, tanto del norte como del sur, estaban llenos de granjeros pobres o trabajadores industriales. A medida que la guerra avanzaba, y los ejércitos más hambrientos de soldados, más y más granjas y fábricas fueron vaciadas de su mano de obra para alimentar los baños de sangre que fueron Antietam, Cold Harbor, Chickamauga y muchas batallas más. Muchos eran conscriptos, inmigrantes que bajaron del barco y se adentraron en una guerra extranjera, o voluntarios que simplemente no tuvieron otra opción que luchar. El 12^º Regimiento de Infantería de Virginia era un poco diferente.

Tal vez deberíamos empezar con "¿qué es un regimiento?" Los regimientos eran unidades organizativas dentro de un ejército. Con el fin de defender la recién formada Confederación en 1861 se formaron varios ejércitos, incluido el conocido Ejército de Virginia del Norte. Un ejército constaba de dos a cuatro cuerpos, que a su vez se componían de dos a cuatro divisiones. Del mismo modo, una división constaba de dos a cuatro brigadas, cada una de las cuales incluía cuatro regimientos. Idealmente, un regimiento contenía mil hombres y se dividía en diez compañías. Si bien cada una de estas unidades dentro de un ejército era importante, la verdadera alma de un ejército era la compañía. Un regimiento, como el ^12Virginia, estaba formado en gran parte por hombres de la zona de Petersburgo, pero no era raro que un regimiento incluyera compañías de zonas remotas del estado. Por ejemplo, el 23^de Infantería de Virginia incluía hombres de los condados de Goochland, Louisa, Charlotte, Richmond, Prince Edward y Halifax. Sin embargo, dentro de cada empresa había una comunidad. Las compañías a menudo se formaban a partir de milicias locales y representaban a una localidad. Los hombres de una compañía habían crecido juntos y, durante la Guerra Civil, sufrieron y murieron juntos.

Hablamos de organizar un ejército de arriba hacia abajo en el blog sobre el sello del Ayudante e Inspector General del Ejército de los Estados Confederados (https://www.dhr.virginia.gov/news/corner-stone-contributions-the-seal-of-the-office-of-the-adjutant-and-inspector-generals-office-csa/). Ahora pasemos a cómo también se organizaba un ejército de abajo hacia arriba. Cada pocos meses se reunía una compañía para la inspección, la condición, la resistencia y la composición. El oficial al mando de la compañía, ya sea un capitán o un teniente, llenó y certificó su exactitud y certificó su exactitud. Estas inspecciones periódicas eran críticas para los altos mandos (oficiales) del ejército. Sin las listas de reclutamiento, el general Lee y su comando habrían estado ciegos en cuanto a la fuerza de sus fuerzas.

Dentro de la caja de cobre colocada debajo del Monumento a Lee había una lista de la ^12Virginia, Compañía B, conocida como los "Grises de Petersburgo". Las compañías a menudo llevaban un apodo que hacía referencia a su localidad, como los "Invencibles de Riverton" (10^th Va. Inf. Co. I), "Grayson Dare Devils" (4^th Va. Inf., Co. F), o el "Richmond Light Infantry Blues" (1^st Va. Inf., Co. E).

 

 

Los Grises de San Petersburgo eran una antigua compañía de milicias que se reunió por primera vez en 1828 y luchó en la Guerra Mexicana durante la 18401970. En 1859, los Grises de Petersburgo fueron enviados a Charlestown, Virginia (ahora Virginia Occidental) para el ahorcamiento de John Brown. El Coronel David Addison Weisiger, quien firmó esta lista de reclutamiento, sirvió como el Oficial del Día para presidir el ahorcamiento. Según el testigo David Hunter Strother, las tropas permanecieron "mudas e inmóviles" durante media hora mientras el cuerpo de Brown colgaba silenciosamente de la soga. Su tarea consistía en testificar para la nación "la terrible majestad de la ley". (Stutler 1955).

En mayo de 1861, los Grises de Petersburgo se convirtieron en la Compañía B del 12Regimiento de Infantería Voluntaria^{de Virginia para} la Confederación. Durante la organización, los Grises de San Petersburgo aumentaron en número y una nueva compañía (Co. C) se dividió para convertirse en Petersburg New Grays, Co. B ahora se conoció como Petersburg Old Grays. Formado en Norfolk, el regimiento constaba de seis compañías de Petersburgo y las cuatro restantes provenían de todo el sur de Virginia.  Fueron conocidos colectivamente como el Batallón de San Petersburgo. El ^{12Virginia se} combinó con los regimientos ^{6, 16}, ^{41y finalmente} con los 61regimientos de Virginia bajo la dirección del general William Mahone para formar la Brigada de Mahone.

