Un pequeño alfiler de solapa de latón hecho con un botón se encontró en la caja de piedras angulares del Monumento a Lee. Proviene del uniforme de un oficial naval confederado y lleva el sello de la Armada de los Estados Confederados. Cuando pensamos en la Guerra Civil, las armadas de ambos bandos se olvidan con frecuencia, pero la Guerra Civil en el mar fue una parte importante de la lucha. Los marineros azules y grises lucharon en alta mar, así como en ríos fangosos para controlar el territorio y mantener abiertas las líneas de suministro vitales. Este botoncito resalta la importancia del conflicto naval durante la Guerra Civil.

Richmond y la Armada de los Estados Confederados

El Congreso Provisional de los Estados Confederados de América estableció una armada el 21de febrero de 1861 y nombró a Stephen Mallory como Secretario de la Marina. Anteriormente presidente del Comité del Senado de Asuntos Navales para los Estados Unidos, Mallory llegó a Richmond en junio de 1861 y comenzó a reunir su armada para la guerra (Coski 1996:1-2). El estado de Virginia también reconoció la necesidad de defensas navales y organizó la Armada del Estado de Virginia, que terminó como un escuadrón dentro de la Armada de los Estados Confederados.

Construir una armada no es tarea fácil para ningún país. Como muchos gobiernos han descubierto, el dinero necesario para mantener una flota de barcos puede ser asombroso. Por muy caros que fueran, los puertos confederados requerían protección y las rutas marítimas para el algodón y los suministros de guerra eran cruciales para mantener la economía en funcionamiento. La Armada de los Estados Unidos, bajo la dirección del Departamento de Guerra, decretó un bloqueo total sobre la Confederación al principio del conflicto. Los buques de guerra estacionados alrededor de los estados del sur embotellaron los puertos y asfixiaron el comercio.

Situada en el curso superior de la marea del río James, y a sólo cien millas de Washington, D.C., la capital confederada en Richmond era vulnerable a los ataques tanto por tierra como por agua. Los buques de navegación marítima podían navegar a tiro de cañón del centro de la ciudad. Al comienzo de la guerra, las defensas confederadas de la parte baja de la bahía de Chesapeake y el río James se centraron alrededor del puerto de Norfolk (Coski 1996:1-2; Dabney 1996:300-303). Sin embargo, el Norfolk confederado fue abandonado en mayo de 1862 y la flota gris se retiró por el río James. El foco de la Armada de los Estados Unidos estaba ahora en Richmond.

Las fuerzas navales confederadas bajo Richmond se convirtieron en el Escuadrón del Río James. Desde remolcadores hasta embarcaciones civiles reutilizadas, la pequeña armada contaba con una academia y estaba dirigida por el buque insignia CSS Patrick Henry. Rocketts, entonces un suburbio de Richmond, estaba situado en un terreno bajo junto al río y albergaba un largo muelle para barcos de alta mar. Al principio de la guerra, la necesidad de construir buques de guerra confederados dio lugar a un astillero naval en Rocketts. La batalla de Hampton Roads, librada en marzo de 1862, demostró la eficacia de los buques acorazados, por lo que las instalaciones de construcción naval de Rocketts comenzaron a producir acorazados como el CSS Richmond, el CSS Fredericksburg y el CSS Virginia II.

Fundando una Fuerza Flotante – Tredegar Iron Works

En 1861, Richmond era la tercera ciudad más grande de la Confederación y un importante centro industrial del sur con cinco líneas de ferrocarril, considerable energía hidroeléctrica, fabricación de hierro, molienda y capacidad portuaria para manejar el comercio. Tredegar Iron Works fue un importante fabricante de artículos de hierro y un factor principal en la decisión de elegir Richmond como capital de la Confederación. Situado en la orilla norte del río James, Tredegar suministró proyectiles, locomotoras, rieles de ferrocarril, artillería y placas de hierro utilizadas para blindar buques de guerra acorazados, todo mientras continuaba fabricando artículos civiles de hierro forjado y fundido. Fue la habilidad de Tredegar para producir artillería y armadura lo que permitió a Richmond reunir el Escuadrón del Río James.

Gris acero para una armada de hierro

Como discutimos con la formación de la Oficina del Inspector y Ayudante General Confederado (https://www.dhr.virginia.gov/news/corner-stone-contributions-the-seal-of-the-office-of-the-adjutant-and-inspector-generals-office-csa/), El gobierno y el ejército recién formados a menudo reflejaban el gobierno del que buscaban separarse. La Armada de los Estados Confederados no fue diferente. Los primeros cambios en el uniforme del servicio y el cambio del color del uniforme de azul a gris despertaron quejas de los marineros atados a la tradición que solo conocían el azul como el color del uniforme marítimo. Además, tenía a mano una gran cantidad de uniformes azules capturados de Gosport. No obstante, el uniforme naval confederado fue designado como gris acero, pero por lo demás era indistinguible del corte de la Marina de los Estados Unidos.

Se colocó un chaleco de la Marina de los Estados Confederados o un botón de brazalete dentro del contenido de la caja de piedra angular del Lee Memorial. El botón parece ser

deslustrado por años de uso y la parte posterior del botón se modificó para que pudiera usarse como un alfiler de solapa. La parte frontal del botón representa el sello de la Armada de los Estados Confederados. "CSN" está grabado en relieve debajo de un ancla sucia que se superpone a los cañones cruzados. El reverso del botón contiene una marca del fabricante que dice: "Smith and Sons Piccadilly".

