¿Cuál es la importancia detrás de la inclusión del Informe Anual de la Asociación de Damas de Mount Vernon de 1887 en la caja angular del monumento Lee de Richmond? El autor explora el vínculo entre los propietarios de la histórica finca de Mount Vernon y el primer presidente de Estados Unidos, así como cómo la asociación se convirtió en parte de la memoria y el significado detrás de su colocación en la piedra angular de la estatua confederada.

Un elemento entre el contenido de la caja de la piedra angular apunta a un virginiano aún más famoso que Robert E. Lee: George Washington. Aparte de su conexión familiar a través del matrimonio de Lee con la bisnieta de Martha Washington, Mary Anna Randolph Custis Lee, los dos generales a menudo son comparados y contrastados por sus habilidades de liderazgo y destreza militar, entre otros atributos. Alguna muestra de admiración o respeto por Washington en la caja de la piedra angular, como un grabado o una biografía, sería una adición obvia. La inclusión del Informe Anual 1887 de la Asociación de Damas de Mount Vernon (MVLA), sin embargo, insinúa un vínculo aún más curioso con esta organización de mujeres, así como con el propio Washington.

Como propietarios de la histórica finca Mount Vernon de Washington desde 1858, la MVLA imprimió este informe anual para informar al público de las actividades y el trabajo de restauración del año anterior. Distribuyeron sus informes anuales a muchas partes interesadas, por lo que no está claro si su ubicación en la caja fundamental debe atribuirse a la propia Asociación de Damas, o a un partidario de su trabajo, o simplemente como una referencia a George Washington.

La entrada para el Informe Anual de 1887 figuraba en el inventario del Richmond Dispatch como "Emma R. Ball, informe de la Asociación de Damas de Mount Vernon, 1887". Es posible que la propia Sra. Ball haya dado a propósito el artículo para que se incluyera en la caja de la piedra angular.

Emma Read Ball fue la viceregente de la MVLA para Virginia desde 1874 hasta su muerte en 1918. Era sobrina tataranieta de George Washington por su matrimonio con Charles Burgess Ball, descendiente de Charles Washington, el hermano menor del primer presidente. El Sr. Ball representó al condado de Loudon en la Cámara de Delegados de Virginia y más tarde se convirtió en senador estatal durante la Confederación. Como miembro de la MVLA y de la Asociación para la Preservación de las Antigüedades de Virginia, Emma Read Ball tenía una gran devoción por la historia de su estado.[1] Actualmente se desconoce si estuvo involucrada en la erección del monumento a Lee de alguna manera. Sin embargo, como residente de Richmond y ex ciudadana confederada, es probable que supiera del monumento propuesto y lo aprobara.

Si fue realmente la Sra. Ball quien presentó el Informe Anual como regalo para la caja de la piedra angular, podría haber muchas razones para esta elección. Tal vez estaba orgullosa del trabajo de la Asociación de Damas para preservar el hogar y el legado de Washington, y pensó que estaba relacionado con el objetivo de quienes estaban construyendo el monumento a Lee. Es posible que esperara incluir algo que la representara a ella y a Washington. Una consideración interesante es cómo los miembros del sur de la MVLA, como la Sra. Ball, racionalizaron su reverencia por George Washington, un padre fundador que ayudó a unir a su país, al tiempo que defendían la memoria de los líderes secesionistas.

Es mucho menos probable que la Asociación de Damas de Mount Vernon en su conjunto apoyara el monumento a Lee o contribuyera con el Informe Anual a la caja de la piedra angular. La MVLA está formada por mujeres de todo el país y es posible que sus miembros del norte no hayan dado su consentimiento a ningún vínculo entre su organización y un monumento a un confederado. Sin embargo, había una conexión entre la MVLA y los Lee a través de la generosidad de la familia Lee al devolver las reliquias de Washington a Mount Vernon. Dos de los hijos de Robert E. Lee, George Washington Custis Lee y Mary Custis Lee, donaron tesoros como la cama de Washington y el lavabo de caoba.[2][3] Más tarde, los descendientes de Lee siguieron su ejemplo y continuaron regalando valiosas piezas originales a la finca. Décadas después de la dedicación del monumento a Lee en Richmond, la MVLA declaró su apoyo a los esfuerzos de la Fundación Conmemorativa Robert E. Lee (ahora la Asociación Conmemorativa Robert E. Lee) para preservar Stratford Hall, la casa de la familia Lee.[4] Por lo tanto, es posible que la MVLA acordara la inclusión de su Informe Anual en el recuadro de piedra angular a través de Emma Read Ball, pero no mencionaron esto en las actas de su reunión del Consejo.

Es fácil aceptar la presencia del Informe Anual de la MVLA en el 1887 en el recuadro de la piedra angular como un simple intento de equiparar la grandeza de estos dos hombres o de establecer paralelismos entre ellos. Aunque si este fuera el objetivo, una descripción más directa de Washington enviaría un mensaje más claro. Ya sea intencional o no, la Asociación de Damas de Mount Vernon se convirtió en parte de la memoria y el significado de su colocación en la caja de la piedra angular. Es fascinante especular sobre las declaraciones subyacentes detrás de estos objetos que fueron cuidadosamente reunidos y almacenados en su interior, sin saber si alguna vez se abriría de nuevo en el futuro, por quién, y qué cambios experimentaría el mundo en el ínterin.

—Rebecca Baird
Archivista de la Biblioteca Nacional Fred W. Smith para el Estudio de George Washington

Otras publicaciones de la serie de Contribuciones Cornerstone se pueden encontrar en el archivo de Blogs de Arqueología del DHR.

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Referencias:

[1] La viceregente Emma Read Ball contra la Legislatura de Virginia, Mount Vernon de George Washington, https://www.mountvernon.org/preservation/mount-vernon-ladies-association/their-legacy/emma-read-ball/ (Consultado el 28de febrero de 2022)

[2] Informe de la Asociación de Damas de Mount Vernon de la Unión, p. 8. Prensas de vapor de oficina para agricultores: Bridgeport, CT. 1877.

[3] Informe Anual de la Asociación de Damas de Mount Vernon de la Unión, p. 19. Monte Vernon, Virginia. 1908.

[4] Informe Anual de la Asociación de Damas de Mount Vernon de la Unión, p. 12. Monte Vernon, Virginia. 1936.