Afortunadamente para el mando del general Mahone, el primer año de la guerra fue tranquilo y su acción principal fue la toma del astillero naval de Gosport, un éxito crítico para la formación de cualquier fuerza naval confederada. Todo eso cambió a las 5:30pm del 1de julio de 1862 en la Batalla de Malvern Hill. La brigada de Mahone fue arrastrada a una carga a campo abierto. Los francotiradores federales se retiraron intencionalmente para despejar el campo para un bombardeo de artillería fulminante. El 12^y otras unidades fueron atrapados a campo abierto y golpeados con disparos de cartucho. Cada cañón se convertía en una gran escopeta y el resultado "no era la guerra, sino el asesinato". según el general D. H. Hill, a quien se le ordenó encabezar la carga,

Al mes siguiente, en la Segunda Batalla de Bull Run/Manassas, el general Mahone fue herido en intensos combates y el ^{12Virginia volvió} a presenciar un brutal combate. Sin tiempo para recuperarse, el regimiento marchó hacia el norte con la campaña de Sharpsburg en septiembre de 1862. En la batalla de Crampton's Gap el 14de septiembre de 1862 el ¹² Virginia perdió 60 hombres. Para entonces, el combate, la enfermedad y la fatiga habían cobrado un precio espantoso en los Viejos Grises de Petersburgo y cuando la unidad fue lanzada a la batalla en lo que se conoció como "Bloody Lane", el regimiento solo tenía 23 hombres. La campaña hacia y desde Antietam tuvo un gran impacto en el Ejército de Virginia del Norte. Mi propio tatarabuelo, entonces cirujano asistente de la 32^Virginia, comentó a partir de esta campaña que "los hombres podrían haber sido rastreados por millas con la sangre de sus pies". El hambre era rampante y los hombres estaban desesperados por comida y agua. Menos de tres meses después de Antietam, los restos del ^{12Virginia mantuvieron} la línea confederada en Fredericksburg. Por lo tanto, terminaron 1862 con una gran victoria confederada, pero a un costo terrible.

La primavera trajo pérdidas adicionales a la ^12Virginia. En Chancellorsville, el regimiento perdió 36 por muerte o heridas, con un 51 adicional de prisioneros tomados. Para entonces, la deserción acechaba las filas y las listas de reclutamiento de finales de la temporada muestran que casi dos tercios del regimiento estaban ausentes sin permiso. La mayoría de los historiadores explicarían tal tasa de deserción en la primavera como una pérdida temporal sufrida por el ejército cuando los soldados regresaban a sus granjas para plantar cultivos, pero el ^{12Virginia era} inusualmente urbano.

Cuando el 30de junio de 1863se tomó la lista de reclutamiento encontrada en la caja de la piedra angular de Lee, los hombres presentes no sabían que la marea de la guerra estaba a solo unos días de cambiar. Era un martes y el general Meade, el nuevo comandante del Ejército del Potomac, acechaba el oeste de Maryland para "encontrar y luchar" contra el general Lee. Los Viejos Grises de Petersburgo permanecieron en Fayetteville, Pensilvania, a unas dieciocho millas al oeste de una tranquila ciudad llamada Gettysburg. Fue "el campamento más encantador que recuerdo durante la guerra", según Westwood Todd (1888), un soldado raso en el ^12Virginia.

La Brigada de Mahone, entonces parte de la División de Anderson, levantó el campamento a principios del 1de julio de 1863 y marchó hacia el este para unirse al Ejército de Virginia del Norte. Si bien la batalla de Gettysburg marcaría la marea alta de la Confederación, definida por el rechazo de la carga de Pickett, la brigada de Mahone permaneció en reserva y observó. La decisión del general Mahone de permanecer en la reserva fue confusa, ya que los regimientos más cansados de la batalla se vieron envueltos en un combate brutal. Sin embargo, la reorganización del cuerpo de oficiales confederados había provocado interrupciones en la comunicación que pueden haber contribuido a que uno de los comandantes más contundentes de Lee mantuviera a su brigada en el banquillo.

El año de 1864 vio al ^{12Virginia en} la Batalla del Desierto como parte de su oposición a la Campaña Terrestre del General Grant. La batalla, librada a través de una región grande y densamente espesa, resultó en más de un caso de fuego amigo. Cuando la brigada de Mahone entró en una escena caótica donde se cruzaban líneas y lados, detuvo a las tropas. El 12Virginia^, bajo el mando del coronel Weisiger, se estrelló entre la maleza. Al darse cuenta de que estaba muy por delante de la línea de la brigada, el 12^dio media vuelta e invirtió la dirección. El general Longstreet, tratando de reconocer el cuerpo a cuerpo, quedó atrapado accidentalmente entre las líneas cuando el ^{12Virginia se} topó con el ^{41el St} Virginia. El fuego esporádico y nervioso de ambos lados aumentó a descargas completas y Longstreet recibió un disparo en el cuello y la parte superior de la espalda. Cuando el humo se disipó, no sólo Longstreet resultó gravemente herido, sino que varios soldados del 12^yacían muertos.