El botón se atribuye al capitán Dennis Bremond. Capitán. Bremond era un capitán de navío de la Armada de los Estados Confederados a bordo del C.S.S. Florida en 1861. Aunque los registros indican que fue dado de baja del servicio en 1862, Bremond parece haber servido a bordo del C.S.S. Louisiana a principios de año y más tarde en Richmond y Charleston. En Charleston, Bremond fue nombrado capitán del C.S.S. Huntress en enero de 1863.

C.S.S. Cazadora (Trópico)

Según el Comando de Historia y Patrimonio Naval (2022), Huntress fue construido como un paquete de correo en la ciudad de Nueva York en 1838. El buque estaba pintado de negro y se describía como de manga estrecha, grandes ruedas laterales y un perfil bajo. Cada uno de estos rasgos permitía que la nave fuera sigilosa, difícil de atrapar y difícil de superar. El estado de Georgia adquirió Huntress en marzo de 1861 y finalmente se transfirió a la Armada de los Estados Confederados. El buque montaba tres cañones y fue el primer buque en izar la bandera confederada en el mar. Huntress fue finalmente vendido a A. J. White & Son, un comerciante de Charleston, donde se convirtió en un corredor de bloqueo y pasó a llamarse Tropic. El buque tuvo un destino prematuro el 18de enero de 1863 cuando se incendió accidentalmente mientras intentaba escapar de Charleston durante un ataque mientras transportaba trementina y algodón. La tripulación, incluido el capitán Bremond, fue rescatada del naufragio por el U.S.S. Quaker Hill y enviada a Nueva York como prisioneros de guerra. Para Bremond, este fue el final de su Guerra Civil (Harrington et al 2022; Comando de Historia y Patrimonio Naval 2022).

De Europa a la Confederación y del brazalete a la solapa

Este pequeño botón, una reliquia relativamente rara de la Guerra Civil, fue testigo de un sector único de la guerra, la guerra en el mar. El conflicto en alta mar fue una lucha para contener y estrangular a la Confederación para la Marina de los Estados Unidos. Para las fuerzas rebeldes, era una lucha por la supervivencia. La Armada Confederada nunca ascendió a una fuerza de combate unificada, a pesar de los importantes esfuerzos y fondos gastados. Era, en cambio, una serie fragmentada de comandos, cada uno operando en un micro-teatro como un puerto, un río o una misión extranjera. La depredación de la marina mercante de los Estados Unidos se manejó más eficazmente bajo patente de corso por parte de los corsarios.

La marca del fabricante en la parte posterior del botón nos dice que llegó a la Confederación a bordo de un corredor de bloqueo desde Inglaterra, tal vez a través de las Bermudas o las Bahamas. Su viaje a la Confederación fue probablemente una aventura increíble y elegante en sí misma. Esto también habla de la participación extranjera en la Confederación. Más tarde, durante^{el siglo 19}, cuando la Armada de los Estados Unidos se convirtió en una fuerza global dominante, los oficiales navales británicos pueden haberse arrepentido de no haber apoyado más a la Confederación como una forma de dividir a los Estados Unidos y evitar que su armada se convirtiera finalmente en una fuerza global dominante.

¿Quizás parte del deslustre del botón provino del incendio y el hundimiento de Tropic? Sin duda, se habría visto un reflejo de llamas en la cara dorada del botón cuando el Cap. Bremond luchó para salvar su nave. Después de la guerra, se quitó el lazo del botón y se soldó un alfiler en la parte posterior para usarlo en una solapa. Su nuevo uso era un símbolo de una Armada de los Estados Confederados en gran parte desconocida y reflejaba una llama diferente, la Causa Perdida. Después de al menos una travesía transatlántica, un combate en el mar y la pérdida de un mando, el botón fue finalmente, para usar un término náutico, "amarrado" en la base del Monumento a Lee como una contribución de la Guerra Civil en el mar.

- Patrick Boyle, arqueólogo subacuático asistente
Brendan Burke, arqueólogo subacuático
Departamento de Recursos Históricos de Virginia

Otras publicaciones de la serie de Contribuciones Cornerstone se pueden encontrar en el archivo de DHR de Blogs de Arqueología.

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Referencias

Dabney, Virginius
1996    Virginia: El Nuevo Dominio, Una Historia desde 1607 hasta el Presente. Editorial de la Universidad de Virginia. Charlottesville.

Coski, John M.
1996    Armada de la Capital: Los hombres, barcos y operaciones del escuadrón del río James. Savas Woodbury Editores. Campbell, CA.

Harrington, Sion, Terry Foenander y Bruce Long
2022    Proyecto de Marineros de la Guerra Civil de Carolina del Norte. http://rblong.net/sailor/br.html

Señor, Francisco A.
2014    Enciclopedia del coleccionista de la Guerra Civil: armas, uniformes y equipos de la Unión y la Confederación. Publicación de Dover. Mineola, Nueva York.

Comando de Historia y Patrimonio Naval
2022   Cazadora. https://www.history.navy.mil/content/history/nhhc/research/histories/ship-histories/confederate_ships/huntress.html

Porter, David Dixon
1886    Historia naval de la Guerra Civil. Sherman Publishing Company, Nueva York, NY.

Russell, A. J.
1864    fotografía. Vista de Rocketts y el río James. Richmond, río James, VA. Obtenido de la Biblioteca del Congreso, https://www.loc.gov/item/2005684435/

Symonds, Craig L.
2012    La Guerra Civil en el Mar. Oxford University Press, Nueva York, NY.

Registro Nacional de Lugares Históricos
2012    "Nominación al Monumento Histórico Nacional de Tredegar Iron Works". Departamento de Recursos Históricos de Virginia, Richmond, VA.