El autor examina cómo Carlton McCarthy, alcalde de Richmond, Virginia, de 1904a1908, utilizó el papel del soldado confederado común en la Guerra Civil para reforzar la narrativa de la Causa Perdida en su libro, Minucias detalladas de la vida del soldado en el Ejército del Norte de Virginia, que, a su vez, ayudó a dar forma a la memoria de la Guerra Civil para muchos sureños.

 

El alcalde de Richmond

Carlton McCarthy escogió peleas.

 

Como alcalde de Richmond en 1908, mientras estaba en el tribunal de policía por asuntos de rutina, vio a un reportero del News-Leader, un periódico que creía que lo había criticado injustamente, y elogió el abuso verbal hacia la sorprendida víctima. McCarthy hizo esto frente al juez, lo que resultó en una multa de $20 por desacato al tribunal, así como una serie de informes vergonzosos de noticias nacionales.[1]

 

No se arrepintió. En 1915, el exalcalde golpeó a otro reportero del News-Leader en el ayuntamiento.[2]

 

El mismo año en que agredió por primera vez a un periodista, McCarthy también fue noticia nacional cuando afirmó que solo era leal a las banderas de Virginia y los Estados Confederados. Este insulto a la bandera de los Estados Unidos (y, en consecuencia, al propio país) movió a los veteranos de la Guerra Civil de la Unión a exigir resoluciones legislativas contra el alcalde de la antigua capital de la Confederación.

 

La lealtad de McCarthy a la Confederación indignó incluso a los sureños conservadores, que en ese momento habían aceptado una lealtad renovada a los Estados Unidos como parte del proyecto de reconciliación de la posguerra. Un periódico popular de Carolina del Sur lo llamó "bicho raro" y declaró que "la gente de este tipo debería ser osificada y apilada en el museo confederado".[3]

 

Una vez más, McCarthy no se arrepintió.

 

Llamó al reportero "idiota" y reafirmó su amor por Estados Unidos al señalar que mantenía una bandera estadounidense entrelazada con una bandera confederada en su oficina del alcalde.[4]

 

En 1893, McCarthy se enfrentó a Thomas Nelson Page, un abogado y novelista del siglo 19cuyos escritos presentaban temas de aristócratas galantes y "sirvientes" leales. McCarthy pensó que una historia que escribió Page era ofensiva para los blancos. En un artículo para el Daily Times de Richmond, McCarthy sugirió que Page había cometido calumnias y escribió: "... La mano más tosca puede desfigurar con facilidad lo que es más grande".[5] McCarthy, que se presentaba a sí mismo como un campeón del soldado raso, creía que Page había lanzado calumnias sobre los hombres que componían las filas del Ejército Confederado. Defenderlos se había convertido en el trabajo de toda la vida de McCarthy.

 

McCarthy era hijo de un inmigrante irlandés y creció en una familia esclavista en Richmond. Aunque fue un ferviente partidario del servicio militar durante la Guerra Civil, era demasiado joven para unirse al ejército en 1861. Participó en varias empresas de defensa locales antes de alistarse formalmente en el ejército en octubre de 1864, justo después de cumplir 17años.

 

McCarthy se unió a los Richmond Howitzers (2nd Company), una unidad de artillería que fue reconocida como el hogar militar de los ciudadanos más ricos e influyentes del centro de Virginia. El hermano mayor de McCarthy, que murió en acción en la Batalla de Cold Harbor, había comandado una vez los Obuses en el campo de batalla. Cuando McCarthy entró en el campamento, los obuses estaban atrincherados con el Ejército del Norte de Virginia en el asedio de Petersburgo. Cinco meses más tarde, el asedio se rompió, y McCarthy experimentó su primera y última experiencia de batalla durante la retirada hacia Appomattox.

 

Escribe McCarthy Minucias detalladas de la vida del soldado en el Ejército de Virginia del Norte

McCarthy no tenía la intención de que Minucias detalladas fueran unas memorias sobre su experiencia en la guerra, aunque se basó en su tiempo en el ejército durante varios capítulos. En cambio, quería subrayar la importancia de los soldados confederados comunes dentro de la memoria de la Causa Perdida. A través de su paquete contradictorio de ideas, inexactitudes históricas, racismo e idealismo, Detailed Minutiae argumentó que los hombres que formaron el Ejército Confederado merecían el mismo nivel de respeto y admiración que los principales generales como Robert E. Lee y Stonewall Jackson.