A medida que avanzaba el año, la guerra se asentó en Petersburgo, hogar de muchos de los ^{12Virginia y} casi todos los Viejos Grises de Petersburgo. El general Grant colocó el poderío y el poder del ejército estadounidense sobre la ciudad y comenzó el asedio final de la guerra. Desde junio de 18 1864 hasta abril de 1865 el regimiento estuvo en gran parte atrincherado en San Petersburgo. La Batalla del Cráter, un intento del Ejército de los Estados Unidos de abrir un agujero en las defensas confederadas, fue la última acción notable de la Brigada de Mahone en un combate importante. Cuando 320 barriles de pólvora explotaron bajo la línea confederada en las primeras horas del 30de julio de 1864, más de doscientos soldados murieron inmediatamente. Un agujero gigante, arrancado de la tierra, humeante y humeante. Durante aproximadamente una hora, la confusión disminuyó lentamente y luego el general Mahone dirigió un contraataque. El resultado fue una de las batallas más inútiles y sangrientas de la guerra. Su resultado fue tácticamente insignificante y murieron más de 800 soldados. Las tropas de color de EE.UU. que participaron en el avance de EE.UU. fueron atacadas por los confederados e incluso Mahone tuvo problemas para detener la sangrienta represalia.

Cuando cayó Petersburgo en la primavera de 1865, Mahone y el ^{12Virginia se} desplazaron hacia el oeste en lo que se convertiría en la Retirada de Lee, o la Campaña de Appomattox. Los hombres de Mahone custodiaron el cruce del Appomattox en Goode's Bridge antes de unirse a lo que quedaba del Ejército de Virginia del Norte en su marcha hacia Lynchburg. Después de numerosas escaramuzas entre los dos ejércitos y un importante enfrentamiento en Sailor's Creek donde Lee perdió una quinta parte de su ejército, el Regimiento de Petersburgo rindió un total de dieciséis oficiales y 180 hombres en Appomattox.

La Brigada de Mahone es única en el sentido de que permaneció intacta durante toda la guerra. El ^12Virginia, el Regimiento de San Petersburgo, era notable ya que era una de las unidades más urbanas de la Confederación. También era uno de los más educados. Más hombres en la 12^tenían algún tipo de educación formal que en la mayoría de las otras unidades. Hoy en día, es fácil que no veamos a San Petersburgo como el próspero centro urbano que alguna vez fue. La "Ciudad de la Escarapela", como se la conocía, fue una vez la capital literaria y teatral del sur. El ¹² Virginia era su propio regimiento, por lo que volvemos al concepto de una guerra de ricos y una lucha de pobres. El regimiento recibió su parte de golpes corporales durante la guerra, nunca fue favorecido por ser un grupo de "chicos de ciudad" ricos, e incluso incluía a varios muchachos granjeros de Meherrin y Brunswick. Al igual que muchas unidades, las filas aumentaron y, más a menudo, disminuyeron, pero la unidad persistió.

Entonces, ¿por qué un rollo de reunión para el contenedor Lee? ¿Por qué este rollo de reunión? ¿Cuál es la importancia? Es probable que esta respuesta tenga tres partes. En primer lugar, una tirada de reclutamiento es una instantánea de la composición y la salud de una unidad. Comparando los rollos a lo largo del tiempo dentro de una unidad, podemos ver cómo una parte del ejército reacciona a la guerra y a los sentimientos de la gente. En esta lista, aunque gran parte del texto es apenas visible, podemos ver que muchos hombres fueron enumerados como "enfermos ausentes". Unos pocos estaban "ausentes sin permiso" (AWOL, por sus siglas en inglés), y varios fueron asignados al hospital u otras tareas. ¿Algo de este favoritismo era para los chicos ricos? Tal vez, pero la mayoría de los regimientos fueron reclutados para apoyar las necesidades del ejército en general. Es más probable aquí que el mayor grado de alfabetización o aptitud matemática llevara a la ^{12Virginia a} la caza furtiva por parte de los altos mandos del ejército. Creo que este rollo de recolección se colocó en parte en la caja de cobre debajo de la estatua como un monumento a los hombres de la ^12Virginia. Esta forma de reconocimiento, en sí misma, no es una forma poco común de poner algunos nombres del "hombre común" en un lugar silencioso para compartir la grandeza prevista del héroe de bronce con botas y espuelas, Lee.

