Tras la adquisición de sus tierras ancestrales por parte de la tribu Rappahannock en el condado de Richmond, la coordinadora del programa de servidumbre de DHR comparte su experiencia trabajando con la tribu y varias partes interesadas para proteger y preservar los recursos arqueológicos, ribereños y forestales en esta propiedad histórica.

Por Wendy Musumeci | Coordinador del Programa de Servidumbre del DHR

El 2de agosto de 2025, asistí a la celebración de la tribu india Rappahannock en reconocimiento de su adquisición de tierras ancestrales a lo largo de Fones Cliffs en el condado de Richmond. Ciudadanos, socios y colegas tribales se reunieron en el Centro de Conservación Indígena de la Tribu Rappahannock en Varsovia en un espectacular día de verano. Desde 2016, la tribu trabajó para restaurar su comunidad a esta tierra histórica. El DHR agradece participar en una fase de este esfuerzo más amplio.

La tribu Rappahannock conservó y rematrió una hermosa extensión de tierra de 969acres en abril de 2025, en parte con la ayuda de una subvención del Fondo de Conservación de Tierras de Virginia. Fue gracias a esta subvención que se invitó a DHR a unir al proyecto que ya estaba en curso. La adquisición de Fones Cliffs es única por muchas razones, pero especialmente por su modelo de coadministración y las asociaciones multifacéticas que lo crearon. Durante un periodo de aproximadamente dos años, DHR trabajó con la Tribu, The Conservation Fund y otros socios para completar la adquisición. Todos trabajamos juntos para presentar solicitudes de subvención y servidumbre, redactar varios documentos, cerciorar fondos, investigar la propiedad y cumplir con los requisitos legales y de subvención. Con la ayuda de la Tribu, DHR encontró que la propiedad era elegible para ser incluida en el Registro de Monumentos de Virginia como Lugar Cultural Tradicional del Pueblo Rappahannock. A medida que se desarrollaba este proceso, y luego de muchas visitas al sitio y conversaciones, comenzamos a comprender mejor la importancia de la propiedad. La colaboración entre la tribu Rappahannock y DHR resultó en el registro de una servidumbre de preservación histórica y espacio abierto en poder de la Junta de Recursos Históricos que protege los recursos arqueológicos, ribereños y forestales en aproximadamente 934 de los 969 acres adquiridos. Múltiples entidades federales, al menos cinco agencias estatales, así como organizaciones y fundaciones privadas de conservación se unieron para apoyar el programa Return to the River de Rappahannock.

A lo largo de mi carrera de 19años en DHR, completé más de 170 servidumbres de preservación histórica perpetua que protegen más de 12600 acres de tierra en todo Virginia. El viaje asociado me llevó desde los campos de batalla de la Guerra Civil hasta los graneros de piedra de estilo palladiano, desde viviendas históricas sustanciales hasta una pequeña escuela, desde iglesias y teatros hasta ruinas de ladrillo, sitios arqueológicos prehistóricos y cementerios. Entonces, ¿por qué Fones Cliffs se destaca como uno de los más significativos? Para mí, esta tierra es diferente; es especial. Me encantaba pasar tiempo allí. La tierra está definida por árboles y piedras, agua y hojas, pájaros, arbustos y osos, viento y susurros, senderos y luz solar moteada. Son marismas de color amarillo verdoso cremoso, arenisca erosionada y cascadas de chimeneas. Son barrancos empinados, huellas de caminos, cobertura de suelo bígaro y fragmentos de cerámica de arcilla indígena. Es tranquilo, y sin embargo no tan silencioso... a menudo golpeado por el chillido o graznido de un pájaro, el crujido de las hojas secas, el regazo del río contra la base de los acantilados. Es un paisaje de marea rebosante de vida, visible e invisible. Sin embargo, la historia de esta tierra también habla de la misma lucha y conflicto que vi en innumerables propiedades históricas.

Pero a diferencia de algunos de los otros, hay esperanza en este lugar. Nutre y renueva continuamente. Y fue una lección de humildad para mí ver cómo la Tribu cultiva esta renovación a través de una administración reflexiva y cuidadosa de la tierra y sus recursos. Me di cuenta de que hay mucho que no sé sobre la historia de los acantilados, el paisaje circundante y el ecosistema fluvial.

Cada visita al sitio que hicimos a la propiedad dejó una huella diferente en mí. El tronco liso de un haya para apoyar y descansar. Tonos brillantes de color. Enormes parches de vid enredada. Ver a un par de águilas calvas dar vueltas sobre el río y escuchar el sonido distintivo que hacen sus alas al cortar el aire. Tamizar el suelo como parte de un estudio arqueológico y echar un vistazo a las personas que habitaron este lugar. Caminar a lo largo de una cresta y pensar en cómo la tierra es sagrada porque es sagrada para la gente de Rappahannock, que está tan conectada con ella. Pensando en el poder de una fuerte memoria comunitaria. Reunir con afiliados a la tribu y el personal para aprender lo que significa la tierra para ellos.

Me siento verdaderamente bendecido de ser parte del cambio que la propiedad de la tribu trajo y continuará trayendo a este paisaje. Como administradores indígenas de la tierra, los Rappahannock mantendrán un legado duradero de preservación sobre sus tierras y formas de vida ancestrales. Me siento personalmente honrado, y DHR tiene el privilegio, de gestionar los recursos históricos y naturales en esta propiedad con la tribu Rappahannock. Esperamos volver a trabajar en colaboración en proyectos futuros.

En nombre de DHR, me gustaría agradecer a todas las personas y organizaciones que desempeñaron un papel importante en este logro de conservación. Me gustaría agradecer especialmente a la jefa Anne Richardson por fomentar la relación estable y productiva que DHR desarrolló con la tribu y el personal, incluidos Pat Morris y Jack Ryan, quienes respondieron a nuestras muchas, muchas preguntas y nos dieron visitas guiadas a la propiedad. Estamos agradecidos con nuestros socios en The Conservation Fund, particularmente por los incansables esfuerzos de Heather Richards, quien facilitó y defendió este gran proyecto y fue tan útil con nuestras frecuentes solicitudes de documentos. También me gustaría agradecer a nuestros programas de conservación hermanos en el Departamento de Silvicultura, el Departamento de Conservación y Recreación y la Fundación Virginia Outdoors, así como a nuestro abogado en la Oficina del Fiscal General. Numerosos miembros del personal de DHR también ayudaron a completar el proyecto. Entre estos, nuestra directora de agencia, Julie Langan, y la directora de división, Megan Melinat, apoyaron el objetivo del Programa de Servidumbre de ayudar a conservar esta propiedad desde el principio. Brad McDonald y Karri Richardson, mis colegas en el Programa de Servidumbre, y Jess Hendrix, nuestro Enlace Tribal, fueron invaluables. ¡Realmente fue un esfuerzo de equipo!