Después de que se recuperara un sello de botella del siglo 18con las iniciales R.S. de la finca Eyreville en el condado de Northampton, Virginia, los arqueólogos se propusieron identificar al individuo detrás de la marca.

Por Mike Clem | Arqueólogo de la región oriental del DHR

El personal arqueológico del DHR y otros profesionales realizaron una breve visita a la finca Eyreville en el condado de Northampton , en la costa este de Virginia, en octubre de 2023. Habíamos estado trabajando en el sitio desde 2017 salvo por una larga interrupción durante la pandemia de COVID-19 . Durante nuestra visita en octubre, evaluamos el sitio para mapear las características ubicadas en las cercanías de donde sospechábamos que la casa original pudo haber sido construida en los años 1630. El sitio de Eyreville ha sido objeto de varias escuelas de campo, y los estudiosos han escrito sobre él a lo largo de los años desde su descubrimiento. Si bien nuestro trabajo durante esta visita implicó muy poca excavación, usamos paletas para "limpiar" el área. Esto nos permitió identificar y mapear características como agujeros de postes, moldes de postes, así como otras manchas oscuras y anomalías en el suelo que podrían ayudar a definir el sitio, la estructura que una vez estuvo allí y las áreas que se utilizaron para tareas específicas durante la ocupación del sitio hace casi 400 años.

A medida que trabajábamos, recuperamos algunos artefactos, pero uno en particular se destacó como único: un pequeño sello de botella de vidrio. Hasta la fecha, el artículo es el único de su tipo que hemos encontrado en el sitio de Eyreville. Estos sellos se encontraban típicamente en botellas de vino o licor. Hechos de vidrio fundido, los sellos se colocaban en el costado de la botella, en algún lugar alrededor del punto medio. El vidrio se aplicaba a una botella terminada antes de que se usara un sello/troquel de metal (generalmente hecho de latón, pero a veces de cerámica o madera) para aplanarlo e imprimir un diseño, adhiriéndolo así a la botella y creando una impresión distintiva. Los sellos de las botellas a menudo presentaban un diseño que casi siempre incluía las iniciales o el nombre del propietario del vino, no del fabricante, sino de la persona que compró una cantidad de botellas y solicitó que se hiciera el sello y se aplicara a esas botellas.

Laura Galke, ex curadora de colecciones del DHR, reconoció el artefacto de Eyreville como una versión anterior de los sellos de botellas de la era colonial. El sello presenta un diseño que se asemeja a un copo de nieve e incluye las iniciales "R.S." sobre la obra de arte. Según Laura, los primeros sellos de este tipo datan del 1650s. A mediados del siglo17fue una época en la que se puso de moda la personalización de diversas culturas materiales, como botellas, pipas de fumar, cerámica y fichas comerciales. Los primeros sellos de las primeras décadas del siglo 18a menudo incluían un diseño y pequeñas iniciales. Sin embargo, con el paso del tiempo, los sellos comenzaron a incorporar únicamente las iniciales o el nombre del propietario. Laura cree que el troquel utilizado para crear el sello de Eyreville fue una versión de metal hecha a medida con letras diseñadas en lugar del troquel del alfabeto estándar que era más común en la época. La impresión en el sello es bastante nítida y bien definida. Los estudiosos han llegado a la conclusión de que la práctica de aplicar el sello personalizado de uno en las botellas probablemente tenía menos que ver con la propiedad y más con el prestigio. Ciertamente, muchos de estos sellos se encuentran en hogares que no están directamente relacionados con la persona para quien se encargó el sello. En otras palabras, los sellos de las botellas parecen indicar que el vino y el licor eran regalos destinados a "presumir" del estatus del dador. Después de todo, solo las personas más ricas podían permitirse el lujo de marcar sus botellas.

Todavía no teníamos clara la identidad de R.S. Dado que los registros históricos no indicaban que alguien con esas iniciales hubiera vivido alguna vez en la finca de Eyreville, asumimos que la botella era un regalo de un visitante, un vecino o un amigo.

Envié una foto de la foca a Jenean Hall, un historiador y autor local de la costa este con experiencia en investigación sobre los primeros registros de los condados de Accomack y Northampton. Sus libros publicados incluyen An "Uncertaine Rumor" of Land y Another Day. Cada publicación presenta investigaciones sobre los primeros años de la vida colonial en la costa este de Virginia. En poco tiempo, Jenean respondió a mi pregunta sobre la identidad de R.S. con una respuesta que parece encajar.