La segunda parte de la respuesta es puramente conjetural, pero merece un momento de contemplación. Cuando el capitán T. A. Brander, ex comandante de artillería bajo W. J. Pegram, colocó la lista de reunión en la caja, no lo hizo solo como un conductor principal en la construcción del monumento. No se debe ignorar la fecha simbólica de la lista de convocados, ya que es la última reunión del Regimiento de San Petersburgo antes de Gettysburg. El bucólico campamento de Fayetteville, Pensilvania, sólo momentos antes de la aplastante derrota de Lee, representa una época que Faulkner (1948) expresó tan bien:

"Es todo ahora, ya ves. El ayer no terminará hasta mañana y el mañana comenzó hace diez mil años. Por cada muchacho sureño de catorce años, no una vez, sino cuando quiera, se da el instante en que aún no son las dos de la tarde de julio de 1863, las brigadas están en posición detrás de la valla de ferrocarril, los cañones están colocados y listos en el bosque y las banderas enrolladas ya están sueltas para estallar y el propio Pickett con sus largos rizos aceitados y su sombrero en una mano probablemente y su espada en la otra mirando hacia arriba de la colina esperando que Longstreet dé la palabra y todo está en la balanza, aún no ha sucedido, ni siquiera ha comenzado todavía, no solo no había comenzado todavía... pero todavía hay tiempo para que no comience contra esa posición y esas circunstancias que hicieron que más hombres que Garnett y Kemper y Armistead y Wilcox parecieran graves, sin embargo, va a comenzar, todos lo sabemos, hemos llegado demasiado lejos con demasiado en juego y ese momento ni siquiera necesita un niño de catorce años para pensar esta vez".

La tercera parte de la respuesta es lo que hicieron algunos miembros de la ^{12Brigada de} Virginia y Mahone después de la guerra. El regimiento, inusualmente educado, jugó un papel importante en el movimiento de los Reajustadores. Este complejo partido político cruzó muchas fronteras tradicionales, incluida la raza, y buscó refinanciar la deuda estatal para establecer un sistema de educación pública. "Reajustaron" la deuda de guerra adeudada a los acreedores del norte y la aprovecharon para crear cosas como el Instituto Politécnico de Virginia, ahora Virginia Tech. Bajo el partido, se eliminaron los impuestos electorales y los azotes públicos. Mahone lideró el movimiento y varios veteranos de la ^{12Virginia se} unieron a él. El movimiento de los Reajustadores terminó tan pronto como comenzó, pero probablemente tuvo un efecto más progresista en el estado que cualquier punto de influencia de la posguerra. Nadie conoce los sentimientos del Capitán Brander hacia los Reajustadores, y para cuando la caja de cobre se colocó debajo de la piedra angular del Monumento Lee en 1887, el movimiento había perdido poder cinco años antes. Pero, de todas las unidades de la Guerra Civil, tal vez la ^{12Virginia tuvo} el efecto más positivo en los años posteriores a la guerra.

El papel, la tinta y el lápiz descoloridos del rollo de reunión son, de hecho, una instantánea. Es una mirada poderosamente nostálgica a esa soleada tarde de junio de 30de junio de 1863 y a una Virginia que luchó por ser post-confederada. Algunos de los hombres de la ^12Virginia trataron de recomponer la Commonwealth y avanzar de una manera que veían como la única manera de evitar hundirse "sobre el rugiente borde del mundo".

 

— Brendan Burke
Arqueólogo Subacuático
División de Arqueología Estatal

Otras publicaciones de la serie de Contribuciones Cornerstone se pueden encontrar en el archivo de DHR de Blogs de Arqueología.

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Campbell, Eric A.
2010       sacrificados a la mala gestión de los demás; La división de Richard H. Anderson en la batalla de Gettysburg. Simposio de Gettysburg del Servicio de Parques Nacionales: El Ejército de Virginia del Norte en la Campaña de Gettysburg. Gettysburg, Pensilvania.

Faulkner, William
1948       intruso en el polvo. Random House. Nueva York, NY.

Stutler, Boyd B.
1955       "Un testigo ocular describe el ahorcamiento de John Brown". Herencia Americana. Vol. 6, Número 2.

Todd, Westwood
1882       Reminiscencias. Manuscrito inédito. Universidad de Carolina del Norte. Colina de la Capilla, Carolina del Norte. Consultado en línea el 11de mayo de2022 en https://finding-aids.lib.unc.edu/00722/#folder_1#1