 

Los capítulos de Minucias detalladas consistían en gran parte en las observaciones generales de McCarthy sobre el servicio militar. Narró sus propias experiencias en la campaña de Appomattox en los últimos capítulos. Lo que más le interesaba era describir los detalles mundanos de la vida de los soldados: gargantas obstruidas por el polvo en una marcha calurosa; repartiendo raciones minúsculas y podridas entre demasiados hombres; las ensoñaciones animadas alrededor de las fogatas que ayudaron a fomentar un sentido de familia en las filas; la alegría de encender una pipa después de una taza de café; el vértigo de los muchachos soldados en posesión de esclavos del campo para lustrar botas; y el dolor de ver a los camaradas muertos en la batalla.

 

Al escribir el libro, la intención de McCarthy no era provocar lástima en el lector. Su objetivo no era tejer historias de gloria, ni recordar los viejos tiempos. En cambio, buscó retratar la tenacidad de los soldados confederados, utilizando rasgos que insistía en que les faltaban a los soldados de la Unión. Destacó el sentido del deber y el sacrificio del soldado confederado a lo largo del libro.

 

Las descripciones de McCarthy en Minucias detalladas se centraron estrictamente en el sentido del deber del soldado confederado, evitando la política de la guerra. Aisló el papel del soldado de la causa confederada y lo redefinió como uno simplemente de idealismo juvenil, coraje en el campo de batalla y camaradería en la fogata.

 

Interpretación del soldado confederado común en la Guerra Civil

En 1887 McCarthy, un entusiasta admirador de Robert E. Lee, contribuyó con su libro a la caja angular del monumento a Lee en Richmond.

 

Los sentimientos de McCarthy sobre el Ejército Confederado han seguido sobreviviendo en los EE.UU. hoy en día. Desde 1882 hasta el presente, ha habido estadounidenses que ven la Guerra Civil como un enfrentamiento entre dos honorables ejércitos de hombres blancos. Consideran las discusiones sobre política y raza como intrusiones injustificadas y no deseadas en esa percepción. Los defensores de la bandera confederada afirman que representa el carácter inmaculado de los soldados valientes pero desamparados. Se niegan a asociar la bandera con sus connotaciones políticas y raciales. De hecho, McCarthy promulgó esta idea en el último capítulo de su libro.

 

McCarthy hizo muchas observaciones sobre la vida en el campo de batalla en Minucias detalladas. Describió la muerte, el hambre, la privación material y otros casos de trauma que él y sus camaradas sufrieron. Sin embargo, sus afirmaciones sobre la virtud universal y el ingenio de los soldados confederados han sido refutadas por análisis académicos.

 

Al examinarlo, los historiadores han encontrado que los soldados confederados a menudo se veían obligados a servir, mientras que otros desertaban de sus puestos y huían del servicio. Muchos murieron, en algunos casos, de forma anónima, muertes sin gloria y horripilantes. Lo más importante es que los soldados confederados operaron en nombre de un departamento de guerra que tomó decisiones políticas adversas que afectaron negativamente sus experiencias.

Además de Minucias detalladas, McCarthy dio forma al paisaje conmemorativo confederado en Richmond de otras maneras. Él y sus antiguos camaradas de los Richmond Howitzers, entre ellos George L. Christian y William Ludwell Sheppard, que ilustraron Detailed Minutiae y esculpieron varias estatuas en la ciudad, participaron en reuniones de veteranos y trabajaron estrechamente en los esfuerzos para conmemorar el legado del Ejército Confederado. Levantaron la estatua del obús Richmond en el barrio Fan de la ciudad. McCarthy también dirigió los esfuerzos de recaudación de fondos para erigir el Monumento a los Soldados y Marineros Confederados en Libby Hill, y fue el orador principal en la dedicación.

 

Han tomado generaciones desaprender las ideas de McCarthy sobre el soldado confederado común y la Guerra Civil. Queda mucho trabajo por hacer. Podemos empezar por intentar entender cómo McCarthy presentó la narrativa de la Causa Perdida en Minucias detalladas para moldear la memoria de la Guerra Civil entre las generaciones que siguieron.

—Christopher A. Graham
Curador del Museo de la Guerra Civil Americana

Otras publicaciones de la serie de Contribuciones Cornerstone se pueden encontrar en el archivo de Blogs de Arqueología del DHR.

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Referencias

[1] Richmond Times-Dispatch, 26de enero de 1906.

[2] Richmond Times-Dispatch, 9de septiembre de 1915.

[3] El Estado (Columbia, S.C.), 18de marzo de 1906.

[4] Harrisburg (Pensilvania) Daily Independent, 29de marzo de 1906.

[5] Richmond Daily Times, 9de abril de 1893.