El coronel William Kendall fue el tercer propietario de la propiedad a la que ahora nos referimos como Eyreville. Compró el terreno en 1657 y construyó dos casas en el sitio antes de morir en 1686. Una casa, construida por John Howe antes de 1637, ya existía en el terreno antes de la compra de Kendall. Para cuando Kendall llegó, la casa de Howe probablemente estaba desocupada. Habría aparecido como una estructura enterrada de una variedad que se conoció como Virginia House. La vida útil de una casa como esta no solía ser mucho más de 25 años. Sin embargo, si el propietario así lo hubiera querido, podría haber extendido su vida útil durante algún tiempo con postes y revestimientos de reemplazo. Kendall poseía suficiente riqueza para abandonar esta vieja casa y construir algo más sustancial. Parece que la antigua casa Howe se convirtió posteriormente en el vertedero de diversos residuos domésticos y agrícolas. Los arqueólogos han encontrado una gran cantidad de detritos de la época en que los Kendall vivían en la tierra en el sitio de la antigua casa Howe.

El nieto del coronel Kendall, también llamado William, se casó con Sorrowful Margaret Custis antes de 1709y tuvieron varios hijos. William murió en 1720 y dejó la propiedad de Eyreville a su esposa. William tenía alrededor de 33 años cuando murió. Sorrowful Margaret se casó con Thomas Cable en 1723, y vivieron juntos en Eyreville criando a los hijos que tuvo con Kendall. Cable y Margaret tenían un conocido llamado Robert Steele. No está claro cómo se conocieron, pero Steele visitó a la pareja en Eyreville en 1726.

En su investigación, Jenean encontró documentos que indicaban que Steele era un comerciante en Kingston, Jamaica, y le debía a Thomas Cable 28 libras de moneda jamaiquina. El cable permitió a Steele pagar esta deuda en azúcar, melaza y ron de igual valor.

La siguiente es una carta escrita por Thomas Cable y dirigida a Robert Steele. Transcrita por Jenean, la carta indica que Steele envió botellas de ron y posiblemente otras formas de licor a Cable. La carta también indica que este cargamento en particular fue "interceptado", lo que tenía una variedad de significados a principios del siglo 18, incluida la piratería. Creemos que esta carta demuestra una relación entre Cable y Steele que incluía el intercambio de licor y otros bienes. Además, creemos que, si bien el envío descrito en la carta no llegó a Eyreville, es posible que otros envíos hayan sido exitosos. También es probable que Steele llevara los artículos en su visita a la finca. Otras cartas aluden a fiestas de copas en Eyreville con invitados locales. Teniendo todo esto en cuenta, se puede concluir que el R.S. en el sello de nuestra botella muy probablemente provino de una botella enviada a Cable por Steele en algún momento. Ciertamente, la fecha de la carta (reproducida a continuación) cae en el mismo período de tiempo en que circuló el sello R.S. (y tipos similares).

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Del Thomas Cable Letterbook, página 38 microfilm,

Biblioteca Pública de la Costa Este, Parksley, Virginia

[las palabras entre corchetes o espacios no están descifrados]

>Las palabras entre corchetes angulares son conjeturas<

Querido Bobb [¿o Robb?]                                                                    Huesos de cereza 16el 1728de octubre

Tengo su carta del 5de mayo del capitán Whitendes con un conocimiento de carga y una factura por lo que me envió a Jernegin, que es una gran satisfacción para mí y me convence completamente de sus honestas intenciones al saldar la deuda, aunque para su pérdida interceptada en el pasaje por la que lo lamento de todo corazón, pero deseo que no se sienta inquieto por lo que hay entre nosotros. cuando me separé con el dinero, usted es sensible, lo hice de una manera amistosa puramente para servir a mi amigo, cuando creía que era aceptable, por lo tanto, si en algún momento lo presionara para que me pagara (a menos que las circunstancias lo permitieran y él se negara), sería muy poco generoso, y espero que usted ni nadie más tenga la menor razón de mi parte para creer. Me alegraría saber si >Cole< (a quien mi Servicio) pagó a Jernigen las cinco libras que me debía a su partida, de donde di la orden de que se dirigiera a Jernigen ___I le agradezco muy amablemente su regalo, al igual que mi Esposa por el suyo, lamentando ambos, no haber tenido la oportunidad de beber su salud con su propio licor, sin embargo, lo hacemos a menudo, y particularmente cuando terminamos un cuenco que fluye en el que sabes que el Cardenal y Tazewell son hábiles manos, Carter, pobre hombre, se casó con una joven >una< hija de Mapps, siendo él un buen tipo natural y creo también [_____] en complacerla en el [______] así como a sus amigos en un cuenco encendiendo la vela en ambos extremos en unos doce meses después de haber contraído matrimonio Su Salida, y no dejó nada tras de sí para perpetuar su memoria, excepto >una< chica, [__] Su esposa, siendo tan bien naturalizada y querida por él, no podía descansar saciada en la Tierra, sino >debía< ir a la Tumba con él, lo que hizo, habiéndole sobrevivido sólo dos días, ambos fueron enterrados a la vez y en una tumba estos te imaginarás siempre una Pareja muy amorosa, Le deseo de todo corazón salud, riqueza y toda la satisfacción que Maldito Clima Caliente le brindará y estoy con mi Esposo y mi más sincero respeto

Su &c
TC

Para

Sr. Robert Steele Comerciante

en Kingston, Jamaica